第5章

    秒針再次左跳！</p>

    林知夏端著餐盤的手指驟然收緊，骨節(jié)泛白。冰冷的寒意如同毒藤，瞬間纏繞全身。一次是意外，兩次……絕對意味著某種規(guī)則正在被扭曲！</p>

    時間……在這個“試煉場”里，不是單向的河流！它在倒流？或者……在被某種力量操控？</p>

    她猛地抬頭，銳利的目光如同探照燈般掃過整個食堂。喧囂依舊，油膩的飯菜氣息混雜著汗味，學生們推搡、笑鬧、抱怨，一切如常。沒有任何人注意到那面時鐘的異樣，仿佛那根倒跳的秒針只是她高度緊張下產生的幻覺。</p>

    不！不是幻覺！掌心那枚深紅色的“赤蠹”正散發(fā)著微弱卻真實的甜腥氣，提醒著她這個世界的詭異與危險。</p>

    必須離開這里！</p>

    林知夏不再猶豫，快步走到泔水桶前，將碗里的清湯寡水傾倒進去。油膩的殘渣在渾濁的湯水里載沉載浮，散發(fā)出令人作嘔的氣味。她強忍著胃里的翻騰，迅速轉身，穿過擁擠嘈雜的人群，朝著食堂大門走去。</p>

    掌心里的“赤蠹”像一塊燒紅的烙鐵，灼燒著她的神經。陳默的話如同魔咒在耳邊回響：“被放進‘花圃’名單……園丁會親自來‘修剪’……”她需要找到一個安全的地方，處理掉這個致命的標記！</p>

    午休時間，教學樓里相對安靜。走廊里空蕩蕩的，只有陽光透過蒙塵的窗戶，在磨得發(fā)亮的水泥地上投下斑駁的光塊。林知夏快步走向位于走廊盡頭的衛(wèi)生間。那里通常人跡罕至，尤其是午休時間。</p>

    推開那扇油漆剝落的綠色木門，一股濃烈的消毒水混合著陳年污垢的氣味撲面而來。老舊的日光燈管發(fā)出滋滋的電流聲，光線忽明忽暗。隔間的門板歪歪斜斜，水龍頭滴著水，發(fā)出單調的“嗒、嗒”聲。</p>

    確認里面空無一人后，林知夏迅速反鎖了大門。她走到最里面一個隔間前，再次確認安全，才攤開緊握的右手。</p>

    那枚深紅色的“赤蠹”靜靜地躺在掌心。在昏暗的光線下，它呈現(xiàn)出一種近乎凝固血液的暗沉光澤，邊緣微微透明，散發(fā)出那股混合著鐵銹和甜腥的獨特氣味。觸手微溫，帶著一種令人不安的韌性。</p>

    怎么處理？洗掉？摳掉？陳默只說“洗掉”，但沒說具體方法。這詭異的東西，顯然不是普通的蠟或者血漬。</p>

    她擰開水龍頭。冰冷刺骨的自來水嘩嘩流出。她將右手伸到水流下，用力搓洗。自來水沖走了皮膚表面的油污和灰塵，但那枚“赤蠹”卻如同長在了皮膚上，紋絲不動！水流滑過它的表面，甚至無法浸潤分毫，仿佛有一層無形的屏障將其隔絕！</p>

    林知夏的心沉了下去。她嘗試用指甲去摳。指甲劃過蠟滴表面，發(fā)出細微的摩擦聲，卻只留下淺淺的白痕，根本無法撼動其分毫！它就像一塊被強力膠水死死粘在皮膚上的頑固污漬！</p>

    火燒？她立刻否定了這個危險的想法。在這封閉的空間，后果難料。而且，這“赤蠹”散發(fā)的氣味本身就帶著血腥，誰知道加熱后會發(fā)生什么？</p>

    怎么辦？</p>

    冷汗，無聲地從額角滑落。時間一分一秒過去，每一秒都像是在為那未知的“園丁”的降臨倒計時！衛(wèi)生間里單調的水滴聲，此刻聽來如同催命的鼓點。</p>

    她的目光焦急地在狹小的隔間內掃視。斑駁的墻壁，生銹的水管，搖晃的隔板門……最后，落在了墻角那個積滿灰塵、散發(fā)著濃烈氨水氣味的塑料水桶上——那是清潔工用來拖地的臟水桶，桶沿上掛著一塊同樣污穢不堪、看不出本色的抹布。</p>

    一個極其大膽、甚至帶著自虐意味的念頭閃過腦海。</p>

    她不再猶豫！幾步上前，強忍著刺鼻的氣味，一把抓起那塊油膩、濕冷、散發(fā)著濃烈化學藥劑和污垢混合氣味的臟抹布！</p>

    沒有絲毫遲疑，她咬著牙，用那塊骯臟的抹布，對著右手掌心那枚深紅色的“赤蠹”，狠狠地、反復地擦拭起來！粗糙的纖維摩擦著皮膚，帶來強烈的刺痛感，濃烈的氨水味和污垢的腥臊氣直沖鼻腔，讓她幾欲作嘔。</p>

    一下！兩下！三下！</p>

    就在她感覺掌心皮膚快要被磨破的劇痛傳來時——</p>

    嗤！</p>

    一聲極其細微、如同熱鐵入水的聲音響起！</p>

    掌心傳來一陣尖銳的刺痛！緊接著，一股灼熱感猛地擴散開來！</p>

    林知夏猛地移開抹布！</p>

    只見掌心中，那枚頑固的深紅色“赤蠹”，竟如同遇到克星一般，邊緣開始迅速發(fā)黑、卷曲、萎縮！一股更加濃郁、令人頭暈目眩的天腥惡臭瞬間爆發(fā)出來！它像一塊被點燃的油脂，在劇烈的反應中急速消融、汽化！</p>

    短短幾秒鐘，那枚“赤蠹”徹底消失不見！只在掌心留下一個極其微小的、如同被煙頭燙過般的暗紅色圓形印記，以及一片被粗糙抹布擦出的紅腫破皮。</p>

    成功了！</p>

    林知夏長長地吁出一口氣，后背緊貼著冰冷的瓷磚墻壁，才勉強支撐住有些發(fā)軟的身體。掌心的刺痛感和殘留的惡臭提醒著她剛才的兇險。臟水桶里的化學藥劑……是“赤蠹”的克星？還是說，是污穢本身中和了它的某種特性？</p>

    顧不上細想，她迅速打開水龍頭，用冰冷的自來水反復沖洗著刺痛紅腫的右手掌心。直到那股甜腥惡臭被沖淡，皮膚被冰得麻木，她才關掉水。</p>

    看著掌心那個微小的暗紅色印記，林知夏眼神凝重。標記雖然被強行“洗掉”，但這個印記……是否意味著“赤蠹”的威脅并未完全解除？課桌抽屜深處的那一個呢？是否也需要同樣的方式處理？</p>

    她需要盡快回去！</p>

    午休結束的預備鈴聲刺耳地響起，催促著學生們返回教室。</p>

    林知夏整理了一下有些凌亂的校服，壓下翻騰的心緒，拉開隔間門，快步走出衛(wèi)生間。</p>

    走廊里已經恢復了喧囂，學生們從各個角落涌出，匯成嘈雜的人流。林知夏低著頭，盡量降低自己的存在感，逆著人流，朝自己教室的方向走去。</p>

    剛拐過一個樓梯口，前方的人流忽然產生了一陣小小的騷動和低低的驚嘆聲。</p>

    “哇……誰啊？好帥！”“轉校生？沒見過啊……”</p>

    “那氣質……不像我們學校的……”</p>

    林知夏蹙眉抬頭。</p>

    只見前方樓梯下方，一個高挑的身影正拾級而上，姿態(tài)從容，如同T臺上的模特。他穿著嶄新的青藤中學校服，但那剪裁合體的藍白運動服穿在他身上，硬是穿出了幾分高級時裝的冷峻感。肩寬腿長，身形比例極佳。微卷的黑色短發(fā)下，是一張足以讓青春期女生心跳加速的俊朗臉龐，下頜線條清晰利落，鼻梁高挺。然而，最引人注目的是他那雙眼睛——狹長，眼尾微微上挑，瞳孔是極其罕見的深灰色，像蒙著霧靄的寒潭，深邃得仿佛能吸走周圍所有的光線，帶著一種漫不經心卻又極具侵略性的審視意味。</p>

    他手里隨意地拎著一個看起來價格不菲的黑色皮質書包，另一只手里……竟然端著一杯還在冒著裊裊熱氣的紙杯咖啡！濃郁的咖啡香氣在充斥著汗味和粉筆灰的樓道里顯得格格不入。</p>

    他就這樣旁若無人地走上樓梯，深灰色的眼眸隨意地掃過周圍帶著好奇和驚艷目光的學生，嘴角噙著一絲若有若無、難以捉摸的笑意。那份與周圍環(huán)境格格不入的矜貴與疏離，瞬間將他與所有穿著同樣校服的人區(qū)分開來。</p>

    林知夏的目光與他深灰色的瞳孔在空中短暫交匯。</p>

    沒有好奇，沒有驚艷，只有如同精密儀器掃描般的冰冷審視。對方眼底似乎掠過一絲極淡的、轉瞬即逝的玩味。</p>

    林知夏的心頭警鈴大作！危險！這個人的氣場，比王建國更加深不可測，比李薇更加鋒芒畢露！他絕非普通學生！</p>

    她下意識地想避開，加快腳步想從他身側繞過去。</p>

    就在兩人即將擦肩而過的瞬間——</p>

    異變陡生！</p>

    那個俊朗的轉校生端著咖啡的手，似乎被旁邊一個冒冒失失、低頭猛沖的男生“不小心”撞了一下！</p>

    “哎呀！”</p>

    驚呼聲中，那只裝著滾燙咖啡的紙杯，如同被精準計算過角度，猛地脫手飛出！</p>

    深褐色的、冒著滾燙熱氣的液體，在空中劃出一道完美的拋物線，目標直指——林知夏身上那件洗得發(fā)白的肥大校服！</p>

    速度太快！距離太近！角度太刁鉆！</p>

    林知夏瞳孔驟縮！身體的本能反應快過思考！她猛地向左側急閃！同時右手下意識地抬起格擋！</p>

    噗嗤！</p>

    滾燙的咖啡大部分潑灑在了她抬起格擋的右臂衣袖上！深褐色的污漬如同丑陋的傷疤，瞬間在粗糙的藍白布料上暈染開來！一股灼熱的刺痛感隔著布料傳來！</p>

    還有一小部分滾燙的液體，不可避免地濺到了她右側的脖頸和鎖骨位置！皮膚傳來一陣火辣辣的刺痛！</p>

    “嘶……”林知夏倒抽一口冷氣，猛地后退一步，左手捂住被燙到的脖頸，眼神瞬間變得冰冷銳利，如同出鞘的利劍，狠狠刺向那個“肇事者”——那個俊朗的轉校生！</p>

    而那個撞人的男生，早已像受驚的兔子一樣，頭也不回地消失在樓梯拐角的人群里。</p>

    樓梯口瞬間安靜下來。周圍的學生都停下了腳步，屏息看著這突如其來的一幕。</p>

    轉校生站在原地，深灰色的眼眸里沒有絲毫意外或歉意，只有一片深不見底的平靜，甚至帶著一絲……早已預料到的漠然。他看了一眼林知夏被咖啡污損的衣袖和捂著脖頸的手，嘴角那絲若有若無的笑意，緩緩加深，變成了一種毫不掩飾的、帶著冰冷審視的嘲弄。</p>

    他微微歪了歪頭，聲音不高，卻清晰地穿透了短暫的寂靜，帶著一種金屬般的冷質感和居高臨下的傲慢：</p>

    “林知夏？”</p>

    他準確地叫出了她的名字。</p>

    “看來，想在這個‘副本’里活下去，光會躲閃和制造混亂……”他頓了頓，深灰色的瞳孔鎖住她，如同盯住獵物的鷹隼，一字一句，清晰地吐出帶著冰碴的話語：</p>

    “你還得先學會……”</p>

    “怎么求人�！�</p>