第85章
豫王道：“步步為營(yíng)的道理我懂。然而軍中與朝堂不同，一旦我放出話說(shuō)心灰意冷、永不從戎，寒了將士們的心，將來(lái)就算再次領(lǐng)兵，如何服眾？不比朝堂上那些翻來(lái)覆去的政客，說(shuō)話猶如放屁，放完還能吃回去。”
蘇晏也很無(wú)奈。曾經(jīng)他躲在御書房的書桌底下，偷聽到的這個(gè)太后與皇帝之間的秘密，最不能告訴的人，就是豫王。
太后不知他偷聽，但皇帝知道，卻沒有警告或提醒他要守口如瓶，這是皇帝對(duì)他的信任，他不能辜負(fù)這份信任。
——可是豫王也憋屈，折戟沉沙，困于金籠。
——皇帝更憋屈，替太后背大半口黑鍋，背了整整十年。
我太難了……蘇晏深深嘆氣。
看他如此煩惱，豫王也不忍再逼問，伸手搭住他的肩膀，放慢了腳步繼續(xù)并行。
幽暗無(wú)人的宮道內(nèi)，只蘇晏手里一盞提燈放出醺黃暖光，照亮前方窄窄的一小片黑暗，并著兩人越走越協(xié)調(diào)的腳步聲的回響。
豫王忽然生出個(gè)荒謬的念頭，想與身邊提著燈的蘇晏，就這么沉默而滿懷柔腸地、形影相攜地走下去。
哪怕永遠(yuǎn)回不去疆場(chǎng)。哪怕永遠(yuǎn)出不了界碑。
這個(gè)念頭如同鷹隼，在腦中強(qiáng)勁徘徊了許久，最終還是挾罡風(fēng)掠過云霄，離他遠(yuǎn)去了。
——倘若不能赴戰(zhàn)沙場(chǎng)，他活著又有什么意義？又有什么資格贏得心上人的欽佩與愛慕？
豫王忽然駐足，對(duì)走出幾步后不解地回首看他的蘇晏，斬釘截鐵地說(shuō)：“總有一日，我會(huì)回到屬于我的天地�！�
蘇晏怔住，微笑起來(lái)：“嗯，我相信�！�
第270章
還治其人之身
九月的北漠秋草枯黃，遠(yuǎn)處雪山不時(shí)被天際濃云淹沒，更顯大地一片蒼茫。
瓦剌騎兵們驅(qū)趕著劫掠來(lái)的牛馬羊群，馬蹄踏著殘雪枯葉，聲勢(shì)浩大地馳騁過草原。
剛下過一場(chǎng)小雪，天陰得厲害，阿勒坦勒馬停駐，轉(zhuǎn)頭望向霧蒙蒙的南方，若有所思。
“阿勒坦，你在看什么？”斡丹好奇地問道。
這個(gè)十五歲的少年因?yàn)槭乔笆绦l(wèi)長(zhǎng)沙里丹的兒子，阿勒坦有意照拂，加上他在戰(zhàn)場(chǎng)上機(jī)敏又勇猛，頗有天賦，使得阿勒坦更是多看重了他幾分，收做親兵近侍。
“……那邊，越過河套沙漠，便是銘國(guó)�！卑⒗仗拐f(shuō)道。
在他硬朗英俊的臉龐上，銀白濃密的眉睫掩著流金般的眼瞳，卻并非艷麗之色，而是一種透著妖異的野性，像一頭蓄勢(shì)待發(fā)的兇獸。于是這一道南望的眼神，便也帶著獸類般的掠食本能與天然的侵略性。
斡丹咧嘴，露出參差尖銳的小虎牙：“要改道攻打他們嗎？”
阿勒坦搖頭：“不，時(shí)機(jī)未到。眼下我們的勁敵是韃靼，不先解決這個(gè)后顧之憂，我們無(wú)論做什么，都得提防他們背后捅刀。”
斡丹想了想，用理所當(dāng)然的語(yǔ)氣說(shuō)：“殺了韃靼太師脫火臺(tái)，殺光小汗王沐岱一族，將東部草原也納入阿勒坦的王旗之下，不就解決了？”
阿勒坦笑起來(lái)：“我尚且不是瓦剌的汗王，說(shuō)什么韃靼？”
周圍聽見他們對(duì)話的瓦剌騎兵圍攏過來(lái)。其中一名首領(lǐng)道：“孛兒汗歸天，大王子理當(dāng)繼承汗位�！�
其他人紛紛道：“對(duì)，大王子本就是汗王認(rèn)定的儲(chǔ)大王子平定哈斯塔城，殺敵無(wú)算，屢戰(zhàn)屢勝，是真正的神樹雄鷹，我們只聽大王子的�！�
“有了神樹的指引，大王子必為我族帶來(lái)強(qiáng)盛與榮耀�！�
“瓦剌的新汗王，孛兒汗之子……孛格達(dá)汗！”
“孛格達(dá)汗！孛格達(dá)汗！”
呼聲于眾騎兵中越傳越遠(yuǎn)，最后響徹云霄，整片秋霜的野原都仿佛在吶喊聲中戰(zhàn)栗起來(lái)。
北漠語(yǔ)中，“孛兒”是“神”之意，“孛兒汗”便是“神汗”，是前任汗王虎闊力的汗名。而“孛格達(dá)”是“圣”之意，“孛格達(dá)汗”便是“圣汗”。
汗王繼位時(shí)，往往由族中薩滿大巫占卜出汗名，而阿勒坦尚未繼位，汗名便從著民心而定了下來(lái)，實(shí)屬罕見。
等到族人宣泄完激蕩的情緒，阿勒坦方才開口道：“傳承禮儀不可廢，先祖意志不可輕，待回到王庭，請(qǐng)大巫占卜過后，才能定下汗名�！�
大巫？王子指的該不會(huì)是黑朵吧？眾騎神情忿忿不平，不少人面露不屑之色。
因?yàn)楹诙鋬纱握疾菲砀＞媸 ?br />
一次是與韃靼會(huì)盟前，黑朵說(shuō)此行順應(yīng)天意，必定圓滿。結(jié)果汗王虎闊力被韃靼人所害。
一次是哈斯塔城之亂后，阿勒坦決定率復(fù)仇之兵，突襲韃靼王庭。黑朵應(yīng)他要求跳神祈福，說(shuō)神靈不認(rèn)為此戰(zhàn)能勝，要求阿勒坦撤兵。結(jié)果阿勒坦贏了，雖未攻陷韃靼王庭，但也使對(duì)方兵力損失慘重，并劫掠走了大批牲畜與物資。
如此看來(lái)，黑朵的通靈之力似乎不再靈驗(yàn)，瓦剌騎兵們也因此私底下議論紛紛，說(shuō)黑朵已在神明與先祖厭棄的邊緣。
偏偏大王子尊重逝去的父親，宣稱：“黑朵曾經(jīng)是父汗信任的大巫，我不能輕易棄之”。
“曾經(jīng)”與“輕易”兩個(gè)詞，用得很是巧妙。不少擁護(hù)阿勒坦的貴族軍官琢磨出其中三味，于是關(guān)于“黑朵已失通靈之力，所謂神旨都是謊言”的傳聞甚囂塵上。
在突襲韃靼王庭之前，阿勒坦又當(dāng)眾宣布：“父汗出發(fā)前攜行的另外三名薩滿與黑朵有私怨，為免發(fā)生不必要的爭(zhēng)端，黑朵大巫就隨我左右，我護(hù)他周全。”
瓦剌眾人聞言，都佩服阿勒坦的坦蕩大度，覺得他對(duì)屢次失誤的黑朵尚且如此寬容，對(duì)所有族人更是會(huì)傾力善待，軍心也因此前所未有地凝結(jié)起來(lái)。
及到戰(zhàn)斗中，阿勒坦在前方奮勇殺敵，后方突然傳來(lái)?yè)u動(dòng)桿鈴的聲音。
那聲音尖銳高亢，刺痛耳膜令人心神震顫。阿勒坦氣息凝滯之下，險(xiǎn)些被對(duì)面騎兵的箭矢射中。
他反手一箭射殺了敵人，緊接著又被桿鈴敲擊神鏡的炸響影響，如重槌擂在心脈，登時(shí)噴出口鮮血，胳膊上也挨了一刀。
危急時(shí)刻，阿勒坦向側(cè)方滑身，溜下馬腹，刀尖從下斜挑而上，將對(duì)方連人帶馬開膛破腹。
猩血灑了他滿頭滿臉，阿勒坦轉(zhuǎn)身怒喝，聲如獅吼：“薩滿偷襲我！軍中有奸細(xì)！”
他將交衽戰(zhàn)袍的衣襟扯開，將兩管長(zhǎng)袖扎在腰身，露出雄健身軀與磅礴的神樹刺青，大喝：“我乃天神命定之人，誰(shuí)能殺我？”
隨即彎刀長(zhǎng)弓突入敵陣，縱情廝殺，勢(shì)不能阻，所到之處血肉飛濺，整支韃靼鐵騎被這股滔天氣勢(shì)殺退，竟無(wú)人是他一合之?dāng)场?br />
大勝之后，阿勒坦于馬背上撮指唿哨，長(zhǎng)嘯聲猶如鷹嚦，引來(lái)蒼鷹在頭頂天空盤旋不止。
“是神樹上的雄鷹！”
“是大巫之力！”
“大王子帶領(lǐng)我們，無(wú)往不勝！”
竊竊私語(yǔ)匯成洪流，瓦剌騎兵無(wú)不下馬單膝而跪，以拳捶胸行臣服之禮。
又有人怒問：“誰(shuí)偷襲大王子？站出來(lái)！”
“是薩滿，用的是鈴音之術(shù)。”
“軍中四個(gè)薩滿，是哪個(gè)？”
“——會(huì)不會(huì)是黑朵。他通靈失敗，惱羞成怒襲擊大王子�！�
“我覺得是�！�
“我也覺得是�！�
“說(shuō)來(lái)，黑朵似乎并不希望我們和韃靼開戰(zhàn)？會(huì)盟的建議是他提的，戰(zhàn)敗的占卜也是他測(cè)的。他到底還是不是瓦剌人？”
“黑朵……”
“黑朵……”
而四名從軍薩滿，開戰(zhàn)前按照慣例，在戰(zhàn)場(chǎng)后方各尋了一處通靈之地，搖鈴敲鼓、吟唱神歌，祈求天神保佑戰(zhàn)爭(zhēng)勝利。
黑朵自恃身份，單獨(dú)占了地勢(shì)最高之處，其余三個(gè)薩滿并在一處。
聽見阿勒坦飽含勁氣的怒吼聲，薩滿們錯(cuò)愕地停下儀式。
“誰(shuí)用鈴音襲擊了大王子？”
“不是我——我們?nèi)齻�(gè)。”
薩滿們將狐疑的目光投向高處的黑朵，可惜隔著山坡林木，并看不見人影。
瓦剌騎兵們飚馳而來(lái)，對(duì)薩滿們說(shuō)：“大王子要調(diào)查襲擊他的奸細(xì)，隨我等來(lái)！”
那三名薩滿二話不說(shuō)，就上馬跟著走了。
唯獨(dú)黑朵仍站在坡上，黑色神袍在風(fēng)中革帶飄飛，罩帽下的臉依舊隱于幽暗。桿鈴在手，神鏡在胸，可方才他并未將真氣灌注其中，以音波襲擊阿勒坦。
黑朵發(fā)出一聲嘶啞刺耳的冷笑，知道自己掉入阿勒坦所挖的陷阱，不但難以洗清嫌疑，還失掉了族人的信任。
——藏在那具強(qiáng)橫蠻獷的軀體內(nèi)的，是一顆何其狡詐的機(jī)心！是他低估了阿勒坦，該有此敗。
明知身處劣勢(shì)，可他卻不能逃走。逃走就意味著身份徹底敗露，意味著先前所有的部署、耗費(fèi)的精力都付諸東流，意味著他必須承受難以負(fù)荷的懲罰。
黑朵決定鋌而走險(xiǎn)。
他回到軍中，與其他三名薩滿一樣，自澄清白。
其他薩滿可以互相作證，但黑朵獨(dú)自一人。沒有目擊者證明不是他出的手，自然也沒人能指證就是他出的手。
明知阿勒坦遇襲是做戲設(shè)局，但如此形勢(shì)下，黑朵無(wú)法拆穿阿勒坦，只能指控其他三名薩滿勾結(jié)成奸，互相遮掩罪行。
這下更是矛盾激化，各執(zhí)一詞。
最后還是阿勒坦拍板決定：這個(gè)懸案先擱著，四名薩滿既然都洗不清嫌疑，那就都待在氈帳里，由他的侍衛(wèi)看管。待回到部族，他將親自披神袍、跳神舞，行通靈之術(shù)請(qǐng)先祖降身，自然能辨忠奸。
一眾騎兵與三名薩滿都贊同，黑朵也只好同意。
黑朵明知阿勒坦對(duì)他起了殺意，但還心存僥幸，認(rèn)為一旦回到部族，自己就能掌控形勢(shì)，反過來(lái)逼阿勒坦低頭。更重要的是，他還有底牌在手——
那些黑丸秘藥。
若能設(shè)法讓阿勒坦服下，不出幾日，他又將多一具不遜于虎闊力的汗王傀儡。
所以歸程的這一路，他都安靜地像個(gè)幽靈。
經(jīng)過二十日行軍，阿勒坦率四千名精銳騎兵、許多劫掠來(lái)的牲畜物資，帶著父汗虎闊力的遺體，回到了瓦剌王庭。
部族為前任汗王舉行了最高規(guī)格的野葬，葬禮整整持續(xù)三日。
三日后舉行審判儀式，阿勒坦將第一次以薩滿大巫的身份登場(chǎng)，以通靈之術(shù)判定忠奸。
留給黑朵的時(shí)間不多了。他被軟禁于自己的穹帳，行動(dòng)不便，便指使?jié)摲谕跏移蛷牡氖窒�，將融化的藥丸混入阿勒坦的食物中�?br />
那仆從尋隙偷偷下了手，回復(fù)黑朵說(shuō)，親眼看見阿勒坦吃下了那些食物。
黑朵精心計(jì)算著每次投毒的劑量，等待第三日阿勒坦癮頭發(fā)作，當(dāng)眾出丑，不但無(wú)法完成審判儀式，還不得不來(lái)找他索求藥丸。
結(jié)果就在第二天深夜，阿勒坦獨(dú)自進(jìn)入了黑朵的氈帳，索要他之前給虎闊力服用的那些秘藥。
黑朵以為藥下多了，導(dǎo)致阿勒坦的毒癮提前發(fā)作。他滿懷惡意的愉悅，道：“令人靈魂升入神境的秘藥？我不知大王子在說(shuō)什么。我給孛兒汗服用的只是治病的藥�！�
阿勒坦從懷中掏出半顆被捏扁的黑色藥丸：“這是我從父汗的床褥下找到的，是不是它？”
黑朵用嘶啞難聽的嗓音笑起來(lái)：“翻遍虎闊力的遺物，只能找到這半顆了是嗎？那你還不立刻吃下，何必再苦苦忍耐？”
阿勒坦也笑了，隨手將半顆藥丸投入火盆中�；鹕嗵蝮拢@不知來(lái)自神境還是魔界的藥，很快就被焚做了灰燼。
黑朵藏在斗篷兜帽下的臉變了顏色，驚道：“怎么可能！你不可能——沒有人能抵抗它的藥力，絕對(duì)沒有！”
“前提是我得先吃下它，可惜沒能如你所愿�！卑⒗仗贡平徊�，火光將他的白發(fā)染成了獅鬃似的淺金色，“你這么擅長(zhǎng)下藥，為何不親自嘗試一下藥力？”
黑朵抽出了桿鈴。
但阿勒坦的動(dòng)作更為迅猛，腰間彎刀向前刺出，刀柄撞在黑朵的手肘上，將他的虎口震麻，桿鈴險(xiǎn)些落地。緊接著雪亮刀鋒出鞘，刀背狠狠敲在黑朵的膝蓋上。
輕微的碎裂聲響起，黑朵捂著膝蓋搖搖晃晃地后退幾步，咬牙忍住了碎骨的劇痛。
——阿勒坦的身手，較之回歸前更加兇猛凌厲，不知是神樹恩賜的福澤，還是守護(hù)神樹的老巫的傳授？黑朵咬牙忍痛，嫉恨地猜測(cè)。
“把你手上的藥丸都交出來(lái)，配方也給我，明日審判儀式上我給你個(gè)痛快�！卑⒗仗拐f(shuō)。
黑朵冷笑：“你也想用那些藥丸？也對(duì)，誰(shuí)能逃過它的誘惑呢……”
不，是因?yàn)槲掖饝?yīng)了一個(gè)人，要銷毀這些魔鬼之藥，以及為他被斬?cái)嗟碾p腿復(fù)仇。阿勒坦逼問：“給不給？不給的話，我讓你筋骨寸斷，就從雙腳開始�！�
黑朵發(fā)出了詭異的慘笑聲，直到阿勒坦一點(diǎn)一點(diǎn)地敲碎了他傷腿的脛骨，實(shí)在打熬不過，才吐露了藏藥的地點(diǎn)。
阿勒坦找到了所有存藥，但數(shù)量比他想象的少得多。
“不止這些，一顆不剩地交出來(lái)！”他命令道，“別忘了你還有一條腿。”
黑朵在劇痛中顫抖嗚咽，冷汗涔涔，勉強(qiáng)開口：“你也知道……這藥有多好用……那我為什么不能……拿它做交易呢？”
阿勒坦頓時(shí)反應(yīng)過來(lái)，一腳踩在他胸口：“你把這藥還給了其他人？誰(shuí)？”
黑朵被踩得向后仰，腦袋磕在地面，兜帽也掉落下來(lái)，露出被火焰焚燒過的、疤瘢累累的丑陋臉孔，五官因?yàn)闃O度的痛苦而扭曲：“怎么，你想從他手里奪回所有的藥？還是也想和他做交易？”
“是誰(shuí)！”阿勒坦再次逼問。
“……在中原，一個(gè)自稱‘弈者’的人……是他的手下聯(lián)系了我……”
“你們做了什么交易？”
“……我給他藥丸，為了我們共同的利益，挑起大銘和北漠諸部的紛爭(zhēng)……而他，他將助我奪回……本該屬于我塔兒合刺一族的帝位，一統(tǒng)北漠……”
“你是——成主塔兒合刺的子嗣！”阿勒坦恍然大悟。
數(shù)十年前，北漠于梟雄塔兒合刺的統(tǒng)治下，建立了“成國(guó)”。大銘稱之為“北成”。當(dāng)時(shí)瓦剌與韃靼等十幾個(gè)部族，都被塔兒合刺收歸麾下，雖然彼此間仍有內(nèi)斗，卻不得不憚懾于成主的兵威。
塔兒合刺野心勃勃，想要南下攻占中原。
時(shí)任的銘帝乃是如今景隆帝的父親——大銘顯祖皇帝。顯祖皇帝領(lǐng)兵五十萬(wàn)，親征漠北，壩額湖一役使得北成元?dú)獯髠?br />
成主塔兒合刺兵敗潰逃，經(jīng)過瓦剌地界時(shí)，時(shí)任瓦剌首領(lǐng)的、阿勒坦的祖父生出異心，殺死塔兒合刺，謀奪了帝位。后又將“成主”的尊號(hào)傳給了阿勒坦的父親虎闊力。
塔兒合刺政權(quán)轟然崩塌，北漠再次陷入了分裂狀態(tài)。
韃靼認(rèn)為自己才是擁有北成帝位繼承權(quán)的一支，并不服瓦剌，為了奪回尊號(hào)，與其他部數(shù)十年?duì)幎凡恍荨?br />
瓦剌與韃靼雙方都視自己為正宗，雙方拉鋸經(jīng)年，均不堪其苦。
虎闊力在這片紛爭(zhēng)的北漠大地上，艱難尋找著瓦剌的未來(lái)出路。就在這時(shí)，大銘景隆帝派遣特使秘訪瓦剌，遞來(lái)了合作的橄欖枝。
大銘愿意開通互市，賜予虎闊力“平寧王”的稱號(hào)，支持瓦剌統(tǒng)一草原。而作為回報(bào)，瓦剌愿自去北成帝號(hào)，改稱“可汗”，并與大銘永世交好。
——這是去年四月份的事，就在大銘一位名叫“蘇晏”的新進(jìn)官員向景隆帝獻(xiàn)策的一個(gè)月之后。
阿勒坦知道父親與景隆帝之間曾有過的合作意向，卻不知背后那個(gè)出謀劃策的人，正是他在靈州清水營(yíng)邂逅的少年御史。
當(dāng)然，因?yàn)樯駱涔麑?shí)的副作用，他連“蘇晏”這個(gè)人都已遺忘。
只偶爾在夢(mèng)境中、在撫摸緞帶的迷思中，模糊窺見一個(gè)身穿中原士子袍服、清瘦挺拔的身影。
那人是誰(shuí)？
是他手臂上始終纏繞的緞帶的主人嗎？
是老巫所言，用自身的血染紅了他的神樹刺青，激發(fā)出刺青染料中的藥力，才讓他在瀕死中吊住了一口氣最終獲救的人嗎？
是……害他因此中了血毒，必須與之在神樹見證下結(jié)合才能解毒的……命定的伴侶嗎？
阿勒坦在短暫的失神后，將這些疑問再次壓進(jìn)了心底深處。
目前，他還有更迫切緊要的事——鏟除部族內(nèi)的奸邪，順利繼承瓦剌汗位，擊敗并吞并韃靼。
——他要統(tǒng)一北漠，結(jié)束這片土地上的紛爭(zhēng)與戰(zhàn)火。
至于血毒的事……反正離毒發(fā)還有兩年時(shí)間，到時(shí)再說(shuō)吧！
阿勒坦垂目蔑視蜷曲痙攣的黑朵，嘲道：“塔兒合刺早就死了，他的子嗣也不過是喪家之犬，還在做什么遺老遺少的美夢(mèng)！你是如何與中原那個(gè)‘弈者’的手下聯(lián)絡(luò)的，統(tǒng)統(tǒng)告訴我。”
翌日黃昏，黑朵在下雪的野地里醒來(lái)。
他沒有死，但生不如死——自胯以下，兩條腿均被利刃斬?cái)啵瑐谟脻L油潑過，做了止血處理。
一張羊皮紙扔在他的身邊。黑朵奄奄一息地挪動(dòng)手指，看到了上面所寫的寥寥幾個(gè)字，是一句來(lái)自中原的熟語(yǔ)：
“以其人之道，還治其人之身�！�
黑朵突然想起了他的師父，那個(gè)被他謀奪了藥方、斬?cái)嚯p腿丟在野地里的老薩滿。
如今他也面臨著同樣的絕境，卻沒有老薩滿僥幸獲救的運(yùn)氣——
周圍枯草叢中，亮起了一點(diǎn)點(diǎn)熒綠的獸瞳。
那是草原上饑餓的狼銘京師，紫禁城。
就在喬裝成內(nèi)侍的蘇晏離開后不久，景隆帝接到了六百里急遞傳來(lái)的邊報(bào)。
諜報(bào)來(lái)自北漠境內(nèi)的“夜不收”，上面寫道——
“瓦剌大王子昆勒，北漠名為‘阿勒坦’，日前繼任虎闊力之汗位，瓦剌諸部皆信服擁戴，稱其‘孛格達(dá)汗’。其人勇猛果悍，亦不乏謀略，有吞并瓦剌之野心。”
景隆帝將紙上字眼反復(fù)看了幾遍。
野心？北漠諸部首領(lǐng)，哪個(gè)沒有野心？可嘆謀事者眾，成事者寡。
不過這個(gè)昆勒……阿勒坦，觀其行事手段，不可不防。
景隆帝放下密報(bào)，取出一卷小型輿圖在桌面上展開，俯身細(xì)看——
大銘、瓦剌、韃靼。
三方勢(shì)力，如今保持著微妙的平衡，一旦有一方失勢(shì)，這種平衡就會(huì)發(fā)生崩塌。
如今大銘的外交之策，是以瓦剌牽制韃靼，又以韃靼牽制瓦剌。
這個(gè)阿勒坦若是不受教化，野心與能力超過了警戒線，那么大銘是不是也該在北漠諸部中另?yè)穹龀值娜诉x？
不急，先觀望。
倘若瓦剌真有橫掃北漠之勢(shì)，那么大銘也將暗中出手。
“必要時(shí)，也可以換個(gè)小妾坐正房嘛——”
言猶在耳，當(dāng)初說(shuō)話時(shí)狡黠的模樣也浮現(xiàn)在眼前，可人卻已經(jīng)離開御書房，離開皇宮，被他驅(qū)使著，不日將踏上前往南京的行程。
手指間仿佛還殘留著肌膚溫暖光潔的觸感，房?jī)?nèi)似乎仍有斯人身上的余香，景隆帝深吸口氣，心中默道：清河，總有一日你會(huì)明白。
到那時(shí)，但求莫怨、莫恨，朕其實(shí)——
朕其實(shí)……皇帝坐回椅面，閉目仰頭，將后腦抵在了雕龍描金的椅背上。
第271章
去當(dāng)一條咸魚
再漫長(zhǎng)的宮道，也有走到盡頭的時(shí)候。
夜色深濃，空氣中彌漫著寒涼秋意。豫王道：“我送你回去。”
蘇晏婉拒：“下官的車就停在東華門外，王爺不必再送�！�
于是豫王拿走了蘇晏手里的提燈，又道：“那你送我回去？反正你家與我王府所在的坊相鄰，正好順路�！�
蘇晏找不到再次拒絕的理由。而且想到豫王今夜送他入宮，算是幫了大忙，便邀請(qǐng)他上了自己的馬車。
一路無(wú)話。馬車先到了位于澄清坊的豫王府門外，豫王下車前，忽然對(duì)蘇晏叮囑了一句：“你要小心我母后。”
蘇晏：“！”
豫王：“我今早不是去慈寧宮了么，看見宮女拿了一籃斷頭花出來(lái)丟棄。”
蘇晏：“斷頭……花？”
“咔嚓�！痹ネ醢咽种缸龀杉舻稑�，往蘇晏的脖頸上陰森森地一比劃，“我母后喜愛插花，可她心情焦躁憤怒時(shí)，就會(huì)忍不住把插好的花桿給剪了。心中殺意越盛，剪的位置越高，所以叫斷頭花……對(duì)了，有次母后與我皇兄發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，轉(zhuǎn)頭就把自己最喜愛的極樂鳥給活活捏死了，又將鳥尸送去給我皇兄�！�
蘇晏聽得五臟六腑都擰巴起來(lái)，下意識(shí)地縮起脖子，覺得后背涼颼颼的。
豫王趁機(jī)攬住他的肩膀，往自己懷里帶：“放心，本王會(huì)護(hù)你周全。不過你最好去我王府住一陣子，先避一避我母后的氣頭，容我慢慢說(shuō)服她。”
蘇晏惜命，可還是覺得住進(jìn)王府十分不妥——萬(wàn)一被人誤會(huì)是豫王的新“知己”呢？雖說(shuō)豫王自稱已經(jīng)修身養(yǎng)性大半年了，但畢竟有前科。于是他推掉了豫王的手，搖頭道：“下官并非王爺?shù)母迹Q(mào)然住進(jìn)王府平白惹人非議，委實(shí)不妥。”
豫王不喜歡他這種故意拉開距離的腔調(diào)，挑眉道：“我去你府上叨擾一陣子也行——那沈柒不是借花獻(xiàn)佛，把我買的宅子轉(zhuǎn)給了你，還重新修葺過？夠住不少人了�！�
蘇晏知道豫王是不放心他的人身安全，唯恐太后對(duì)他不利，可又不好明面上和母親對(duì)著干，所以用這種看似死皮賴臉的方式來(lái)保護(hù)他。他心里有些感動(dòng)，卻不得不拒絕：“感謝王爺厚愛，但真的不必。下官可能很快就要啟程，去南京�！�
“——南京？”豫王面上的笑容慢慢消失，“你就這么舍不得朱賀霖那小崽子？”他譏誚地壓了壓嘴角，“呵，這是今夜新得的旨意？出了春宮圖這事，竟然還能容你與太子廝混，看來(lái)我那皇兄還真是……寬宏大量。”
最后一個(gè)詞充滿了濃濃的諷刺意味。蘇晏不樂意聽豫王嘲諷皇帝，但也不好再像以前那樣對(duì)他又罵又甩巴掌，無(wú)奈嘆道：“你能不能……對(duì)你哥好點(diǎn)兒？”
你問反了，應(yīng)該是我哥能不能對(duì)我好點(diǎn)兒？顧及蘇晏的心情，豫王沒把這話說(shuō)出口，只沉著臉道：“去就去罷！記住，別跟那小崽子真弄出什么事來(lái)�；市值钠馕仪宄�，看著沉穩(wěn)矜持，其實(shí)虛偽又心狠，別以為到了利弊取舍的時(shí)刻，他還會(huì)顧念什么往日情分�！�
蘇晏知道十年圈禁是豫王心中解不開的結(jié)，無(wú)論憋屈還是怨恨，都不是他幾句勸解能消除的，只能長(zhǎng)嘆口氣：“在你看來(lái)，我蘇清河就這么饑不擇食？”
豫王意有所指地哂笑起來(lái)：“也是，山珍海味你都吃過了，如何還看得上田里沒長(zhǎng)熟的小白菜？”
蘇晏嚴(yán)重懷疑“山珍海味”指的是豫王自己——丫就是個(gè)自戀狂！至于這個(gè)“吃”字的含義，就更加下流了。
他把豫王推下了車廂：“少特么皮里陽(yáng)秋的，該干嘛干嘛去吧！天工院還不夠你折騰？”
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翌日，蘇晏準(zhǔn)時(shí)去上早朝，不出意外地接到了離京赴任的敕令。
出乎意外的是，官職竟然是“南京禮部左侍郎”。
蘇晏盯著圣旨上這七個(gè)字看了良久，覺得有點(diǎn)滑稽。
六部之中，吏部最有權(quán)力，戶部最有錢，禮部最清貴。左侍郎是各部的二把手，職位僅在尚書之下，官居正三品。
因?yàn)楦母锺R政、撫綏陜西、鏟除邪教、訂立地方官吏管理考核制度等等功績(jī)，他一下就從正四品躍到了正三品，堪稱竄天猴一樣的擢升速度。
——如果前綴沒有“南京”兩個(gè)字的話。
多了這兩個(gè)字，就從純金變鍍金了。
因?yàn)槭悄暇┦桥愣迹蔷┏堑膫浞�，所以大銘朝廷也比照著京城六部，設(shè)立了南京六部，作為備用的領(lǐng)導(dǎo)班子。
見過球場(chǎng)上候補(bǔ)隊(duì)員們坐的萬(wàn)年冷板凳嗎？就是那個(gè)位置了。
一般什么樣的官員會(huì)被打發(fā)去南京任職呢，大概就是上頭覺得礙眼討嫌的、被同僚排擠混不下去的、快退休只想平穩(wěn)過渡的……總而言之一句話：金陵養(yǎng)老院，熱忱歡迎您。
更悲催的，還是“南京禮部”。
若是一定要在養(yǎng)老院中排出權(quán)重名次，“南京戶部”應(yīng)該分量最重，畢竟南直隸以及浙江、江西、湖廣諸省的稅糧都由它負(fù)責(zé)征收，同時(shí)還負(fù)責(zé)漕運(yùn)、全國(guó)鹽引勘合等，算是肥差。
接著是“南京吏部”，負(fù)責(zé)南京地區(qū)官員六年一度的京察考功。因?yàn)榫┏抢舨坎坏酶缮妫识谶@一畝三分地里，也算是猴子稱大王。
再次是“南京兵部”“南京刑部”。前者負(fù)責(zé)南京地區(qū)的守備，有五十個(gè)衛(wèi)所的兵權(quán)。后者負(fù)責(zé)南京諸司、公侯伯府、京衛(wèi)所的刑名，有地方司法權(quán)。
再再次是“南京工部”。工部就是后娘養(yǎng)的，負(fù)責(zé)建筑、后勤、水利、制造之類“不入流”的活計(jì)——萬(wàn)般皆下品，唯有讀書高嘛。哪怕是京師的工部也一貫不受重視，小板凳已經(jīng)坐習(xí)慣了。
當(dāng)然，蘇晏開辦“天工院”，提倡“格物學(xué)”，想在當(dāng)下時(shí)代努力推動(dòng)自然科學(xué)發(fā)展，對(duì)此工部的獲益最大。京城的工部尚書夏侯鯤，也因此對(duì)他的好感度居高不下，可惜蘇晏忙著出差，不怎么跟對(duì)方打交道。
——如果是去工部搞基建，估計(jì)蘇大人也是樂意的。
然而，皇帝讓他去的是“南京禮部”。
禮部是蘇晏最不愛沾手的部門，里頭盡是些講究繁文縟節(jié)的老夫子。禮部的主管內(nèi)容，其中“科考”還好些，選拔人才么，意義重大，但近年也多由翰林院學(xué)士負(fù)責(zé)擔(dān)任主考官了。
其他什么占卜兇吉的大典啊、招待外賓啊、宴勞功臣啊……蘇晏半點(diǎn)興趣都沒有。
上面這些說(shuō)的是京師禮部。那么“南京禮部”做什么呢？
——那便是什么也不做。
對(duì)，因?yàn)楸境瘹v任皇帝都鮮少去南京，故而禮儀祭祀活動(dòng)并不多，南京禮部基本就是個(gè)花瓶。
今年南京的祭陵儀式由太子殿下主持，對(duì)南京禮部而言大概就是他們所經(jīng)歷過的最高規(guī)格了吧。
整天翹腿喝茶看邸報(bào)、光領(lǐng)俸祿不干活，這是多少咸魚官員的夢(mèng)想�。�
然而我們的蘇大人太年輕了，他是有夢(mèng)想、有報(bào)復(fù)、有熱血的大好青年，并不想當(dāng)花瓶里的一條曬肚咸魚。
所以這個(gè)正三品的“南京禮部左侍郎”對(duì)他而言，是明升暗貶，把他整個(gè)邊緣化了。
朝堂上的眾臣們也一下子看出了這點(diǎn)，與他交好的，紛紛投來(lái)惋惜與抱不平的眼神；與他交惡的，多少都有些嫉妒心得到滿足的幸災(zāi)樂禍。
——你不是天子寵臣嗎？不是御前紅人嗎？結(jié)果怎樣，一朝失了圣心，還不是一張圣旨就灰溜溜地滾去南京提前養(yǎng)老。
就算太子殿下待你親厚，你去南京可以繼續(xù)抱大腿，但冬至的祭陵大典完成后，太子就要回京師。而你蘇十二，依然還得在南京養(yǎng)老院待著，最好這輩子都別回來(lái)了！
有個(gè)別嘴尖皮厚、恨深似海的官員，幾乎當(dāng)場(chǎng)笑出聲來(lái)。譬如那位，因?yàn)樵凇疤K晏是不是個(gè)小王八蛋”這個(gè)話題上與好友意見相左，從而打翻了友誼小船的刑部郎中——左光弼左大人。
順道提一嘴，左光弼過去式的好友——都察院御史楚丘楚靈川，如今已經(jīng)是鐵打的蘇黨了，還頂替了被免職的“弄璋御史”（因?yàn)槿レ`光寺求過子，并且被蘇晏揭穿他借著給新生兒大擺筵席收受賄賂而得此諢號(hào)）賈公濟(jì)原本右僉督御史的位置。
順道再提一嘴，左光弼如今攀附的是內(nèi)閣次輔焦陽(yáng)。
焦陽(yáng)眼巴巴盯著內(nèi)閣首輔的位置好多年，就指著李乘風(fēng)這個(gè)老不死的快點(diǎn)“乞骸骨”回鄉(xiāng)。然而李乘風(fēng)都小中風(fēng)了，依然占著吏部尚書、內(nèi)閣首輔的位置，賴在京城養(yǎng)病，大約是覺得自己后繼無(wú)人，不放心遞交辭呈。景隆帝也寬厚，由著他請(qǐng)假。
聽見隱隱的嘲笑聲，蘇晏側(cè)目去瞟左光弼，給了他一道“小心彈死你”的犀利眼神。
他雖然被解除了大理寺右少卿的職務(wù)，貶去南京，但御史身份猶在，就像一張外形寒磣、實(shí)際還挺好用的護(hù)身符，叫人下手捏他之前還得多掂量幾分。
左光弼閉上嘴，不笑了，一臉的輕蔑。
楚丘對(duì)這個(gè)落井下石的前好友嫌惡地皺了皺眉，轉(zhuǎn)頭望向蘇晏，露出一個(gè)君子端方的安慰笑容。
蘇晏朝他回以桃花流水般的微微一笑。
散朝后，蘇晏打算回府整理行囊，按照任命文書上的要求，次日便出發(fā)。剛走到廣場(chǎng)邊，就見旁邊的文昭閣里出來(lái)一名內(nèi)侍，小碎步蹬蹬蹬地追上前，對(duì)他低聲道：“蘇大人，皇爺傳召，就在您左手邊的文昭閣�！�
蘇晏有些意外。不知為何，他總覺御書房一別后，皇帝怕是不會(huì)再來(lái)給他送行了，沒想到一散朝，人都還沒出午門呢，就這么著急地召見他。
除了意外，心里更多的是歡喜。他隨著內(nèi)侍進(jìn)入文昭閣，見皇帝負(fù)手站在窗邊等他。殿內(nèi)的宮人們似乎早得了旨意，退得一干二凈。
“皇爺……”蘇晏喚道，離別在即的心情有點(diǎn)酸澀，掩不住地從語(yǔ)氣里滲出來(lái)。
意識(shí)到以后，他唾棄自己這一點(diǎn)小兒女情態(tài)，連忙清咳一聲，換了個(gè)端莊的語(yǔ)氣：“皇爺�！�
皇帝沒有轉(zhuǎn)身，背對(duì)他問了句：“能接受否？”
蘇晏一愣，頓悟他說(shuō)的是新官職，便回答：“能�！�
“真的？沒有一點(diǎn)不滿與惱火？”
“真的�；薁斪屛胰プ@個(gè)位置，必然有皇爺?shù)目剂�。每個(gè)官職都有它的意義所在，我不能挑肥揀瘦，得干一行愛一行�！�
他的回答讓皇帝陰霾的心情晴朗許多，幾乎要從嘴角沁出一絲笑意了。
但那絲笑意轉(zhuǎn)瞬即逝，皇帝道：“你過來(lái)�！�
蘇晏走過去，左右看看確定殿內(nèi)沒人，從后方抱住了皇帝的腰身：“做什么這么嚴(yán)肅？這回送行，不送尚方劍了，也不吟詩(shī)了，好歹給我個(gè)笑臉嘛�！�
皇帝依稀嘆了口氣，轉(zhuǎn)身緊緊擁抱他。
許久后方才松手�；实塾檬种竿衅鹚哪槪溃骸半抻幸患乱懈赌��！�
蘇晏也斂了眼中的濃情蜜意，正色答：“但請(qǐng)吩咐，臣必竭盡全力�！�
皇帝從懷中掏出一個(gè)錦囊，放在蘇晏掌心。
錦囊比巴掌還大些兒，藏青色緞面暗繡密環(huán)紋，外觀并不起眼。蘇晏掂了掂，感覺分量很輕，不知囊中何物。
皇帝道：“里面做了放水處理，貼身收藏，切勿遺失�！�
“這個(gè)錦囊……做什么用？”蘇晏好奇地問。
皇帝道：“走投無(wú)路的時(shí)候，拆開它�！�
“走投無(wú)路？什么時(shí)候？”
“到了那個(gè)時(shí)候，你自然就知道。記住，只有在山窮水盡的絕境中，才能拆開，記住了？”
蘇晏點(diǎn)頭，鄭重承諾：“皇爺放心，臣記住了�！�
他把錦囊小心地收入懷中，貼肉放著。
“……朕的私印，你可還隨身帶著？”皇帝問。
蘇晏笑了，解開衣襟給他看，紅繩系著的羊脂玉印，好端端地掛在胸膛。
皇帝低了頭，情不自禁地沿著紅繩下的皮膚親吻，最后一吻落在蘇晏的心口，停留了片刻。
伸手替他攏好衣襟，皇帝淡淡地道：“走吧。今日便出發(fā)，不要等到明日。”
想好了要灑脫，可是這一刻竟如此難過，蘇晏摟住皇帝的脖子，吸著鼻子道：“我舍不得……槿隚�！�
皇帝眼里有深遠(yuǎn)的顏色與濕潤(rùn)的光，仿佛日出時(shí)的海面。他撫摸蘇晏眉眼的手指在半途中收了回來(lái)，說(shuō)道：“退安罷，朕這回就不送你了。”
蘇晏強(qiáng)行壓下胸口的澀滯，躬身拱手：“臣……走了，皇爺保重龍?bào)w�！闭f(shuō)罷咬牙轉(zhuǎn)身，頭也不回地離開了文昭閣。
他沒有走午門，往東拐，又去了一趟陳實(shí)毓所住的得一閣，依然沒有見到人，懷疑陳大夫在躲他。
蘇晏想詢問皇帝的病情未果，沒奈何先離開了皇宮，吩咐守在馬車旁的蘇小北，讓他先回去和小京一同整理行囊，做好當(dāng)日出發(fā)的準(zhǔn)備。
隨后他帶著個(gè)事先備好的包裹，租乘牙行的馬車，趕著去拜訪了恩師的恩師李乘風(fēng)，一方面送去精挑細(xì)選的藥材，以表寸心；另一方面向?qū)Ψ睫o行，以全禮節(jié)。
曾經(jīng)叱咤朝堂的內(nèi)閣首輔李乘風(fēng)，如今半邊手腳打顫，口齒都不利索了。蘇晏很有耐心地湊過去聽他說(shuō)話，仔細(xì)分辨那些含糊吐出字眼。
李乘風(fēng)說(shuō)：“內(nèi)閣……焦陽(yáng)、王千禾……眼光短淺，難堪大任。楊亭雖有正氣……卻失之優(yōu)柔。謝時(shí)燕……是個(gè)泥塑。老夫放心……不下……本想等你……等你……怕是等不及了……”
蘇晏眼眶潮濕，緊緊握住他的手，真心誠(chéng)意地喚了聲：“師祖！”
“師祖你放心，今上圣明，定會(huì)甄選最合適的首輔，挑起內(nèi)閣大梁。”蘇晏竭力寬慰他，“徒孫尚且年輕，還需歷練，仕途綢繆并不急于眼前�！�
李乘風(fēng)吃力地?fù)u頭：“我遲遲不敢遞交辭呈……就是怕……致仕之后……內(nèi)閣幾個(gè)輔臣爭(zhēng)權(quán)奪勢(shì)，亂了朝綱……你……早些回來(lái)……太子……”
老人劇烈咳嗽起來(lái)，喉嚨里全是痰音。蘇晏伸手給他拍背，心里充滿了日薄西山的悲涼。
“師祖不必憂心，此去南京，我會(huì)好好勸諫太子殿下，擯棄玩樂與私情，專心學(xué)業(yè)與政事�！�
“大銘……看似繁花似錦，但仍有內(nèi)憂外患，奸邪在暗……皇爺看得清，卻不一定能……斬?cái)扯粋骸阋獎(jiǎng)袼瓌袼鄲巯ё陨怼崩畛孙L(fēng)咳聲漸止，蒼老卻并不渾濁的眼中，透出一種近乎于得道高僧的明悟，“屬于老夫的時(shí)代已經(jīng)過去了，將來(lái)——”
將來(lái)如何，他沒能說(shuō)出口，緩緩閉上了眼。
蘇晏急忙去搭老人的脈搏，發(fā)現(xiàn)搏動(dòng)較弱但還算平穩(wěn)，應(yīng)是力竭而睡著了。
他心弦一松，喚屋外的下人和郎中進(jìn)來(lái)照顧，自己退出一片忙亂的主屋，離開了尚書府。
抬頭望天，京城的深秋碧空如洗，天際隱隱有鷹嚦聲掠過。蘇晏長(zhǎng)出一口氣，不由握緊了拳，喃喃道：“——將來(lái)！”
第272章
學(xué)的什么玩意
十一月初一，新任命的南京禮部左侍郎蘇晏蘇大人，踏上了離京赴任的程途。
從直線距離看，南京比陜西延安還要遠(yuǎn)，這次既然是遷貶，自然不可能再有天子親衛(wèi)的護(hù)送，于是蘇晏找人牙臨時(shí)招了二十名護(hù)衛(wèi)。
豫王倒是有心想把自己王府的侍衛(wèi)借給他。
可惜如今已不是開國(guó)初，藩王動(dòng)不動(dòng)就數(shù)萬(wàn)親兵的年代了。
自從景隆帝奉先帝遺詔削藩，經(jīng)過逐年削減，親王府的侍衛(wèi)只有五百人的定額，還被朝廷所設(shè)的“護(hù)衛(wèi)指揮使司”管轄，人員出入皆需登記、上報(bào)。
故而豫王的五百侍衛(wèi)在京城橫行可以，想出京卻是萬(wàn)萬(wàn)不能。
豫王十分惱火，覺得皇帝自己不方便派兵護(hù)送蘇晏也就罷了，就不能對(duì)他這個(gè)閑散王爺睜只眼閉只眼？回頭朝堂上文官們罵起來(lái)，他一人扛還不行嗎？
蘇晏安撫他：“無(wú)妨，我雇了護(hù)衛(wèi)，都是會(huì)拳腳功夫的�！�
豫王嗤道：“牙行能雇到什么好貨色，盡是些出身草莽的烏合之眾！再說(shuō)，萬(wàn)一里頭混入了別有用心的人……”
蘇晏把嘴湊到他耳畔，低語(yǔ)幾句。
豫王微怔，勾起了嘴角：“行啊我的小乖乖，還懂兵法。”
蘇晏把街邊買的芝麻大餅拍在他臉上：“乖個(gè)屁乖。我走了，債賤！”
豫王接住大餅，用袖子抹了抹粘在臉上的芝麻粒，就著餅上的牙印咬了一大口，邊嚼邊望著蘇晏上車離開的背影，眼里盛滿笑意與離愁。
蘇侍郎的馬車在二十名“烏合之眾”的護(hù)衛(wèi)下，于黃昏離開京城。
入夜時(shí)，馬車已至五十里外的京畿郊縣，在一處荒郊野店投宿。
半夜時(shí)分，一伙窮兇極惡的山賊洗劫了野店。新護(hù)衛(wèi)們?cè)诓蛔咝牡氐挚怪�，為保命做了鳥獸散，連剩下的傭金都不要了。
蘇晏所住客房里的床是空的。山賊們搜查馬車，不見小廝、行囊與任命文書，只在座椅上發(fā)現(xiàn)了一枝萬(wàn)壽菊，從花蒂處被剪斷。
翌日清早，這朵斷頭花連同花梗一并盛在木盤上，出現(xiàn)在慈寧宮的桌面。
瓊姑跪地請(qǐng)罪：“太后——”
太后猛地揉碎花朵，擲在地上，面色白里透青：“是誰(shuí)走漏了風(fēng)聲？！”