第3章 地牢邪祟

    寧遠(yuǎn)鎮(zhèn)。

    這座屏障京畿、與錦州、山海關(guān)互為犄角，構(gòu)成整個明王朝北方屏障的軍事要塞，此刻正陷于一片緊張之中。燈火通明的衙門內(nèi)，時不時有幕僚急匆匆地來回奔走，一眾文武紛然在列，即使人人面帶倦色，但誰也不敢懈怠。

    原因無他，此時寧遠(yuǎn)鎮(zhèn)的最高軍政長官，邱民仰與吳三桂正在爭吵。

    邱民仰乃是遼東巡撫，主管遼東一地銀餉轉(zhuǎn)運(yùn)。吳三桂是寧遠(yuǎn)鎮(zhèn)總兵，主管軍務(wù)整備與作戰(zhàn)指揮，一個代表官僚體系、一個代表軍方將門，互成供給制約，為了錦州前線的事物每日爭執(zhí)已成慣例，眾人早就習(xí)以為常。

    最近時節(jié)愈發(fā)嚴(yán)寒，滿清攻勢減緩，按理說寧錦防線指揮系統(tǒng)本該松上一口氣，減緩一點(diǎn)工作負(fù)荷，但寧遠(yuǎn)鎮(zhèn)附近突發(fā)許多怪事，惹得幾位軍政要員都感到相當(dāng)棘手。

    “吳總兵！你可知松山糧道已斷三日，前線將士皆是饑腸轆轆，民夫百姓說不得要易子而食，你寧遠(yuǎn)的兵卻在鬧什么邪祟，提防地方分不出人手重整糧道？”

    丘民仰面容清瘦，顴骨高高隆起，一席緋色官袍空落落的，烏紗帽翅沿微微顫抖。

    吳三桂坐在自己的虎皮大椅上，拇指摩挲著鑲寶石的玉扳指：“并非無稽之談。前幾日周遭許多軍屯、戍堡都有遭到滿清小股精銳襲擊，為此卑職將麾下斥候?yàn)⒊�，探知來者行蹤詭秘，晝伏夜出。為了抓到活口，我還折了幾個親兵，好不容易將其帶回鎮(zhèn)中”

    邱民仰負(fù)手，走到其身前，探頭詢問道：“可是莫名其妙死了，爾后又莫名其妙活過來？”

    吳三桂一拱手：“邱撫臺明鑒�！�

    “滑天下之大稽！那些丘八兵痞私底下傳些神神鬼鬼的謬論就罷了，你身為朝廷命官，一鎮(zhèn)總兵，當(dāng)上效天命下保黎庶，先前作戰(zhàn)不利我尚可算非你之過失，本月錢糧支出憑空多出三成我也能體諒你的難處，無非再拉下我這老臉去給圣上多上幾次書催一催罷了，可你現(xiàn)在竟用這些無稽之談搪塞于我！”

    邱民仰繃不住了，他一張老臉血?dú)馍嫌俊⒈锏猛�紅，怒目圓睜，對著吳三桂就是一通劈頭蓋臉的訓(xùn)斥。

    吳三桂臉色陰沉了一瞬間，立馬又恢復(fù)如初。他站起身來，一襲合身緋色直裰襯托的他體格足比邱民仰高大兩圈，卻謙恭道：

    “撫臺既然也有所耳聞，足可見此事在本鎮(zhèn)中流傳甚廣。卑職剛剛得知消息時，反應(yīng)與邱撫臺別無二致，待到親眼所見，方才不得不信。”

    “親眼所見？”

    邱民仰瞇起眼睛，“好啊，這政務(wù)我也沒心思處理了，暫且擱下，長伯，你今晚便要帶我去看上一看，所謂邪祟，哼，到底是個什么東西！”

    吳三桂勸道：“撫臺還請稍安勿躁，卑職這就遣人安排，眼下政務(wù)要緊，還請撫臺以軍事為重。今日沿河三戍又新募兵兩百余人，戍長求撥糧……”

    兩人又扯起皮起來，時間很快來到后半夜。

    宵禁中的街道上空蕩蕩的，連耗子都不見一只，吳三桂一行人帶著快速縱馬穿過街道，來到寧遠(yuǎn)鎮(zhèn)內(nèi)城一處偏僻角落。

    這里是專司關(guān)押滿清俘虜奸細(xì)的軍事監(jiān)獄，一圈圈圍墻、柵欄將之圍得密不透風(fēng)，牽著軍犬的軍士戒備森嚴(yán)。吳三桂秘密帶著邱民仰來到此處，將馬交給親兵，自己則領(lǐng)著邱巡撫走進(jìn)大門。

    負(fù)責(zé)此處事物的軍官急忙迎上，見禮后便帶著兩人一路深入監(jiān)獄之中。

    邱民仰還是第一次來這地方。入目之處，盡皆穿著鴛鴦戰(zhàn)襖與棉帽的明軍軍士，時不時能聽到兩側(cè)獄舍內(nèi)傳來怪聲，似有悲鳴，似有怒吼，不知是幻覺還是呼呼席卷來的北風(fēng)作怪。邱民仰緊了緊大氅，縮起脖子，老感覺后脖頸汗毛直豎。

    “撫臺，往這邊走。待會若有什么超出常理的東西，還請勿要見怪。”吳三桂走著走著，忽然給邱民仰打了個預(yù)防針。

    “這么一說，老夫倒是更感興趣了�！�

    一行人七拐八拐，拐進(jìn)了一道通往地下的樓梯。邱民仰注意到，周圍并無人看守，牢房也都是空置的，料是被吳三桂差人清空了。

    地牢里黑漆漆一片，得賴幾名隨從手持火把，依次點(diǎn)燃油燈，邱民仰才不至于滑上一跤。

    最后一盞油燈被點(diǎn)燃之前，邱民仰只聽到前方傳來低沉的嘶吼聲，仿佛什么野獸正潛伏在那片黑暗�；�因深處的本能令他毛骨悚��，情不自禁地退了一步。

    “嘭！嘭！”

    “嘩啦～嘩啦～”

    “吼～呃啊～吼！”

    “這便是那邪祟了�！眳侨�桂的聲音不含一絲感情。

    聞到生人氣息的邪祟瘋狂咆哮，死灰色的面孔猙獰無比。它嘴巴咧到最大的角度，對著欄桿瘋狂啃咬，身軀不停撞擊牢房的柵欄，仿佛不知疼痛和疲倦。

    邱民仰悚然，耳邊邪祟的聲音和鐵鏈嘩嘩聲交織個不停。他的三觀仿佛遭到了沖擊，喃喃道：“這……這便是邪祟，莫不是遭了什么瘟發(fā)了狂的尋常病患罷？”

    吳三桂搖搖頭，招招手，旁邊便有親兵遞上一柄腰刀。

    他舉起刀，對準(zhǔn)那邪祟胸口，奮力攮進(jìn)去，一下，兩下，三下。換做正常人此時便應(yīng)該死了，不死也得重傷，而令人驚異的是，那邪祟不僅沒事，竟更加發(fā)狂——似乎并非是因?yàn)閰侨�桂對其的攻擊，而是生人氣息靠近罷了。

    吳三桂把刀扔在地上，轉(zhuǎn)頭對邱民仰道：“撫臺，您可瞧見了，這不是邪祟又是什么？”

    邱民仰木然。他視線下移，看向那邪祟的腳鐐。粗鐵打造的腳鐐已經(jīng)將其小腿血肉磨損殆盡，灰色皮肉與白骨斷口清晰可見。

    “如此……不知疲倦……無懼傷痛的怪物，竟然是真的……”

    吳三桂轉(zhuǎn)身回去，又面向那怪物，幾乎要能聞到其血盆大口中的腥臭氣味。

    “這只邪祟并孤例，就目前各地匯報(bào)來的情況看，凡是遭到建奴襲擊的地方，幾乎都有出現(xiàn)過邪祟傷人。為了制止謠言，穩(wěn)定軍民之心，卑職不得不抽準(zhǔn)備調(diào)鎮(zhèn)中精銳分派各地，實(shí)在沒有多余人手去維護(hù)糧道了�！�

    邱民仰點(diǎn)點(diǎn)頭。他最初的失態(tài)過后，已經(jīng)恢復(fù)了高級官僚應(yīng)有的鎮(zhèn)定自若，起碼明面上是這樣。

    “此事，我需撰寫密折奏明天子，待天子圣裁之后再行決策。唉，遼東局勢本就岌岌可危，怎么會再添如此變數(shù)！”

    聽這位巡撫大人準(zhǔn)備寫折子上奏，吳三桂又道：

    “撫臺，就目前所知，此類邪祟雖然無懼疼痛不知疲倦，但并非無法殺死。只肖將其斬首，或以火器轟碎其首級，便可使其死去。待到明天，我便要擬令傳遍諸軍，一旦遭遇小股建奴，務(wù)必以弓弩鳥銃射殺之，斬其首級以計(jì)軍功。至于邪祟的更多弱點(diǎn)特性，還需醫(yī)官勘驗(yàn)研究。不如待到收集了更多情報(bào)，整合歸納后再遞呈天子……”

    邱民仰擺擺手，道：“此事我自有計(jì)較，長伯無需多言，”

    話畢，他似乎知道還需要依仗許多吳三桂的力量，于是勉勵道：“長伯乃朝廷棟梁，國之干戚。寧遠(yuǎn)鎮(zhèn)內(nèi)外諸多軍事亦不可因?yàn)榇耸峦涎�，還需從全局計(jì)議，務(wù)必勉之！”

    說罷，他喟然一嘆，對吳三桂拱了拱手，轉(zhuǎn)身快步出了地牢。

    吳三桂看著他離去的背影，良久，又轉(zhuǎn)身，看向眼前嘶吼個不停的邪祟。

    油燈棉線上燈光持續(xù)燃著，卻忽然無風(fēng)自動起來，令地牢里光線跳躍個不停，也顯得吳三桂臉上忽明忽暗，陰晴不定。

    邱民仰出了地牢，心緒雜亂不寧，只帶著隨從翻身上馬，往巡撫衙門馳去。

    他還有許多公務(wù)未完成，從京畿轉(zhuǎn)運(yùn)來的糧草器械還需統(tǒng)籌調(diào)度、損耗賬目要他本人一一驗(yàn)看，錦州、松山前線急需物資的函件雪花般飛來，寧遠(yuǎn)鎮(zhèn)因?yàn)橹�前大�?zhàn)過度壓榨儲備，百姓已經(jīng)食不果腹，好幾個縣上奏入冬以來凍殺、餓殺了許多人……就這，還需要他定策，繼續(xù)從本地百姓手中征收糧食物資。

    但眼下最令人憂心的事情，還是地牢里的邪祟。那猙獰恐怖的模樣成了邱民仰心頭盤亙的陰霾，更讓他打心眼里開始疑惑。

    三百年大明朝，怎的就淪落至眼下這般風(fēng)雨飄搖的境地，甚至邪祟都出世了？

    邱民仰抬起腦袋，馬兒走著，他的視線隨之輕輕顛簸。今天正好是月中旬，天上碩大一輪銀盤掛著，月色美得令人詫異，仿佛與這世間生民萬般疾苦毫不相干一般。

    “月明星稀，烏鵲南飛……繞樹三匝，何枝可依……”

    “何枝可依哪！”

    隨從似乎與自家老爺感同身受，替他撩了撩垂下的氅子，兩人的身影一前一后，消失在深夜寧遠(yuǎn)鎮(zhèn)的街道盡頭，只是那略有點(diǎn)大聲吟出來的幾句《短歌行》不小心招引出幾戶還沒睡著覺的街坊，打開窗戶，對著街道破口大罵。