第1章 霉墻下的殘頁(yè)

    霉墻下的殘頁(yè)

    大昭王朝，京城，相府族祠。

    吱呀——

    破舊的木窗被風(fēng)吹開一道縫隙，陰冷潮濕的氣息裹挾著腐朽霉味撲面而來(lái)。

    蘇挽棠蜷縮在角落的稻草堆上，枯瘦的手指下意識(shí)地摩挲著窗欞。

    不多不少，整整一百零八道深淺不一的刻痕，那是她三年來(lái)，日復(fù)一日，借著晨昏光影變化計(jì)算時(shí)辰留下的印記。

    三年了。

    自被繼母王氏以“克母妨弟”的荒唐罪名囚于此地，她蘇挽棠，堂堂相府嫡女，便成了全京城的笑柄，一個(gè)被家族遺棄的“克夫丑女”。

    她微微抬眼，目光落在對(duì)面斑駁的霉墻上。

    那里，用碎瓷片尖銳的棱角，細(xì)細(xì)密密拓印著半張模糊的《鹽鐵論》殘頁(yè)。

    字跡已深深刻入她的腦海，可每日反復(fù)描摹，是她在這絕境中唯一能抓住的、與外界相連的清醒。

    “哐當(dāng)！”

    祠堂那扇搖搖欲墜的木門被人一腳踹開，一個(gè)穿著半新不舊比甲的粗使丫鬟，正是繼母王氏派來(lái)看管她的春桃，此刻正頤指氣使地站在門口，手中提著一個(gè)食盒。

    “丑八怪，出來(lái)領(lǐng)你的豬食！”春桃的聲音尖利刺耳，像一把淬了毒的錐子。

    她隨手從食盒里抓出半塊干硬發(fā)霉的饃，看也不看，便朝蘇挽棠腳邊扔去。

    那饃不偏不倚，正好砸在門檻的青石上，碎成了幾塊，沾滿了地上的塵土。

    春桃輕蔑地“嗤”了一聲，還故意用繡花鞋底碾了碾其中一塊較大的碎屑：“瞧瞧，這才是你這克夫的喪門星該啃的東西！跟老鼠屎倒是般配！”

    蘇挽棠眼睫微垂，遮住了眸底一閃而過(guò)的寒芒。

    她沒有作聲，只是默默地俯身，伸出瘦得只剩骨頭的手指，去撿拾那些混著泥的饃屑。

    就在指尖觸及一塊碎屑時(shí)，她的目光不經(jīng)意地掃過(guò)墻角一塊松動(dòng)的青磚。

    磚縫里，隱約露出一小截暗沉的灰黑色。

    她的心猛地一跳。

    那是……半截炭筆！

    是三年前，祖母病危之際，顫抖著手塞進(jìn)她袖袋里的。

    她一直以為遺失了，沒想到竟會(huì)在這里！

    這三年，她靠著碎瓷片和清水在墻上練習(xí)，如今有了這半截炭筆……蘇挽棠的心湖泛起一絲微瀾，旋即又被她強(qiáng)壓下去。

    夜色漸深，寒氣更重。

    “篤篤篤�！睒O輕的敲擊聲從祠堂后墻傳來(lái)，是約定的暗號(hào)。

    蘇挽棠心中一暖，快步走到后墻，搬開一塊偽裝的松土，露出一個(gè)小小的洞口。

    一只枯瘦的手從洞外伸了進(jìn)來(lái)，遞過(guò)一個(gè)小小的油紙包。

    “大小姐，快，這是張媽托人尋來(lái)的金瘡藥，還有幾塊點(diǎn)心，您先墊墊肚子。”張媽壓低了聲音，語(yǔ)氣里滿是心疼與焦急，“老奴還打聽到一件事……定北侯府那邊，說(shuō)是要退婚了！”

    蘇挽棠接過(guò)藥包的手微微一頓。退婚？周明遠(yuǎn)要退婚？

    “侯府的人說(shuō)……說(shuō)周世子早就心悅二小姐若瑤，這次退婚，便是要指名迎娶二小姐！老爺和夫人……怕是已經(jīng)應(yīng)了！”張媽的聲音帶著哭腔，“他們這是要將您往死里逼��！”

    庶妹蘇若瑤……周明遠(yuǎn)……

    蘇挽棠只覺得胸口一陣氣血翻涌，原來(lái)如此！

    他們?cè)缇桶低�款曲，如今更是要踩著她的尸骨成就美事�?br />
    她正要開口，張媽卻突然驚呼一聲：“不好！有人來(lái)了！”

    話音未落，“砰——”的一聲巨響，祠堂的正門竟被人生生撞破！

    春桃舉著一支熊熊燃燒的火把，帶著兩個(gè)膀大腰圓的婆子，滿臉猙獰地沖了進(jìn)來(lái)，火光將她扭曲的面容映照得如同惡鬼。

    “好��！蘇挽棠！你竟敢私會(huì)外人！張媽這老虔婆，還敢給你送東西！都給我拿下！”春桃尖聲叫道。

    那兩個(gè)婆子如狼似虎地?fù)渖蟻?lái)，張媽手中的藥包瞬間被打翻在地，里面的藥粉和點(diǎn)心撒了一地，被她們的臟腳踩得稀爛。

    “大小姐！快跑！”張媽被一個(gè)婆子死死按住，卻仍拼盡全力朝著蘇挽棠嘶喊，另一只手死死地攥著蘇挽棠的衣角，指甲幾乎要掐進(jìn)她的肉里。

    蘇挽棠的心像是被一只無(wú)形的手緊緊攥住，痛得無(wú)法呼吸。

    她看著張媽被粗暴地拖拽出去，那雙渾濁卻充滿擔(dān)憂的眼睛死死盯著她，直到消失在門外。

    火把的光在祠堂內(nèi)搖曳，春桃得意洋洋地走上前，一腳將散落在地的藥渣碾得更碎：“蘇挽棠，你就死了這條心吧！還想吃藥？還想有人管你？做夢(mèng)！”

    她得意地轉(zhuǎn)身，裙擺從蘇挽棠面前拂過(guò)。

    祠堂內(nèi)的空氣因火把的燃盡而愈發(fā)陰寒。

    春桃那尖刻的詛咒似乎還回蕩在耳邊，蘇挽棠緩緩蹲下身，伸出顫抖的手，一點(diǎn)點(diǎn)收拾著地上被踐踏的藥渣。

    指尖在觸碰到春桃方才站立過(guò)、此刻還帶著她體溫的地面時(shí)，不著痕跡地，從她繡著繁復(fù)花紋的裙擺上，輕輕一蹭。

    一抹幾乎看不見的、淺淡的油漬，瞬間從春桃的裙擺消失，被她碾入了指尖的藥粉塵埃之中。

    （請(qǐng)）

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    霉墻下的殘頁(yè)

    她將那沾染了油漬的指甲小心地藏入寬大的袖口，隨即像是被殘留的煙火氣嗆到一般，猛地低下頭，發(fā)出一連串壓抑的咳嗽聲，瘦弱的肩膀也隨之劇烈聳動(dòng)。

    那兩個(gè)婆子不耐煩地瞪了她一眼，便簇?fù)碇�耀武揚(yáng)威的春桃離開了，沉重的木門再次被“砰”地一聲帶上，只留下蘇挽棠在無(wú)邊的黑暗與死寂之中。

    夜，深了。

    窗外，殘?jiān)氯玢^，清冷的月華透過(guò)窗欞的縫隙，灑下幾縷斑駁的光影。

    蘇挽棠從墻角那塊松動(dòng)的青磚縫隙里，小心翼翼地取出了那半截炭筆。

    三年前，祖母彌留之際，正是用這般的炭筆，在她手心寫下了“隱忍，待時(shí)”四個(gè)字。

    如今，炭筆依舊，人事已非。

    她沒有點(diǎn)燈，祠堂里也沒有燈。

    就著那微弱的月光，她攤開了一本不知從何處尋來(lái)的、紙張?jiān)缫逊狐S的族譜，翻到空白的背面，用那半截炭筆，一筆一劃，默寫著《商君書》中的《墾令》篇。

    字跡初時(shí)還有些生澀，但很快便流暢起來(lái)，筆鋒間竟隱隱透出一股不屬于這個(gè)年齡的沉穩(wěn)與銳利。

    這三年，她并非全然荒廢。

    繼母以為將她囚于此地，便能磨去她所有棱角，讓她徹底淪為一個(gè)廢物。

    卻不知，這暗無(wú)天日的囚籠，反而給了她靜心沉淀的機(jī)會(huì)。

    寫了約莫半個(gè)時(shí)辰，手臂已有些酸麻。

    蘇挽棠放下炭筆，目光轉(zhuǎn)向祠堂內(nèi)側(cè)靠近地基的墻壁。

    那里，有一片不甚明顯的潮濕水漬，從墻縫中隱隱滲出。

    她伸出手指，仔細(xì)摩挲著水漬邊緣的痕跡。

    這是張媽三年來(lái)，冒著風(fēng)險(xiǎn)，用最原始的辦法，在墻外對(duì)應(yīng)位置用清水滲透，為她標(biāo)記的每年雨季，京郊洛河的漲水規(guī)律。

    “春分后七日，初見水痕，秋分前三日，水痕及膝……”她低聲呢喃，將這些看似無(wú)用的信息牢牢記在心中。

    京城的漕運(yùn)、鹽鐵轉(zhuǎn)運(yùn)，皆與洛河水情息息相關(guān)。

    這些，或許有朝一日，會(huì)成為她破局的關(guān)鍵。

    就在她凝神思索之際——

    “砰——！”

    祠堂那本就殘破的木門，再次被人用更粗暴的力道一腳踹開！

    木屑紛飛中，一個(gè)身著絳紅色比甲，頭戴絨花，臉上涂著厚厚脂粉的嬤嬤，手舉著兩支明晃晃的火把，在一群家丁的簇?fù)硐拢瑵M面倨傲地走了進(jìn)來(lái)。

    火光映照著她刻薄的三角眼，閃爍著不懷好意的光。

    “喲，這就是蘇家那個(gè)有名的‘克夫丑女’啊？嘖嘖，果然是養(yǎng)在陰溝里的貨色，上不得臺(tái)面！”那嬤嬤的聲音尖銳而夸張，毫不掩飾語(yǔ)氣中的鄙夷。

    她身后的家丁們也發(fā)出一陣哄笑。

    蘇挽棠緩緩站起身，冷冷地看著來(lái)人。

    這嬤嬤她認(rèn)得，是定北侯府周家的管事嬤嬤之一，姓李，素來(lái)以刁鉆聞名。

    李嬤嬤上下打量著蘇挽棠，像是在估量一件貨物，我們侯府世子要迎娶的，是蘇家才貌雙全的二小姐蘇若瑤！

    可不是你這么個(gè)連面都不敢露的丑八怪！

    識(shí)相的，趕緊把侯府的婚書交出來(lái)，也省得我們世子爺費(fèi)神再寫休書，污了他的貴手！”

    退婚……果然來(lái)了！而且，是如此的迫不及待，如此的羞辱！

    蘇挽棠的目光平靜無(wú)波，卻在掠過(guò)李嬤嬤腰間系著的一塊云紋玉佩時(shí)，微微一頓。

    那玉佩成色尚可，只是在邊緣處，有一道極細(xì)微的裂痕，若不仔細(xì)看，根本難以察覺。

    她的腦海中，瞬間閃過(guò)三年前的一個(gè)畫面——庶妹蘇若瑤鬼鬼祟祟地將一封信箋塞進(jìn)一個(gè)相似的、有著細(xì)微裂痕的玉佩夾層中，那玉佩，正是眼前這位李嬤嬤當(dāng)時(shí)戴著的！

    原來(lái)，她們?cè)缇凸唇Y(jié)在了一起，用這種方式暗中傳遞消息！

    一股難言的腥甜從喉間泛起，蘇挽棠卻只是死死抿住了唇，將那翻涌的氣血強(qiáng)壓了下去。

    她知道，此刻的任何辯解與憤怒，都只會(huì)招來(lái)更深的羞辱。

    她不說(shuō)話，李嬤嬤卻以為她是默認(rèn)了，臉上的得意之色更濃：“怎么？啞巴了？還是嚇傻了？也是，你這種見不得光的丑東西，突然要被拉到臺(tái)面上，是該嚇傻！實(shí)話告訴你，今日老奴來(lái)，就是替我們世子爺傳話，這門親事，我們侯府退定了！蘇若瑤小姐，我們世子爺是要定了！”

    她身后的家丁們?cè)俅伟l(fā)出刺耳的哄笑聲，仿佛蘇挽棠的狼狽就是他們最大的樂(lè)趣。

    火光跳躍，將蘇挽棠瘦削的身影拉得很長(zhǎng)，投在冰冷的墻壁上，顯得孤寂而無(wú)助。

    與此同時(shí)，相府正廳。

    “啪嚓！”一聲脆響，一只上好的和田碧玉翡翠鐲子被狠狠摔在地上，碎成了幾段。

    繼母王氏氣得渾身發(fā)抖，保養(yǎng)得宜的面容因憤怒而扭曲，厲聲尖叫：“那個(gè)小賤人！克母妨弟還不夠，現(xiàn)在還要連累我們整個(gè)蘇府的臉面！真是個(gè)克死兩任夫君的掃帚星！當(dāng)初就不該讓她活下來(lái)！”