第2章
議事不歡而散。</p>
沈仲平被沈清辭一連串的詰問堵得啞口無言，臉色青一陣紫一陣，像是被人當(dāng)眾剝了體面的錦袍，露出底下打了補(bǔ)丁的里衣。他猛地一拍桌子，震得桌上的茶盞跳起寸許高，茶水潑濺在寶藍(lán)色的錦袍前襟上，洇出深色的水痕。</p>
“好！好個(gè)伶牙俐齒的丫頭片子！”他指著沈清辭，手指因憤怒而微微顫抖，“你給我等著！別以為手里攥著幾本破賬就能翻天，這沈家還輪不到你一個(gè)黃毛丫頭做主！”</p>
撂下這句狠話，他甩袖就走，靴底在青石板上踩出重重的聲響，帶著一股狂風(fēng)似的怒氣沖出前廳，連廊下避雨的仆婦都被他撞得一個(gè)趔趄。沈仲安見狀，忙不迭地站起身，對(duì)著幾位旁支長輩拱了拱手，擠出個(gè)比哭還難看的笑容：“我……我突然想起后院的藥還沒煎，先回去看看，各位叔伯慢坐�！闭f罷也匆匆溜了，那背影竟有幾分落荒而逃的倉皇。</p>
留下的幾位旁支長輩面面相覷，目光在沈清辭身上轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，先前的輕視與漠然早已褪去，取而代之的是深深的探究，還有一絲不易察覺的忌憚。尤其是四爺爺，捻著胡須的手指頓了頓，看向沈清辭的眼神里多了幾分審視——這丫頭，竟比她那早逝的父親還有鋒芒。</p>
“清辭丫頭，”坐在下首的六叔公清了清嗓子，他是族里輩分較高的長輩，平日里最講究尊卑有序，此刻眉頭緊鎖，語氣帶著幾分斟酌，“二房那邊……終究是你的長輩。今日之事，雖是他理虧，但你一個(gè)晚輩，當(dāng)著這么多族人的面把話說得如此直白，終究是失了分寸。往后行事，還是得顧及些臉面，免得被人說大房不懂規(guī)矩�！�</p>
沈清辭起身，對(duì)著六叔公微微頷首，姿態(tài)恭敬卻不見半分卑屈，聲音清亮如玉石相擊：“六叔公教訓(xùn)的是，清辭記下了。”她頓了頓，抬眼看向眾人，目光坦蕩，“但我今日所為，并非為了逞口舌之快，實(shí)在是為了沈家好。爺爺一輩子心血?jiǎng)?chuàng)下的家業(yè)，不能毀在我們手里。該守的規(guī)矩我懂，晨昏定省、尊卑禮節(jié)，清辭從未逾矩。可誰要是想借著‘規(guī)矩’二字損公肥私，把沈家的根基蛀空，清辭絕不答應(yīng)�！�</p>
她的聲音不高，卻帶著一股不容置疑的韌勁，像雨后初晴時(shí)架在天邊的虹，看似柔和，卻有著撐住天地的力量。六叔公張了張嘴，本想再說些“女子應(yīng)當(dāng)柔順”的道理，可對(duì)上那雙清澈卻堅(jiān)定的眼睛，話到嘴邊竟變成了一聲長嘆：“罷了，你心里有數(shù)就好。只是……凡事留一線，日后好相見啊�！�</p>
幾位長輩又絮絮叨叨說了幾句場(chǎng)面話，無非是讓她“以和為貴”“莫要激化矛盾”，便也各自散去了。前廳的門被輕輕帶上，隔絕了外面的雨聲，也隔絕了那些復(fù)雜難辨的目光。</p>
青禾這才敢大口喘氣，快步走到沈清辭身邊，手還在胸口輕輕拍著，臉上卻漾著抑制不住的興奮：“小姐！您剛才太厲害了！沒見二老爺那臉，紅得跟灶上的豬肝似的，話都說不利索了！還有三老爺，頭都快埋到胸口里了，哪還有半點(diǎn)平日里的體面！”</p>
沈清辭卻沒什么笑意，只是抬手揉了揉眉心，眼底的疲憊悄然浮現(xiàn)。她走到桌邊，拿起那本記錄著染坊虧空的賬冊(cè)，指尖在“五百匹杭綢”那行字上輕輕點(diǎn)了點(diǎn)：“這只是暫時(shí)的。他們是不會(huì)就這么算了的�！�</p>
沈仲平的貪婪與沈仲安的懦弱，她早已看透。今日這番交鋒，不過是撕破了彼此間最后一層虛偽的面紗，往后的路，只會(huì)更難走。</p>
她走到窗邊，推開半扇雕花木窗，潮濕的風(fēng)夾雜著泥土的氣息撲面而來，吹得窗欞上的流蘇輕輕晃動(dòng)。雨還沒有停，只是勢(shì)頭緩了些，細(xì)密的雨絲斜斜地織著，將庭院里的芭蕉葉洗得愈發(fā)濃綠，葉尖的水珠順著紋路緩緩滑落，在青石板上砸出細(xì)小的水花。</p>
沈家這座大宅，看著雕梁畫棟、風(fēng)光無限，內(nèi)里早已像這連綿的陰雨一樣，積了太多的濕寒與腐朽。二房貪婪成性，把生意當(dāng)成自家的錢袋；三房懦弱無能，只會(huì)依附二房分一杯羹；旁支的長輩們看似公允，實(shí)則各懷心思，誰能給他們帶來好處，他們便倒向誰。真正能指望的人，寥寥無幾。</p>
“青禾，”沈清辭轉(zhuǎn)過身，眼神重新變得清明，“去把周掌柜請(qǐng)來。就說我有要事相商�！�</p>
周掌柜是東街錦繡閣的老掌柜，跟著沈老爺子足足三十多年，從最初的小伙計(jì)做到如今獨(dú)當(dāng)一面的掌柜，為人忠厚正直，賬目做得滴水不漏。三年前沈清辭父母離世，她被族里的長輩刁難，連月錢都被克扣，是周掌柜悄悄塞給她銀子，還教她如何看賬本、辨布料，算得上是半個(gè)恩人。</p>
青禾應(yīng)聲而去，不多時(shí)，便領(lǐng)著一個(gè)穿著青色長衫的中年男人進(jìn)來。男人面容清癯，頷下留著三縷短須，雖穿著樸素，卻透著一股沉穩(wěn)干練的氣度。他便是周掌柜，見到沈清辭，忙拱手行禮，聲音溫和卻帶著敬意：“小姐。”</p>
“周伯，快請(qǐng)坐�！鄙蚯遛o示意青禾倒茶，自己也在對(duì)面坐下，“今天前廳的事，想必您已經(jīng)聽說了�！�</p>
周掌柜點(diǎn)點(diǎn)頭，臉色凝重如烏云：“方才鋪?zhàn)永锏幕镉?jì)來傳話，說了個(gè)大概。二老爺那邊……怕是不會(huì)甘心就這么退讓。小姐，您一個(gè)人扛著這些，太難了�！彼蚶蠣斪佣嗄辏钪窟@些年在生意上做的手腳，沈清辭要硬碰硬，無異于以卵擊石。</p>
“難也得扛�！鄙蚯遛o端起茶杯，指尖觸到微涼的杯壁，目光卻異常堅(jiān)定，“周伯，整個(gè)沈家，我最信得過的人就是您。接下來，錦繡閣還有我手里另外兩家鋪?zhàn)樱峙乱闊┠噘M(fèi)心盯著。賬上的每一筆出入，哪怕是一文錢的零碎，都要記清楚，尤其是和總號(hào)那邊的往來，進(jìn)貨、出貨、銀錢交割，千萬不能出半點(diǎn)紕漏�！�</p>
周掌柜眼神一動(dòng)，瞬間明白了她的顧慮：“小姐是擔(dān)心二老爺會(huì)在生意上使絆子？”</p>
“是�！鄙蚯遛o直言不諱，語氣里帶著一絲警惕，“他在總號(hào)經(jīng)營了十幾年，人脈、渠道、老伙計(jì)，幾乎都被他籠絡(luò)在手里。想斷我的貨，或者暗中搶我的生意，太容易了。就像東街的錦繡閣，雖然名義上歸我管，但貨源一直要從總號(hào)的染坊和織坊調(diào)，他要是卡著不給，鋪?zhàn)泳椭荒芸罩浖堋！?lt;/p>
“那可怎么辦？”青禾在一旁聽得急了，手里的茶盞都差點(diǎn)端不穩(wěn)，“咱們的綢緞，十成里有八成是從總號(hào)拿的貨，要是他們真斷了貨，鋪?zhàn)永锏纳獠痪忘S了？”</p>
周掌柜沉默片刻，眉頭緊鎖著思索，手指在桌面上輕輕敲著，發(fā)出規(guī)律的輕響。過了一盞茶的功夫，他忽然眼睛一亮，看向沈清辭道：“小姐，其實(shí)……咱們也不是非得依賴總號(hào)。南蕪城外，有幾家小的織戶，雖然名氣不大，但手藝著實(shí)不錯(cuò)。只是他們以前沒門路，進(jìn)不了沈家這樣的大鋪?zhàn)�，只能把貨賣給些小商販，價(jià)錢被壓得極低。如果咱們直接跟他們收布，雖然量可能不如總號(hào)多，但價(jià)格能壓下來兩成，而且……不受總號(hào)牽制�！�</p>
沈清辭的心猛地一跳，像是被雨霧籠罩的湖面突然照進(jìn)一縷陽光。她之前只想著如何防備二房的刁難，竟忘了還能另辟蹊徑，自己尋找貨源。</p>
“周伯，您知道這些織戶的底細(xì)嗎？”她急切地追問，指尖微微收緊，“他們的手藝靠不靠譜？會(huì)不會(huì)有以次充好的情況？”</p>
“這點(diǎn)小姐盡管放心�！敝苷乒裥χc(diǎn)頭，語氣篤定，“我知道幾家，都是老實(shí)本分的人家，祖輩傳下來的手藝，最看重名聲。其中有一家姓林的，住在城郊的柳溪村，他家的云錦織法尤其地道，據(jù)說祖上曾在宮里的織染局當(dāng)差，后來告老還鄉(xiāng)才傳到南蕪。只是林家人性子倔，不愿意攀附權(quán)貴，也不肯摻合生意場(chǎng)上的彎彎繞，所以生意一直不大，只夠維持溫飽。”</p>
“云錦？”沈清辭眼睛更亮了。云錦是綢緞中的極品，一匹上等的云錦能賣到百兩銀子，而且往往供不應(yīng)求。沈家總號(hào)的云錦，大多是從蘇州織造坊進(jìn)的貨，價(jià)格高昂不說，還時(shí)常斷貨。若是能找到可靠的本地云錦貨源，錦繡閣的生意必定能更上一層樓。</p>
“好！”她當(dāng)即拍板，語氣里帶著不容置疑的決斷，“周伯，明天雨停了，您帶我去見見這位林織戶。不管成不成，都要去試試�！�</p>
周掌柜見她如此果決，臉上露出欣慰的笑容：“小姐有這份魄力，老掌柜在天有靈，定會(huì)安心的�！�</p>
解決了貨源的事，沈清辭心里像是卸下了一塊大石，連呼吸都輕快了些。青禾也松了口氣，笑著說：“這下好了，就算二老爺斷了咱們的貨，咱們也有后路了。”</p>
沈清辭笑了笑，卻沒說話。她知道，這只是第一步。找到新的貨源，只是讓她有了喘息的余地，想要真正在沈家站穩(wěn)腳跟，還需要做更多的事。</p>
回程的路上，周掌柜忍不住再次贊道：“小姐，您今日這一步走得太對(duì)了。有了林織戶這貨源，錦繡閣就不怕總號(hào)卡脖子了。只是……二老爺那邊若是知道了，恐怕會(huì)從中作梗。”</p>
“他自然會(huì)�！鄙蚯遛o望著車窗外掠過的街景，雨后天晴的陽光透過云層灑下來，在濕漉漉的青石板路上映出斑駁的光影，“但兵來將擋，水來土掩。他越是想讓我做不成，我就越要把生意做好。周伯，接下來，咱們得好好想想怎么把錦繡閣的名聲打響。光有好貨還不夠，得讓南蕪城的人都知道，咱們錦繡閣的綢緞，比總號(hào)的更好、更實(shí)在�！�</p>
她看著南蕪城的方向，遠(yuǎn)處的城墻在陽光下泛著古樸的磚紅色，像一頭沉默的巨獸。這里是她生于斯長于斯的地方，也是她必須堅(jiān)守的戰(zhàn)場(chǎng)。她必須一步一步，踏穩(wěn)了，走下去，哪怕前方布滿荊棘。</p>
而此時(shí)的沈府二房，氣氛卻壓抑得像要下暴雨。</p>
沈仲平坐在書房的太師椅上，面前的八仙桌上擺著剛沏好的新茶，可他一口沒動(dòng)，只是死死盯著桌上的賬本，那眼神像是要把紙頁燒出個(gè)洞來。沈仲安坐在下首，雙手放在膝蓋上，一副坐立不安的模樣，連大氣都不敢喘。</p>
“你看看！你看看！”沈仲平猛地把賬本摔在桌上，聲音里滿是怒火，“那丫頭才多大？毛都沒長齊，就敢繞開總號(hào)找貨源了！還找的是柳溪村那姓林的！她怎么知道林家有好云錦？肯定是周老頭跟她說的！這個(gè)吃里扒外的東西！”</p>
沈仲安縮了縮脖子，小聲道：“二哥息怒，也許……也許只是巧合？那丫頭運(yùn)氣好，剛好找到了林家？”</p>
“巧合？”沈仲平冷笑一聲，眼神陰鷙得像淬了毒的刀子，“她要是有這運(yùn)氣，三年前她爹娘就不會(huì)死在瘟疫里了！我看她就是早有預(yù)謀！這些年在老爺子跟前裝乖賣巧，學(xué)算賬，學(xué)看貨，原來是早就惦記著這份家業(yè)了！”</p>
他越說越氣，猛地一拍桌子：“再讓她這么折騰下去，咱們還有活路嗎？總號(hào)的利潤本來就被我挪了不少填補(bǔ)私坊，要是她手里的鋪?zhàn)佣伎孔约旱呢浽醋銎饋�，誰還會(huì)聽我的？到時(shí)候族里那些老東西，指不定就會(huì)倒向她那邊！”</p>
沈仲安的臉色也白了，他這些年跟著沈仲平分了不少好處，要是沈仲平倒了，他也沒好果子吃�！澳恰乾F(xiàn)在怎么辦？要不……咱們?cè)傧胂雱e的法子？比如……找個(gè)由頭把周掌柜辭了？”</p>
“辭了他？”沈仲平眼中閃過一絲狠厲，“太便宜他了�！彼酒鹕�，在書房里踱來踱去，靴底摩擦著地面，發(fā)出沉悶的聲響。窗外的陽光透過窗欞照進(jìn)來，在他臉上投下明明暗暗的光影，顯得格外陰狠。</p>
“她不是想做生意嗎？”沈仲平突然停下腳步，嘴角勾起一抹算計(jì)的笑容，那笑容里帶著幾分陰毒，“我就讓她做不成！”</p>
沈仲安連忙抬頭：“二哥有辦法了？”</p>
沈仲平走到窗邊，看著庭院里那棵被雨水沖刷得發(fā)亮的石榴樹，聲音壓得極低，像是在說什么見不得人的勾當(dāng)：“她不是要找新貨源嗎？我就讓那些織戶不敢給她供貨。她不是想把錦繡閣的名聲打響嗎？我就讓南蕪城的達(dá)官貴人們都知道，沈家大房的綢緞，是用‘不干凈’的料子做的�！�</p>
他頓了頓，眼神里閃過一絲狠厲：“還有那個(gè)周掌柜，既然他這么想幫著外人，那就別怪我不念舊情。我記得他兒子明年要參加鄉(xiāng)試吧？這年頭，想讓一個(gè)讀書人‘考不上’，辦法可多著呢……”</p>
沈仲安聽得后背發(fā)涼，看著沈仲平那張被陰狠扭曲的臉，竟覺得有些陌生。他張了張嘴，想說些什么，卻被沈仲平那冰冷的眼神看得把話咽了回去。</p>
書房里靜悄悄的，只有風(fēng)吹過窗欞的聲音，帶著一股說不出的寒意。沈仲平看著窗外的陽光，仿佛已經(jīng)看到了沈清辭走投無路的模樣，嘴角的笑容越發(fā)得意起來。</p>
他卻不知道，此刻的沈清辭，早已不是三年前那個(gè)只會(huì)躲在房里哭的小姑娘了。她的心里，不僅有守護(hù)家業(yè)的決心，更有應(yīng)對(duì)風(fēng)雨的籌謀。這場(chǎng)沒有硝煙的戰(zhàn)爭(zhēng)，才剛剛開始。</p>