第7章
錦繡閣重新開(kāi)業(yè)的那天，南蕪城像是提前入了夏，日頭毒得晃眼，街上的石板路被曬得發(fā)燙�？杉幢闳绱�，錦繡閣門(mén)口還是排起了長(zhǎng)隊(duì)，從東街口一直蜿蜒到巷尾，引得路過(guò)的行人都忍不住駐足張望。</p>
“聽(tīng)說(shuō)了嗎？沈家大小姐的鋪?zhàn)忧皟商煸饬嘶�，今天重新開(kāi)業(yè)，聽(tīng)說(shuō)帶了蘇老染匠的新花樣呢！”</p>
“何止啊，我二姨家的表嫂在里面當(dāng)繡娘，說(shuō)還有林織戶(hù)的‘金枝玉葉’云錦，那可是能跟宮里貢品媲美的寶貝！”</p>
議論聲里，沈清辭站在二樓的窗邊，指尖捏著一塊剛裁好的“雨過(guò)天青”綢緞。料子在陽(yáng)光下泛著淡淡的藍(lán)光，像把清晨的薄霧揉進(jìn)了絲帛里，觸手溫潤(rùn)，帶著蘇老染匠特有的草木香氣。</p>
“小姐，吳府的馬車(chē)到了�！鼻嗪虖臉窍律蟻�(lái)，手里捧著個(gè)描金漆盒，“吳小姐親自來(lái)了，還送了賀禮�！�</p>
沈清辭轉(zhuǎn)身，將綢緞交給旁邊的繡娘：“讓張嬤嬤盯緊些，這批料子的針腳一定要?jiǎng)�，不能出半點(diǎn)差錯(cuò)�！闭f(shuō)完，她理了理素色的裙擺，快步下樓。</p>
吳婉穿著一身月白色的羅裙，站在鋪?zhàn)又醒�，正饒有興致地看著墻上掛著的云錦樣衣。見(jiàn)沈清辭下來(lái)，她轉(zhuǎn)過(guò)身，笑意溫和：“沈小姐，恭喜恭喜。我就知道，這點(diǎn)風(fēng)浪困不住你。”</p>
“吳小姐費(fèi)心了。”沈清辭示意伙計(jì)上茶，目光落在她身后的漆盒上，“還勞煩你特意跑一趟�！�</p>
“該來(lái)的�！眳峭翊蜷_(kāi)漆盒，里面是一對(duì)羊脂玉如意，玉質(zhì)溫潤(rùn)，雕工精巧，“一點(diǎn)心意，祝錦繡閣生意興隆，歲歲平安�！�</p>
沈清辭接過(guò)玉如意，指尖觸到冰涼的玉面，心里泛起暖意：“這份禮太重了，我受不起�！�</p>
“怎么受不起？”吳婉眨了眨眼，壓低聲音，“比起你替南蕪城除去禍害，這點(diǎn)禮算什么？”她頓了頓，話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，“對(duì)了，縱火案有眉目了嗎？我爹說(shuō)，知府大人很重視這個(gè)案子�！�</p>
提到縱火案，沈清辭的眼神沉了沉：“還在查。不過(guò)……李捕頭昨天來(lái)過(guò)，說(shuō)抓到了些線(xiàn)索�！�</p>
正說(shuō)著，門(mén)口傳來(lái)一陣騷動(dòng)。一個(gè)穿著青色官服的身影擠過(guò)人群，正是李捕頭。他身后跟著兩個(gè)捕快，神色嚴(yán)肅，腰間的佩刀在陽(yáng)光下閃著冷光。</p>
“沈小姐，借一步說(shuō)話(huà)�！崩畈额^的聲音帶著不容置疑的威嚴(yán)。</p>
沈清辭心里一緊，對(duì)吳婉道：“吳小姐稍坐，我去去就回�！�</p>
內(nèi)室里，李捕頭開(kāi)門(mén)見(jiàn)山：“沈小姐，阿福抓到了�！�</p>
“什么時(shí)候的事？”沈清辭猛地站起身，椅子腿在地上劃出刺耳的聲響。</p>
“昨天后半夜，在北城門(mén)抓到的�！崩畈额^從懷里掏出一份供詞，“他已經(jīng)招了，火是他放的，是……沈仲平指使的。”</p>
沈清辭接過(guò)供詞，指尖微微顫抖。供詞上的字跡歪歪扭扭，卻清晰地寫(xiě)著縱火的經(jīng)過(guò)：沈仲平給了阿福五百兩銀子，讓他趁夜?jié)撊脲\繡閣后院，用煤油點(diǎn)燃柴房，目的是燒毀庫(kù)房里的賬冊(cè)，尤其是關(guān)于蘇木生意的記錄。</p>
“他還說(shuō)了什么？”沈清辭的聲音有些發(fā)啞。</p>
“他說(shuō)，沈仲平怕他走漏風(fēng)聲，讓他得手后立刻出城，去江州的瑞昌號(hào)找一個(gè)姓趙的掌柜，那里會(huì)有人接應(yīng)他�！崩畈额^頓了頓，從懷里又掏出一個(gè)布包，“這是從他身上搜出來(lái)的。”</p>
布包里是幾片干枯的藥材，沈清辭一眼就認(rèn)出是生首烏和馬錢(qián)子的殘?jiān)�。旁邊還有一張揉得皺巴巴的紙條，上面用炭筆寫(xiě)著一行字：“事了，瑞昌號(hào)趙掌柜處領(lǐng)賞�！�</p>
瑞昌號(hào)！趙掌柜！</p>
沈清辭的心跳驟然加速，那些散落的線(xiàn)索在這一刻終于連成了線(xiàn)——去年冬天在竹林與沈仲平見(jiàn)面的跛腳人，百草堂買(mǎi)毒藥的阿福，江州匯通錢(qián)莊的五千兩銀子，還有瑞昌號(hào)的蘇木生意……</p>
“李捕頭，這個(gè)趙掌柜，是不是腿腳不便？”</p>
李捕頭點(diǎn)頭：“我們派人去瑞昌號(hào)問(wèn)過(guò)，確實(shí)有個(gè)趙掌柜，瘸了條腿，去年冬天來(lái)過(guò)南蕪城，現(xiàn)在已經(jīng)回江州了�！�</p>
“他就是兇手！”沈清辭的聲音帶著壓抑不住的激動(dòng)，“是他給爺爺下的毒！沈仲平買(mǎi)通了他！”</p>
李捕頭神色凝重：“我已經(jīng)將此事上報(bào)知府大人，大人很重視，已經(jīng)派了人手去江州抓捕趙掌柜。只是……”他話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，“沈仲平在南蕪城根基不淺，我們暫時(shí)還沒(méi)有直接證據(jù)動(dòng)他，只能先盯著�！�</p>
沈清辭明白他的意思。沈仲平經(jīng)營(yíng)總號(hào)多年，跟不少商戶(hù)甚至官員都有往來(lái)，沒(méi)有鐵證，輕易動(dòng)他只會(huì)打草驚蛇。</p>
“我明白�！彼龑⒐┰~和布包小心收好，“多謝李捕頭告知。若是有需要我做的，盡管開(kāi)口�！�</p>
送走李捕頭，沈清辭回到外間，吳婉見(jiàn)她神色異樣，關(guān)切地問(wèn)：“出什么事了？”</p>
“抓到縱火的人了，是二房的阿福。”沈清辭沒(méi)有隱瞞，“還查到一些關(guān)于爺爺去世的線(xiàn)索，或許……很快就能真相大白了�！�</p>
吳婉眼中閃過(guò)一絲欣慰：“那太好了。只是……沈仲平那個(gè)人，怕是不會(huì)坐以待斃，你要多加小心�！�</p>
“我會(huì)的�！�</p>
吳婉走后，沈清辭立刻讓人去叫周掌柜。周掌柜剛從總號(hào)對(duì)賬回來(lái)，聽(tīng)說(shuō)阿福招供的事，激動(dòng)得滿(mǎn)臉通紅：“老天有眼！這下二老爺總算要露出狐貍尾巴了！”</p>
“周伯，你先別激動(dòng)。”沈清辭將供詞遞給他，“你看這里，阿福說(shuō)要去江州找趙掌柜。我懷疑這個(gè)趙掌柜就是去年冬天來(lái)南蕪城的跛腳商人，也是毒害爺爺?shù)膬词��！?lt;/p>
周掌柜看完供詞，眉頭緊鎖：“這么說(shuō)來(lái)，二老爺早就跟瑞昌號(hào)勾結(jié)上了？蘇木生意的賬冊(cè)被燒，恐怕就是怕我們查到這層關(guān)系。”</p>
“嗯�！鄙蚯遛o點(diǎn)頭，“現(xiàn)在最重要的是找到趙掌柜，讓他指證沈仲平。李捕頭說(shuō)知府已經(jīng)派人去江州了，但我還是不放心。周伯，你能不能親自去一趟江州？”</p>
周掌柜毫不猶豫：“我這就去準(zhǔn)備！正好我在江州有個(gè)老相識(shí)，或許能幫上忙�！�</p>
“路上一定要小心。”沈清辭叮囑道，“沈仲平已經(jīng)狗急跳墻，說(shuō)不定會(huì)對(duì)去江州的人動(dòng)手。你多帶些人手，走水路，別走陸路�！�</p>
“哎，我知道�！敝苷乒翊掖胰ナ帐靶醒b，當(dāng)天下午就帶著兩個(gè)精明的伙計(jì)，坐上了去江州的船。</p>
接下來(lái)的幾天，南蕪城表面平靜，暗地里卻暗流涌動(dòng)。知府衙門(mén)的人頻繁出入總號(hào)和沈府二房，雖然沒(méi)抓人，卻查抄了不少賬冊(cè)，明眼人都看得出，沈仲平已經(jīng)被盯上了。</p>
沈仲平倒是沉得住氣，每天依舊準(zhǔn)時(shí)去總號(hào)，只是臉色一天比一天憔悴，眼底的紅血絲越來(lái)越重。有伙計(jì)說(shuō)，夜里總能看到二房的燈亮到天明，還隱約聽(tīng)到爭(zhēng)吵聲。</p>
錦繡閣的生意卻越發(fā)紅火�！坝赀^(guò)天青”綢緞成了城中貴婦圈的新寵，一匹難求；林織戶(hù)的“金枝玉葉”云錦更是被預(yù)定到了三個(gè)月后。沈清辭趁機(jī)推出了幾款新的繡樣，將蘇老染匠的靛藍(lán)與云錦搭配，既有江南的婉約，又不失世家的華貴，引得不少外地商戶(hù)都來(lái)進(jìn)貨。</p>
這天傍晚，沈清辭正在核對(duì)訂單，青禾突然慌慌張張地跑進(jìn)來(lái)：“小姐，不好了！總號(hào)那邊傳來(lái)消息，二房的賬房先生……突然死了！”</p>
“什么？”沈清辭手里的筆“啪”地掉在紙上，暈開(kāi)一大片墨跡，“怎么死的？”</p>
“說(shuō)是……突發(fā)惡疾，早上還好好的，中午就沒(méi)氣了�！鼻嗪棠樕l(fā)白，“店里的伙計(jì)說(shuō)，昨天晚上看到賬房先生去了二房，回來(lái)的時(shí)候神色慌張，像是受了什么驚嚇�！�</p>
沈清辭的心沉到了谷底。賬房先生掌管總號(hào)的賬目多年，沈仲平的貪腐勾當(dāng)他不可能不知道。這個(gè)時(shí)候突然“病逝”，分明是被滅口了！</p>
“周伯那邊有消息嗎？”</p>
“還沒(méi)有�！鼻嗪虛u搖頭，“按路程算，應(yīng)該明天就能到江州了。”</p>
沈清辭走到窗邊，望著天邊的晚霞，心里涌起一陣不安。賬房先生一死，很多賬目上的證據(jù)就斷了線(xiàn)�，F(xiàn)在，只能指望周掌柜能在江州查到關(guān)鍵線(xiàn)索了。</p>
第二天上午，就在沈清辭坐立難安的時(shí)候，一個(gè)穿著鏢師服的漢子踉蹌著沖進(jìn)了錦繡閣。他渾身是血，左臂纏著的布條已經(jīng)被染紅，懷里緊緊抱著一個(gè)用油布包著的包裹，見(jiàn)到沈清辭，他嘶啞著嗓子喊道：“沈小姐……周掌柜他……他讓我把這個(gè)交給你……”</p>
話(huà)沒(méi)說(shuō)完，就一頭栽倒在地，暈了過(guò)去。</p>
“快！快叫大夫！”沈清辭驚呼著沖過(guò)去，接過(guò)那個(gè)染血的包裹。油布上的血跡還帶著溫度，觸得她指尖發(fā)麻。</p>
她顫抖著手打開(kāi)包裹，里面是一本牛皮封面的日記，還有一塊玉佩——那是爺爺當(dāng)年送給周掌柜的和田玉佩，周掌柜一直貼身戴著，玉佩的邊角還有個(gè)小缺口，是她小時(shí)候不小心摔的。</p>
日記的封面上，沾著幾滴暗紅的血漬。</p>
沈清辭的心像是被一只無(wú)形的手攥緊了，疼得她幾乎喘不過(guò)氣。她翻開(kāi)日記，第一頁(yè)就是周掌柜熟悉的字跡，記錄著他去江州的行程。往后翻，字跡越來(lái)越潦草，最后幾頁(yè)甚至帶著顫抖的墨痕——</p>
“三月十二，抵江州。瑞昌號(hào)的趙掌柜已跑，據(jù)說(shuō)是前天夜里走的，去向不明�！�</p>
“三月十三，找到趙掌柜的住處，在床板下發(fā)現(xiàn)這本日記。里面記錄了他與沈仲平的交易，包括蘇木、毒藥，甚至偽造文書(shū)的細(xì)節(jié)！”</p>
“三月十四，準(zhǔn)備返程。剛出客棧就遇襲，是沈仲平的人！伙計(jì)拼死護(hù)著我逃出來(lái)，恐怕……回不去了�！�</p>
“清辭小姐親啟：日記是關(guān)鍵，務(wù)必交給知府大人。沈家的產(chǎn)業(yè)，拜托你了。照顧好自己，勿念�！�</p>
最后幾個(gè)字，墨跡已經(jīng)暈開(kāi)，像是被淚水打濕過(guò)。</p>
“周伯……”沈清辭再也忍不住，眼淚奪眶而出，滴落在日記的紙頁(yè)上，暈開(kāi)了那行“勿念”。</p>
這個(gè)看著她長(zhǎng)大、在她最艱難的時(shí)候挺身而出的老人，這個(gè)把沈家當(dāng)成自己家的老掌柜，終究還是沒(méi)能逃過(guò)沈仲平的毒手。</p>
“小姐，您別太傷心了�！鼻嗪谭鲋�，自己也哭得眼圈通紅，“周掌柜用命換來(lái)的日記，我們絕不能辜負(fù)他。”</p>
沈清辭深吸一口氣，擦掉眼淚，眼神變得異常堅(jiān)定：“對(duì)，不能辜負(fù)他。”</p>
她將日記小心收好，對(duì)伙計(jì)道：“去知府衙門(mén)，告訴李捕頭，就說(shuō)有重要證據(jù)，讓他立刻過(guò)來(lái)�！�</p>
半個(gè)時(shí)辰后，李捕頭帶著捕快趕到�？吹交杳缘溺S師和染血的日記，他的臉色瞬間變得鐵青。當(dāng)他看完日記里的內(nèi)容，氣得一拳砸在桌子上：“沈仲平這個(gè)畜生！竟敢如此猖獗！”</p>
日記里的內(nèi)容，比所有人想象的都要驚人。趙掌柜不僅記錄了沈仲平買(mǎi)蘇木、購(gòu)毒藥的經(jīng)過(guò)，還詳細(xì)寫(xiě)了去年冬天如何潛入沈府，將爺爺藥里的制首烏換成生首烏，最后在爺爺?shù)乃幚锛恿笋R錢(qián)子，導(dǎo)致他“突發(fā)惡疾”去世。甚至連沈仲平如何威逼利誘賬房先生做假賬、如何安排阿�？v火，都寫(xiě)得清清楚楚。</p>
“沈小姐放心，我這就去稟報(bào)知府大人，立刻抓人！”李捕頭拿著日記，急匆匆地走了。</p>
當(dāng)天下午，知府大人親自帶著衙役包圍了沈府二房。沈仲平正在家里喝酒，看到?jīng)_進(jìn)來(lái)的衙役，他先是一愣，隨即發(fā)瘋似的喊道：“你們干什么？我是沈家二老爺！你們敢抓我？”</p>
“沈仲平，你涉嫌謀殺、縱火、貪腐，證據(jù)確鑿，跟我們走一趟吧！”李捕頭拿出鎖鏈，“咔嚓”一聲鎖在了他的手腕上。</p>
沈仲平看著那條鎖鏈，臉色瞬間慘白，癱倒在地。</p>
消息傳開(kāi)，南蕪城的百姓都拍手稱(chēng)快。有人跑到錦繡閣門(mén)口放鞭炮，說(shuō)沈清辭為沈家除了害，為南蕪城除了害。</p>
沈清辭站在二樓的窗邊，聽(tīng)著樓下的鞭炮聲，心里卻沒(méi)有一絲喜悅。她贏(yíng)了，可代價(jià)是爺爺和周掌柜的命，是沈家徹底的分崩離析。</p>
“小姐，知府大人派人來(lái)說(shuō)，趙掌柜也在鄰縣被抓到了，很快就會(huì)押回南蕪城受審�！鼻嗪套哌M(jìn)來(lái)，聲音帶著一絲疲憊的欣慰。</p>
沈清辭點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)有說(shuō)話(huà)。她拿起那本染血的日記，指尖劃過(guò)周掌柜最后的字跡，輕聲道：“周伯，你看，都結(jié)束了�！�</p>
窗外的陽(yáng)光透過(guò)窗欞照進(jìn)來(lái)，落在日記上，將那幾滴血漬映得格外刺眼。</p>
幾天后，周掌柜的葬禮在城郊的山坡上舉行。沈清辭一身素衣，親自為他扶靈。錦繡閣的伙計(jì)、林織戶(hù)、蘇老染匠，甚至連吳婉都來(lái)了。送葬的隊(duì)伍從山下一直排到山頂，紙錢(qián)紛飛，哭聲慟天。</p>
沈清辭將周掌柜葬在爺爺?shù)哪古裕贡峡讨吧蚣抑移椭苊髦埂�。她蹲在墓前，將那本日記燒了，火苗舔舐著紙�?yè)，將那些罪惡的秘密和周掌柜的心血一起化為灰燼。</p>
“爺爺，周伯，你們安息吧�！彼p聲說(shuō)著，聲音被風(fēng)吹散在山谷里，“我會(huì)守住沈家，守住錦繡閣，不會(huì)讓你們失望的�！�</p>
起身時(shí)，她看到青禾站在不遠(yuǎn)處，手里拿著一件新做的“雨過(guò)天青”綢緞，正默默地看著她。陽(yáng)光落在青禾的臉上，映出她眼中的堅(jiān)定。</p>
沈清辭走過(guò)去，接過(guò)綢緞，指尖觸到溫潤(rùn)的料子，心里漸漸安定下來(lái)。</p>
是啊，都結(jié)束了。但生活還要繼續(xù)，生意還要經(jīng)營(yíng)。她不能沉溺于過(guò)去的傷痛，要帶著爺爺和周掌柜的期望，好好走下去。</p>
南蕪城的風(fēng)，依舊吹拂著。只是這一次，風(fēng)里帶著的，不再是家族傾軋的陰霾，而是新生的力量和希望。沈清辭知道，她的路還很長(zhǎng)，但她不會(huì)怕。因?yàn)樗砗螅绣\繡閣的伙計(jì)，有蘇老染匠和林織戶(hù)的支持，有吳婉這樣的朋友，還有爺爺和周掌柜的守護(hù)。</p>
屬于沈清辭的故事，才剛剛開(kāi)始。</p>