第108章

    謝時燕一聽這個名字就冒火：“你覺得老夫會很熱衷于了解一個差點藥死我的賊小子立了什么軍功？”

    “并非軍功，而是大禍�！贝掊\屏的嗓子因為緊張與興奮而干澀，聲音便顯出了些尖銳。

    “什么大禍？”

    “于閣老的奏本上說，戚敬塘不聽他勸阻，執(zhí)意領(lǐng)兵深入敵后，奔襲廖瘋子，如今整支隊伍都失聯(lián)了，恐怕兇多吉少�！�

    謝時燕詫然之后，涌起狂喜之色：“天助我也！這登州小子的命到頭了！”

    崔錦屏知道謝時燕與戚敬塘有仇，這個消息定然能取悅對方，故而他搶先一步趕到謝府，告知謝時燕。

    謝時燕接過奏本看了又看，哈哈大笑，隨即笑聲一收：“姓戚的不服主將之令，貪功冒進，導(dǎo)致兵陷險境，哪怕僥幸活命，一場大敗也足以令朝廷將他解職問罪。而當(dāng)初堅持提拔他的蘇十二，也免不了因用人不當(dāng)而受連帶責(zé)罰……這真是個一石二鳥的好消息！”

    崔錦屏一怔。

    他還沒想到此事還牽扯到蘇晏這一層關(guān)系，如今聽謝時燕這么一說，蘇晏……要倒霉了？

    謝時燕見崔錦屏神色有些茫然，便道：“怎么，還顧念著與他那點兒可憐的同年之情吶？崔通政，你可好好想想，他放著你這樣的才俊坐冷板凳不管，反而去大力舉薦那個籍籍無名、人品敗壞的戚小子，是何原因？”

    崔錦屏翕動了一下嘴唇，沒回答。

    謝時燕自答道：“因為戚小子會拍馬，會送禮。”

    崔錦屏不由自主地想：我也曾想給蘇晏送禮啊，可是他家小廝連門都沒讓我進。

    謝時燕瞇起一雙小眼睛瞟他：“戚小子擅送春.藥，且長得不賴�！�

    崔錦屏又是一怔，隨即顴骨處涌起尷尬的磚紅色：“閣老此言何意……”

    謝時燕哂笑道：“就事論事罷了。別人不吃他那套，蘇十二也許吃得很，否則也不會同錦衣衛(wèi)沈柒穿一條褲子。所以他沒看中與舉薦你，你也不必因此感到忿忿不平，合該慶幸才是�！�

    崔錦屏幾乎說不出話，心中無比地失望與憤怒。這憤怒有一多半是對著令他倍加失望的蘇晏，還有隱秘的一部分，則是因為謝時燕方才意有所指的話語中所暗含的嘲諷與輕褻。

    深呼吸平復(fù)心緒后，他才開口道：“如今這奏本是否照例呈交內(nèi)閣，還請謝閣老示下。”

    謝時燕踱回椅子處，慢吞吞道：“奏本肯定是要呈交內(nèi)閣的，不交就是掉腦袋的瀆職之罪。但是這個呈交的時間嘛……遲個三五日也無妨�！�

    崔錦屏這下也意識到了，謝時燕是想抓住這幾日時間先聯(lián)系人手，屆時當(dāng)場集體檢舉或彈劾，要打蘇晏一個措手不及。

    他有些猶豫。

    謝時燕臉色沉了下來：“怎么，崔通政還想揣著這個奏本接著跑一趟蘇宅不成？”

    崔錦屏忙道：“下官絕無此意，一切行事聽命謝閣老。”

    謝時燕這才滿意地點點頭。

    崔錦屏告退后，謝時燕叫來長子謝蘊，對他道：“你可還記得上次爹說過，‘我會暗中經(jīng)營，在關(guān)鍵時刻，從背后往他要害處狠狠捅上一刀’？如今，向蘇十二捅刀子的機會來了！”

    第336章

    這一夜很喧鬧

    崔錦屏躊躇再三，終究沒有把于徹之的軍情奏本即時上呈內(nèi)閣。

    自從升任通政的當(dāng)夜，他踏進謝時燕的府邸，感謝對方的知遇之恩，并表達了自己的投效意愿后，心里就隱隱有了覺悟——這是他和蘇晏分道揚鑣的開始。

    放眼整個朝堂，如今的確是蘇閣老最得圣眷、一枝獨秀�？墒沁@枝花木太過鮮嫩、太過獨拔，根基還扎得不夠深。不比那些個盤根錯節(jié)的老樹叢，盡管看起來灰撲撲的低矮又平庸，但也勝在低矮平庸，大風(fēng)輕易摧不了它們。

    ——倘若這棵秀木愿意給他攀援與比肩的機會，他也愿意在自身能承受的范圍內(nèi)，與對方一同抗擊風(fēng)雨�？墒翘K晏并看不上他，寧可與廠衛(wèi)鷹爪為伍、重用一個只會獻春藥的狂徒，也不肯多提攜提攜他。

    ——所以是蘇晏先對不起他，背棄了他們之間的朋友情誼。

    既然你不仁，就休怪我不義……崔錦屏咬著牙想，將奏本鎖進了抽屜里。

    這個奏本被擱置兩日后，從大名府傳來了新的軍報：

    于徹之再次上書朝廷，說他派出隊伍去尋找與支援戚敬塘，一路上發(fā)現(xiàn)了兩軍交戰(zhàn)的痕跡，還聽到不少當(dāng)?shù)氐膫髀劊�有說官兵不敵義軍慘敗而逃的，也有說官兵的頭目被義軍俘虜后投了降的……各種傳聞不一而足，但一律不是好消息。

    于徹之懷疑戚敬塘所率的五軍營左軍，因為輕敵冒進吃了敗仗，其主帥至今沒有回營復(fù)命，要么陣亡，要么被俘，要么畏罪潛逃了。

    崔錦屏將這第二份奏本也送到了謝時燕手上。

    謝時燕欣喜不已，一面囑咐他繼續(xù)扣住消息，絕不能讓蘇晏得知后有所準(zhǔn)備；另一方面加緊聯(lián)系自己一派系的官員，以及對蘇晏心懷不滿的朝臣們，其中也包括了另一名閣老江春年。

    內(nèi)閣目前有五位閣臣。

    首輔楊亭與蘇晏有舊，且又是同承李乘風(fēng)一脈的香火情，故而謝時燕一開始就放棄了爭取他。

    于徹之在外領(lǐng)軍打仗，就戚敬塘這事，估計也是憋了一肚子火，回京后哪怕不親自炮轟蘇晏，也不會礙著他們彈劾。

    江春年有點結(jié)巴又行事低調(diào)，平日里不顯山不露水的，但謝時燕知道他并不甘心在內(nèi)閣的地位居于蘇晏之下，稍微游說一下就能成為盟友。

    如此一來，剩余的三個閣老里，有兩個能成為自己的助力。唯獨一個偏向蘇晏的楊亭，性子軟和，不足為患。

    謝時燕算來算去，覺得此番勝算不小，哪怕不能把蘇晏給免職了，也能狠狠打擊他在內(nèi)閣的地位，甚至能將他排擠出朝堂核心。一旦他從“近乎于相”的高位上跌下來，等待他的將是來自眾人的一次次落井下石與利益瓜分，此后想東山再起可就難了。

    一連三夜的密謀后，這個以謝時燕為首的“倒蘇”團隊，六七個核心成員中，江春年江閣老竟然是最沉不住氣的一個。他催問道：“劾疏既已寫好，何時動手？”

    謝時燕沉吟后，說：“再等等�！�

    “等什么？小心夜長夢多，別忘了錦衣衛(wèi)的探子可不是吃素的�！�

    “……等于閣老的第三份奏本�！�

    短時間內(nèi)接連上奏，的確是于徹之的風(fēng)格。當(dāng)初他領(lǐng)兵剿匪時，最多的一次，半個月內(nèi)連上了九道奏疏，不是催要行軍糧草，就是抨擊拖后腿的官員，好在景隆帝寬仁，并不以此為忤。于徹之便越發(fā)成了領(lǐng)兵的文臣中，脾氣與做派最接近武將的一個。

    謝時燕料準(zhǔn)了于徹之絕不能容忍手下將領(lǐng)不聽軍令，肯定還會再上奏。

    果然，又過兩日，第三份奏本來了——

    于徹之俘獲了一批“義軍”嘍啰，審問后證實：戚敬塘所率之部，的確在近期與他們交鋒數(shù)次，全都吃了敗仗，領(lǐng)著殘兵一路潰逃。廖瘋子親率手下乘勝追擊，最終戰(zhàn)況如何，這些被俘的嘍啰們也不清楚了。

    這可就算是鐵證了。

    謝時燕徹底吃下這顆定心丸，拍案道：“穩(wěn)了！就明日早朝，我們集中火力，炮轟蘇十二。不把他轟出內(nèi)閣，誓不罷休！”

    -

    “今夜謝府的密會……都聊些什么？”

    入夜，壁上油燈將北鎮(zhèn)撫司的公堂映照得影影綽綽。沈柒兩條腿架在桌面，一邊問，一邊心不在焉地把玩著手里的黃銅刑錐。

    錦衣衛(wèi)暗探面有慚色地抱拳答：“謝府戒備十分，兄弟們難以接近。只知約有六七人碰頭，不知具體身份，也不知談了什么�！�

    謝時燕這老匹夫，上次因為戚敬塘獻回春丹之事與清河結(jié)下仇怨，此番這般鬼鬼祟祟，所密謀之事會不會也與清河有關(guān)？

    沈柒揮手打發(fā)暗探離開，正盤算著親自去謝府打探一番，卻見高朔腳步匆匆地進來，在他面前站定，仿佛有話要脫口而出，轉(zhuǎn)而變成了欲言又止。

    “怎么，做了什么虧心事，怕我收拾你？”沈柒挑眉問。

    高朔忐忑又尷尬地勉強一笑：“卑職這顆心虧不虧，大人還不清楚么？”

    “那就別給我擺這副小媳婦模樣�！�

    高朔聞言收斂了情緒，一臉冷漠，頓時覺得心里好受多了，于是硬邦邦地說道：“卑職有事要稟報大人。這事卑職本不愿說，卻又不得不說，同時也怕說了大人要發(fā)飆�！�

    沈柒忍住不用刑錐射他：“有話快說，有屁快放！”

    高朔從懷中扯出一團紅紗，繃著臉遞過去。

    沈柒一錐子將布料釘在桌面，展開看，是一件撕破的鮮紅紗衣的袖管。

    “這是宮人收拾奉天殿時撿到的，看它殘破無用了，丟進雜物房里，準(zhǔn)備日后一并處理掉。宮中有個值宿的校尉與這宮人有交情，兩人有次在廊下閑聊時，皇上身邊的富寶公公帶了人過來，責(zé)問是誰擅自丟了那件紅紗衣，還說皇上發(fā)了脾氣，一定要找到。那宮人嚇得不輕，連忙從雜物房中取出紗衣，交給富寶公公。”

    沈柒聽得直皺眉：“無論皇帝緊張的是玉璽還是一件破紗衣，與你何干？與我何干？扯這些雞毛蒜皮的作甚！”

    高朔忙道：“大人還請接著聽。富寶公公走后，那宮人發(fā)現(xiàn)之前取得匆忙，還遺漏了半截袖管，便委托校尉代為跑腿。結(jié)果那名錦衣衛(wèi)校尉將破紗衣的袖管送過去時，意外聽見奉天殿兩名負(fù)責(zé)更衣、備衣的內(nèi)侍私下聊天，說這紅紗衣是……是蘇大人在宮中留宿時穿過的，故而皇上格外在意，非要找回來不可�！�

    沈柒聽見“蘇大人”三個字，腦中嗡的一聲響，眼前全是薄如蟬翼的紅彤彤的影子。他的神情因這紅影而扭曲，從齒縫中擠出一句：“哪個蘇大人？”

    “蘇閣老，蘇大人�！�

    沈柒深深吸氣，焦炭在心底悶燒著，要把他的肺腑燙出一個洞來。他緊緊握住黃銅刑錐，連錐尖扎破了自己的掌心都完全沒有發(fā)覺。“繼……續(xù)說�！�

    “那名校尉自知事情隱秘，不敢多聽，也不敢交還衣袖，便將之悄悄藏了起來，只當(dāng)無事發(fā)生。大半個月過去，校尉見風(fēng)平浪靜，便也放寬了心，今夜與我一同吃飯時酒后失言，才被我知曉了此事……大人！大人，我已經(jīng)警告過他，把這事爛在肚子里，今后戒酒。倘若做不到守口如瓶，不等大人吩咐我親自去收拾了他！”

    高朔見沈柒眼神就知不妙，但那校尉是他表弟，他總不能見死不救，好歹賣個面子先保住人再說。

    沈柒慢慢松手，將掌心血一點點涂抹在紗衣袖管上，啞聲道：“只此一次。把人調(diào)出京城，永遠別出現(xiàn)在我的眼中、耳中�！�

    高朔連勝道謝。

    “奉天殿那兩個更衣內(nèi)侍，你今夜就去盤問清楚，然后做成意外。”

    “是！”

    “下去�！�

    “大人……”高朔猶豫一下，悄然退出房間。

    沈柒用刑錐挑著那條沾血的紅紗，放在燭火上燒了。躍動的火光將他的臉映得明昧不定，他盯著飄落在桌面的碎片灰燼，一動不動。

    “我說過什么來著？忍過了老的，還得再忍小的，什么時候是個頭……”馮去惡的陰影從暗中俯身，用血污凝固的手指將灰燼碾成粉末，聲音沙啞而詭譎，“你還沒下定決心么？”

    沈柒一聲不吭，紋絲不動，直到那血指向他咽喉收攏，方才將黃銅刑錐向后猛地一刺，幻影消失無蹤。

    “……我做事，不用任何人指手畫腳�！鄙蚱夂舻囊幌�，吹熄了桌面上的蠟燭。

    -

    蘇晏從淺眠中驚醒過來，猛地坐起身，叫了聲：“阿追！”

    正在外間榻上打坐調(diào)息的荊紅追，眨眼掠到他床前，應(yīng)道：“我在。怎么了大人？”

    蘇晏披著長發(fā)，攏著薄被，皺眉道：“我心里有些不安，總覺得要發(fā)生什么事……”

    荊紅追知道蘇大人并非意志不堅、疑神疑鬼之人，這種突來的心悸必有緣由，便坐在床沿握住了他的手：“大人是不是想到了什么？有時白日里的一些疏漏或在意之處，會在睡夢迷離時躍出腦海�！�

    蘇晏也有同感，努力思索了片刻，說：“這幾日朝中氛圍怪怪的。尤其是上次朝會時，我感覺有不少目光在暗中窺探我、審視我，但又沒發(fā)現(xiàn)朝臣們有什么異樣，我還想著是不是自己最近疲勞過度，有些敏感。如今回想起來，的確有哪兒不對勁，可具體又說不上來……對了，我讓小北去門房找名刺，找著了嗎？”

    “滿滿三個抽屜，都是求見的官吏與士紳。大人入閣后，想要上門拉關(guān)系、打秋風(fēng)的人太多，蘇小京懶得應(yīng)付他們，就跟垃圾似的全堆在抽屜里�！鼻G紅追起身走到桌邊，拿起一張名刺遞給他，“這張就是崔錦屏的�！�

    蘇晏接過來看了看，嘆道：“我若是早些察覺到屏山的心思，與他多溝通溝通，也許不會到如今朋友反目的地步�！�

    荊紅追卻道：“早說也不一定有用。有時就得摔一跤、吃個虧，親身經(jīng)歷過才能長記性，尤其是對那些眼睛長在頭頂上的人�！�

    蘇晏左右睡不著了，起身扎好發(fā)髻、穿上外衫，說：“阿追，陪我出去走走吧。”

    五月底的春夜，風(fēng)中已有初夏似的暖意。蘇晏與荊紅追出了家門，拐過兩個巷角后，沿著澄清街信步緩行。

    走上石橋時，蘇晏指著欄桿外說道：“當(dāng)初，我就是在這個橋洞里撿到你的�！币彩窃谶@座橋上，第一次遇到了沈柒。

    “你當(dāng)時在水里半浮半沉，跟個死尸似的，一雙怒睜的眼睛嚇到我的同時，也讓我起了好奇心�！碧K晏微笑起來，“回頭想想，我運氣真好啊。”

    荊紅追撣去他肩上的飛絮，牽住他的手繼續(xù)往前走：“幸運的人是我。”

    街尾的太白樓還亮著燈，蘇晏走過門口，聞到酒香一時興起，對荊紅追道：“走，我們上樓喝兩杯。”

    “再過兩三個時辰就要早朝了，大人喝酒不妨事？”

    “不妨事，就兩杯。”蘇晏走到二樓游廊，忽然停下腳步，露出意外之色，“崔錦屏？”

    靠窗的座位上杯盞狼藉，滿桌水漬，崔錦屏獨自一人趴在桌沿不動，像是醉倒了。

    蘇晏怔怔看著，忽然想起這個座位，就是當(dāng)年他們在太白樓結(jié)交時一同喝茶的位置。

    他走過去，輕輕推了推崔錦屏的肩頭，喚道：“屏山兄？”

    沒有動靜。

    “屏山兄，你喝醉了，我送你回家？”

    崔錦屏換了個姿勢，嘴里囈語幾聲，又不動了。

    蘇晏無奈，對荊紅追道：“他獨自買醉，我總不能視而不見把他丟在這里，誤了明日朝會不說，萬一讓歹人打劫，出事了怎么辦�！�

    荊紅追打心眼里不想管崔錦屏，嫌他都與蘇大人撕破臉了還要占用蘇大人的關(guān)心與時間。于是趁攙扶時，將一縷真氣逼入崔錦屏的經(jīng)脈，刺激他醒酒。

    崔錦屏嗚咽一聲，迷迷糊糊睜眼看了看蘇晏，又閉上眼，囈語道：“你別入我夢中……出去，出去！”

    蘇晏失笑：“屏山兄，這不是夢，這是太白樓�！�

    “太、太白樓……清河兄快人快語，正正與我意氣相投，得此一友，快哉……快哉……”

    蘇晏依稀記起，這是他們在此結(jié)交時，崔錦屏對他說過的話，一怔之后悵然若失。

    “……你不仁，我不義……蘇清河，你不應(yīng)該呀！我也不應(yīng)該……對不住了，對不住……”崔錦屏揪著蘇晏的衣襟，整個人往下一軟，又不省人事了。

    這下不僅是蘇晏，連荊紅追也覺察出不對勁之處，低聲道：“大人，這廝像是心里有鬼。否則為何臨上朝前，深夜來此喝悶酒？”

    蘇晏略一思忖，說道：“這樣吧，你將他悄悄送回去，先不要驚動他家人，再查探一下他的寢室與書房，看有何發(fā)現(xiàn)。”

    “好�？纱笕四兀俊�

    “你高來高去的，我不拖后腿了，就在此處等你，如何？”

    荊紅追有點不放心，但眼下還不到亥時，太白樓里熱鬧明亮，應(yīng)該是安全的，況且他總不能把蘇大人當(dāng)個小孩子時刻看管著，便點頭道：“我去去就回，大人邊吃夜宵邊等我�！�

    蘇晏替崔錦屏付了酒錢，讓阿追把人送走，又點了幾樣炒菜，就著甜米酒慢慢吃。

    不到半個時辰，荊紅追就回來了。蘇晏給他斟酒，招呼他坐下一起吃。

    荊紅追沒心思吃喝，傾身過去，低聲說道：“我把他丟家門口，就當(dāng)是酒醉后稀里糊涂自己走回去的。然后搜查了一番寢室與書房，發(fā)現(xiàn)有個書桌抽屜鎖住了，打開一看……我怕打草驚蛇，沒把東西拿走，先回來稟報大人�！�

    蘇晏聽得臉色凝重，眉峰驚疑地蹙起。

    “怎么會這樣？不應(yīng)該啊，戚敬塘是——”蘇晏驀然消音。戚敬塘是史書上記載的名將，一生幾無敗績，怎么可能剛出道就折戟？

    難道史書有誤？或者平行世界里同人不同命？還是因為他揠苗助長了，導(dǎo)致的蝴蝶效應(yīng)？蘇晏有些心煩意亂，指尖在桌沿不住地輕叩。

    荊紅追道：“此事恐被人利用來對付大人，否則崔錦屏不會如此心虛難安。大人打算如何應(yīng)對？”

    事態(tài)越是棘手，越要冷靜。蘇晏深吸口氣，指頭不敲桌了，捏著酒杯遞給荊紅追：“阿追辛苦了，先喝一杯解解渴�！�

    荊紅追看他迅速冷靜下來，低低笑了聲：“大人喂我么？”

    蘇晏失笑，當(dāng)真喂了他一杯酒。

    荊紅追喝完這杯酒，蘇晏也想到了一件事，將兩粒碎銀往桌面一放，拉著荊紅追離開太白樓。

    “走，去北鎮(zhèn)撫司！”

    “做什么？”

    “找七郎，他說今夜在衙里審案�！�

    “沈柒知道這事？”

    “估摸也還不知道。我是想起來，當(dāng)初向朝廷舉薦戚敬塘，因他名聲未顯，怕這舉薦不能服眾，特意讓七郎調(diào)查他過往功績，形成報告呈給內(nèi)閣，才有舉薦的由頭。故而七郎那里應(yīng)該收集了他過往的所有戰(zhàn)例……”

    -

    “這些戰(zhàn)例有用？”沈柒將一本簡單裝訂的冊子遞給蘇晏。

    深夜時分，蘇晏帶著荊紅追突然造訪北鎮(zhèn)撫司，令沈柒有些始料未及，下意識地吹散了桌面上的灰燼，起身出來迎他。

    蘇晏把今夜的事情三言兩語跟沈柒說了。沈柒當(dāng)即命人從文書房里找出之前搜集的資料。

    “以前皇爺教我下棋，曾經(jīng)對我說過這樣的話……”蘇晏坐在桌前，一面仔細(xì)翻看冊子，一面頭也不抬地說，“他說每個下棋的人都有自己的棋風(fēng)，有的大開大闔、縱橫排闥，有的劍走偏鋒、好出奇兵，有的保守，有的激進，有的殺氣騰騰……棋風(fēng)在短時內(nèi)一般不會有太大變化。所以我想，一個將領(lǐng)的作戰(zhàn)風(fēng)格，亦是同理�！�

    聽他口中吐出“皇爺”二字，沈柒的目光森冷地閃了一閃，垂下眼皮。

    蘇晏扯過一張紙，對照著冊子上的文字，在紙頁上涂涂畫畫，感慨道：“此刻要是豫王在就好了。他極擅征伐，是個用兵的高手，分析戰(zhàn)例，畫個戰(zhàn)術(shù)示意圖什么的更是不在話下，能替我節(jié)省不少時間�！�

    這下荊紅追的臉也黑了，伸手取了紙筆，撕下冊子的后半本，說：“我也能畫，這些交給我�！�

    蘇晏一看，還挺像模像樣的，比自己瞎幾把亂畫靠譜多了。

    紙張鋪滿了桌面，三人圍桌研究。

    沈柒道：“戚敬塘十六歲從軍，至今八年，經(jīng)歷大小戰(zhàn)役六十五場，大多是與賊匪和浪人作戰(zhàn)�！�

    荊紅追道：“這些，還有這幾場，都贏得很漂亮。看起來他最擅長的是攻堅、解圍、迎戰(zhàn)與追擊�！�

    蘇晏琢磨著其中一張：“這一場，是怎么反敗為勝的？我有些地方看不明白�！�

    沈柒拿起來細(xì)看，沉聲道：“孤軍深入，置之死地而后生……”

    “就像劍法中的一招‘參回斗轉(zhuǎn)’，以己方命門誘敵。對手若是中計，攻勢用老之時，就是落敗之時�！鼻G紅追解釋。

    蘇晏若有所悟。

    二十五歲的戚敬塘，如今仍是個名不見經(jīng)傳的登州小子，在這個世界線偏離了原本的人生軌跡后，此戰(zhàn)是生是死、是勝是敗，蘇晏心里并無十分的把握……

    “可別讓我看走眼啊，小戚。”蘇晏喃喃道，“活著回來，贏了回來……你想送誰回春丹，就送唄。”

    沈柒與荊紅追對視了一眼，彼此心領(lǐng)神會——藥可以收，人必須從清河的視線里滾蛋。

    -

    蘇小京站在床前，看著沉睡的蘇小北，默默說了句：再見了，小北哥。

    蘇晏不在家，沈柒不在，荊紅追也不在，今夜是最好的時機。

    房門輕微地“嘎吱”一聲響，又輕輕地關(guān)閉，喝了蒙汗藥的蘇小北沒有醒。

    第337章

    向蘇十二開炮（上）

    深夜，一輛馬車轔轔地碾過石板路，停在太廟大門口，車廂外壁上的兩盞燈，映亮了駕車少年的臉。

    “什么人？這是太廟，不是隨意停車的地方，快走快走！”門口守衛(wèi)從昏昏欲睡中驚醒，手持武器上前驅(qū)趕。

    蘇小京坐在車轅上喝道：“兇什么？睜大你們的狗眼看清楚，這是誰的車！”說著將一枚腰牌拋了過去。

    一名守衛(wèi)接住腰牌，就著提燈一看，詫然道：“蘇……蘇閣老？”

    另一名守衛(wèi)朝著車廂抱拳：“恭迎蘇相。不知蘇相深夜來此，有何示下？”

    蘇小京道：“我家大人來取暫存在太廟中的一物，明日早朝親自上呈御前�！�

    “敢問是何物？”

    “……放肆！這是你該問的？”蘇小京罵道，“讓開，別誤了我家大人上朝的時辰！”

    他一抖韁繩，馬車駛?cè)胩珡R大門，守衛(wèi)們猶豫著不敢攔，便尾隨而入。馬車穿過玉帶橋與戟門，直達殿前廣場方才停下。

    太廟中的內(nèi)侍們聞風(fēng)而動，紛紛從奉祀署里小跑出來，在殿前臺階下站成兩排。

    今上還是太子時，曾在太廟受過罰，蘇晏因此出入過好幾次，為首的掌印太監(jiān)當(dāng)時與他混了個臉熟，這會兒堆著笑上前來打簾子，被蘇小京毫不客氣地?fù)荛_了。

    “我家大人不喜外人服侍，站遠點。”

    內(nèi)侍們后退幾步，車簾掀開，提燈昏黃的光映照著車廂內(nèi)端坐的人影。掌印太監(jiān)見對方身披灰綢斗篷，風(fēng)帽罩在頭上，帽子下方依稀露出半截臉，的確是蘇晏，于是點頭哈腰道：“蘇相要取何物，吩咐奴婢一聲便是。奴婢即刻去拿�！�

    車中人微微頷首，又朝蘇小京擺了擺手指，是打發(fā)他去辦的意思。

    蘇小京放下車簾，對掌印太監(jiān)說道：“不麻煩公公，只需告知放在哪里，我可以自取�！�

    “蘇相要取的是……”掌印太監(jiān)問。

    蘇小京道：“天潢玉牒�！�

    -

    蘇晏在北鎮(zhèn)撫司待了一整夜，直到四更天，才隨意用了些點心湯水，穿上荊紅追回家取來的官服，直接去午門準(zhǔn)備參加早朝。

    沈柒身為錦衣衛(wèi)指揮使，早朝時本該侍立于御座西側(cè)。但朱賀霖因為對心上人求之不得，越發(fā)看他這個情敵不順眼，朝會也不要他陪侍，讓侍衛(wèi)長魏良子頂替了他的站位。

    參不參朝沈柒無所謂，反正朝堂上絕大部分的風(fēng)吹草動都逃不過他的耳目，不用近身侍奉小皇帝，他也樂得眼不見為凈。

    不過，今日不同以往，朝中有人想暗算蘇晏，雖然不知具體發(fā)難的時間。他想加強防備，陪同蘇晏上朝。

    臨出門時，高朔不知從哪里鉆出來，與沈柒耳語了幾句。

    沈柒垂目不語，神色深峻，手指在繡春刀柄上攥了又攥，最后緩緩?fù)鲁鲆豢跉�，說：“不用阻止，繼續(xù)盯著。我這就過去。”

    他向蘇晏解釋說有急案，蘇晏不以為意地點點頭：“無妨，你忙你的，下朝了我再來找你�！�

    五更天，御駕臨奉天門，朝會開始。

    蘇晏不動聲色地掃了一圈文臣隊列，見崔錦屏已經(jīng)到場，不知是不是被家人灌過醒酒湯，神智業(yè)已清醒，只是眼紅唇白，臉色不太好看。

    于徹之的那三份奏本，崔錦屏交給了誰？蘇晏的視線在一排排的朝臣中移動，最后在內(nèi)閣次輔謝時燕身上極短暫地停留了一秒，收了回來。

    他嗅到了風(fēng)雨欲來的陰冷濕氣……既然躲不過，就讓暴風(fēng)雨來得更猛烈些吧。

    各部大臣按部就班地奏事，高坐御案的朱賀霖一心兩用，邊聽政務(wù)，邊看斯人，覺得他今日有點不一樣，似乎在等待著什么。

    這份等待是從容淡定的，但淡定的深處又隱隱透出一絲憂慮與期望。

    不止他在等待，朝臣中不少人也在等待，朱賀霖仿佛能嗅到下方廣場人群中，那股謀結(jié)而躁動的氣息。

    很快，朱賀霖知道了蘇晏在等什么——

    “報——大名府塘報，三百里馬上飛遞，提督軍務(wù)于徹之上呈御前！”

    一名提塘官手持奏本，火速穿越廣場，奔向御階，報信聲洪亮如雷。

    朱賀霖心下一凜，對身后侍立的富寶使了個眼色。

    富寶領(lǐng)會，快步走下臺階，去接那份塘報。卻不想那名提塘將奏本舉過頭頂，當(dāng)眾大聲宣告：“于閣老飛報敬呈陛下：戚敬塘不聽勸阻，執(zhí)意領(lǐng)兵深入敵后，奔襲廖瘋子，如今整支隊伍失聯(lián)，恐兇多吉少！”

    只聽群臣中響起一片“嘶嘶”的抽氣聲。

    朱賀霖猛地一拍御案——誰讓他直接報出來的？！眾目睽睽，眾耳所聞，連掩蓋回寰的余地都沒有！

    富寶厲聲道：“大膽！軍機密要，不呈皇上親閱，如何當(dāng)眾泄之！”

    那名提塘一愣，連連叩首：“微臣也是奉了旨意，才當(dāng)眾宣讀的，求皇上恕罪�！�

    旨意？哪來的旨意！朱賀霖握緊了拳頭，正待發(fā)作，卻聽場中一名言官出列道：“于閣老所奏乃是軍情，而非軍機，朝臣們知情方能議事，這位提塘所為并無大過，還請皇上不要動怒。”

    另有幾名言官出言附和。閣臣江春年斜瞥了一眼那名提塘，嘴角微微翹起。

    “戚鎮(zhèn)撫失聯(lián)了？”

    “雁過尚且留聲，他所率五軍營左軍，整整兩萬人馬，就算深入敵后，怎么會連個聲息都沒有？”

    “不聽主將命令，擅自出兵，乃行軍打仗之大忌！須得按軍法處置！”

    “這個戚敬塘……”

    群臣竊竊私語。

    于徹之所率京軍前往北直隸剿匪，從一開始的占上風(fēng)，到如今陷入拉鋸狀態(tài)，皇帝與群臣都在等待一個打破僵局的捷報，卻不料等來了這么個自亂陣腳的壞消息。朱賀霖皺起眉，卻見首輔楊亭拱手道：“皇上，也許是前線戰(zhàn)況不明，與后方臨時失聯(lián)。這么一支大部隊，不可能杳無音信，皇上不妨等待事態(tài)明朗再做定奪。”

    話音剛落，便聽得又一聲急報劃破廣場上空：

    “報——大名府四百里加急塘報，提督軍務(wù)于徹之上呈御前！”

    “派去尋找與援護之精騎隊，一路發(fā)現(xiàn)交戰(zhàn)痕跡，詢問當(dāng)?shù)孛癖姡�有說官軍不敵賊軍慘敗而逃，有說領(lǐng)軍之將戰(zhàn)敗后投降賊軍。左軍疑因輕敵冒進而戰(zhàn)敗，其主將戚敬塘至今未回營復(fù)命，不知是否已陣亡、被俘或是潛逃。”第二個飛奔而來的提塘官，邊跑邊將軍情大聲報出。

    眾臣再度嘩然，朱賀霖臉色鐵青。

    倘若真如于徹之所言，左軍大敗，主將還叛逃，那不僅是戰(zhàn)局的嚴(yán)重失利，更是朝廷的巨大恥辱。戚敬塘本人連帶親族一并治罪不說，連舉薦提拔他的人也將受到牽連。

    朱賀霖不禁望向蘇晏。

    蘇晏面色鎮(zhèn)定，并無慌亂焦急之態(tài)，甚至還有余心環(huán)視場中群臣的反應(yīng)。朱賀霖也隨之冷靜下來，沉聲道：“楊首輔所言在理，目前戰(zhàn)況不明，一切都還只是推測，并未有實證。朕會立即派出錦衣衛(wèi)趕往前線打探軍情，核實情況后再做定奪。另外，這兩個提塘——”

    話音未落，第三道急報如浪潮一波追著一波，轟然拍打在這場雷奔云譎的朝會上。

    “報——大名府六百里加急塘報，提督軍務(wù)于徹之上呈御前！”

    “審問賊匪俘虜后證實，戚敬塘所率左軍與亂軍交鋒數(shù)次，盡數(shù)落敗，殘兵一路潰逃，廖瘋子親率大軍乘勝追擊，最終戰(zhàn)況不明�！�

    如同驚濤拍岸，場中群臣們喧嘩四起，一時聲音大到御前失儀的地步。

    “這是一敗涂地��！”

    “戚敬塘如此急功近利，孤軍深入，不敗才怪了�！�

    “一個藉藉無名的小子，如何當(dāng)?shù)闷鹛岫杰妱?wù)之職？當(dāng)初蘇閣老何以非要舉薦他！”

    這把火很快燒到了蘇晏身上。率先出來指名道姓彈劾他的，卻并非謝時燕、江春年或他們門下一脈，而是蘇晏的好友，通政司新任的右通政崔錦屏。

    崔錦屏臉色蒼白，冷聲道：“諸位皆知蘇大人乃下官好友，但臣食君祿，不能因私忘公。此次大敗，戚鎮(zhèn)撫當(dāng)負(fù)首責(zé)、按軍法處置，而蘇閣老……蘇……”

    他忽然卡了殼。蓋因看見了蘇晏穿過人群縫隙投來的神情——沒有驚愕，沒有憤怒，甚至連失望都沒有，只是一臉凝重，朝他翕動嘴唇，做了一連串口型。

    士林都道崔狀元博古通今，寫得一手錦繡文章，又說他才華橫溢，音律書畫無一不精。實際上不止如此，崔狀元打小就是神童，以超乎尋常人的學(xué)習(xí)力，無師自通地掌握了梵語、北漠語、高麗語三種外語，還會讀唇語，只是知道的人不多。

    蘇晏知道。崔錦屏也知道，這些穿越了人聲鼎沸的寂靜無聲的話語，是蘇晏說給他一個人聽的。

    崔錦屏盯著蘇晏開開合合的嘴唇。

    蘇晏對他說：不要第一個發(fā)聲，槍打出頭鳥。屏山，無論我在不在朝堂，無論將來誰主內(nèi)閣，你都要為自己預(yù)留一條后路。

    崔錦屏徹徹底底地愣住了。

    ——蘇晏究竟知道了什么？知道多少？面對倒戈為何不怒不恨，反而要提醒他？

    崔錦屏腦子里嗡嗡直響，宿醉的裂痛與混亂的心緒簡直要把他絞成一團亂麻。他想起自己醉倒在家門口，為了不耽誤上朝被家人催吐喚醒；可又依稀覺得自己在醉倒之前遇到過誰，拽著那人的衣服說了不少話……

    “你別入我夢中……出去，出去！”

    “屏山兄，這不是夢，這是太白樓。”

    “太白樓……清河兄快人快語，正正與我意氣相投，得此一友，快哉……快哉……”

    “你不仁，我不義……”

    崔錦屏霍然驚出了一身冷汗，腳下連退數(shù)步。

    他看見人群外謝時燕不滿與催促的眼神，可又仿佛沒看見，只是不由自主地盯著蘇晏，想移開目光卻動彈不得。

    蘇晏對他說：你不仁，我卻不能不義。屏山，你醉了，直到現(xiàn)在還沒醒。

    崔錦屏恍惚覺得自己仍處于酩酊大醉中。一道靈光閃過心頭，他揚聲接著道：“而蘇……蘇清河不講義氣，是個混蛋……嗝，混蛋……沒錢付賬他就跑了，把下官押在酒樓上……”

    在周圍朝臣莫名其妙的神情中，崔錦屏啪嘰往后一倒，閉眼不動了。

    有個御史上前探了探他的鼻息，聞到一股殘留的酒味，于是叫起來：“崔通政喝醉了！上朝之前竟然喝個爛醉，在御前胡說八道，按律該廷杖二十，下獄兩旬�！�

    朱賀霖沉著臉，看了一眼富寶。富寶會意，傳旨道：“來人，把崔錦屏拉去場外，廷杖二十，給他醒醒酒�！�

    兩名錦衣衛(wèi)上前，把不省人事的崔錦屏拖走了。

    蘇晏閉了一下眼，又迅速睜開。他的神色依然平靜，卻似乎抽離了幾分人情味，只剩下兵來將擋的霜利。

    崔錦屏醉倒朝會，這個意外插曲令謝時燕暗惱到眼角微微抽搐起來。

    當(dāng)即一名給事中接替而上，出列道：“臣身為風(fēng)憲官，稽查百官之失是為職責(zé)所在。吏部左侍郎蘇清河識人不明、用人不當(dāng)，收受賄賂，舉薦庸才，以至朝廷討伐亂軍有此大敗。如此眼光與品行，焉能勝任內(nèi)閣次輔？”

    第338章

    向蘇十二開炮（下）

    這發(fā)頭炮一打，事先安排好的倒蘇黨們聞風(fēng)而動，紛紛出列附議，彈劾的彈劾，檢舉的檢舉。

    蘇晏還未及應(yīng)對，朱賀霖忍無可忍，拍案而起：“這一個個的是想做什么！就算戚敬塘兵敗叛逃，該治的也是他戚氏一族的罪，與蘇清河何干？你們?nèi)巳司投蓟垩圩R英才，從沒看走過眼？”

    皇帝發(fā)了飚，一部分官員嚇得縮了回去，彈劾的聲浪立刻就小了。

    謝時燕料到皇帝會偏袒蘇晏，故而此刻才出列，一臉息事寧人的笑容，看著像是拉架勸和的樣子：“皇上圣明。這戚敬塘的確罪無可赦，可‘用人不當(dāng)’之過，也不能一味怪罪到蘇閣老頭上�！�

    “諸位大人，”他轉(zhuǎn)頭對百官說，“誰沒有幾個沾親帶故的瓜葛，受了人情與好處，順道幫著提攜提攜，也是無可厚非嘛。譬如說我，前些日就安排了個老鄉(xiāng)當(dāng)家中護院。只是蘇閣老身居高位又年輕氣盛，一不小心提攜得大了些，才捅出了這個婁子，我相信這絕非他本意�！�

    謝閣老表面上和稀泥，實際上句句拱火，頓時就有不忿的官員跳出來道：

    “安排個自家護院和提拔朝廷官員，這能一樣么？怎么，把大銘朝堂當(dāng)做他家后院了？”

    “當(dāng)初蘇閣老舉薦戚敬塘提督軍務(wù)，下官就一直反對，認(rèn)為此任命過于草率，可是有什么用呢？誰叫蘇閣老一張嘴，勝得過滿朝文武�！�

    “唉，蘇大人如此年輕就手握權(quán)柄、專斷朝政，確非國家之幸�。　�

    “這才剛?cè)腴w多久，就收受賄賂、任人唯親，往后怕是要賣官鬻爵了！皇上，可不能再一味偏寵蘇侍郎，任由其跋扈內(nèi)閣�。　�

    朱賀霖望著跪成一片的臣子，從鐵青的面色中逼出激憤的酡紅來。在這一刻他終于明白了父皇每日坐在龍椅上的感受。

    倘若說皇帝的意志是劍，有時劍光勢不可擋，可有時一出劍就會遇到重重阻礙。你可以破開紙皮、牛皮、木皮甚至是鐵皮，但當(dāng)那些阻礙一重又一重立在前方，就算再鋒利的劍，也有強弩之末不能入魯縞的時候。

    父皇當(dāng)時為了給他鋪平回朝之路，這把劍突破了多少艱難險阻，幾乎血洗了半個朝堂，以至于在這些文官口中晚節(jié)不保，險些背負(fù)上暴君的罵名。

    如今，他朱賀霖也要為了保護最重要的人，當(dāng)一回真正的暴君，將這些彈劾清河的官員，撤職的撤職，砍頭的砍頭！

    朱賀霖轉(zhuǎn)頭看向至今一聲不吭的蘇晏。

    蘇晏迎面撞上了皇帝亢烈而決然的目光，卻臉色沉凝地朝他搖了搖頭——仰君威而懾眾臣，賀霖，這不是我想要的。

    可是我想為你遮風(fēng)擋雨，就像……父皇那樣。朱賀霖眼神執(zhí)拗。

    你不是你父皇，你是你。蘇晏微不可察地笑了一下。記得嗎，你我相約過，一起并肩站在峰頂看盛世乾坤。賀霖，你是明君，不是暴滿朝喧嘩聲遠去，唯剩蘇晏唇邊的一縷笑意。朱賀霖心底的蠻狠暴虐之氣慢慢平復(fù)下來，朝他回了個“放心，小爺自有分寸”的眼神。

    蘇晏微微松了口氣。

    另一廂，蘇晏的盟友、下屬與“門下走狗”們也忍不住站出來了。

    率先的發(fā)難是都察院御史楚丘。他反駁著彈劾的官員們，眼睛卻是看向謝時燕：“我想問問諸位大人，這‘收受賄賂’的說法從何而來？可有真憑實據(jù)，還是血口噴人？據(jù)下官所知，戚敬塘來京后，只上門拜會過一位閣臣，便是謝閣老，還獻過蓬萊方士的靈丹，謝閣老可是盡數(shù)笑納了。不知這算不算行賄受賄？”

    謝時燕被戳了肺管子，忍怒道：“什么靈丹，分明是用毒藥害我一病大半個月，我還沒治他謀害大臣之罪。你這才是血口噴人！”

    楚丘笑道：“那就有意思了。我有三點疑問，還望諸公為我解惑——

    “第一，戚敬塘好容易搭上謝閣老的門生這條線，上趕著登門拜見，按說就算行賄，也該行給謝閣老才對。怎么就扯上與他非親非故的蘇閣老了呢？

    “第二，他兩手空空來到京城，只帶了幾瓶視若珍寶的丹藥，家境亦只是普普通通，哪來的錢財賄賂蘇閣老？

    “第三，蘇閣老當(dāng)初舉薦戚敬塘?xí)r，錦衣衛(wèi)向內(nèi)閣提交了一份關(guān)于他過往戰(zhàn)績的詳報，皇上與諸位大人也都看過。既然事先調(diào)查充分，何來草率用人？”

    “謝閣老可別因為自己吃錯了藥，就把一腔怒火都沖著蘇閣老來啊�！�

    這一句含沙射影的“吃錯了藥”，叫不少風(fēng)聞了回春丹效果的官員掩嘴偷笑起來。

    謝時燕被楚御史懟得面紅耳赤，怒道：“如此不學(xué)無術(shù)、品性低劣、欺君誤國之人，難道是我舉薦的不成？”

    江春年也忍不住下了場：“朝、朝廷有此大敗，蘇閣老難、難辭其咎，不問責(zé)不、不足以服眾……楊首輔，你說、說句話�！�

    首輔楊亭張了張口，欲言又止，末了長嘆一聲。

    戚敬塘大敗，當(dāng)初力排眾議、堅決要提拔他的蘇晏的確是要承擔(dān)連帶責(zé)任，這一點他沒法再替蘇晏說話。

    “十二門下走狗”們不滿地叫嚷起來，很快與倒蘇黨吵成一片。

    眼看朝會又向著舊貫的撕逼掐架一路狂奔，朱賀霖差點沒把手邊的青銅香爐砸下去，朝這群尾大不掉的文臣咆哮：你們嗓門比我還大，要不你們來當(dāng)皇帝，我回后宮看我的話本去？！

    蘇晏重重地咳嗽了一聲。

    正在互相攻訐、口沫橫飛的朝臣們怔了一下。

    蘇晏又重重地咳嗽了一聲。

    這下不僅是兩方官員，就連三位閣老與高居御座的皇帝都安靜下來，齊齊把目光投向他。

    作為站在這場風(fēng)波最中心的當(dāng)事人，蘇晏從頭到尾沒有說過一個字，其存在感卻力壓群臣，誰也沒法忽視他。

    在萬眾矚目中，蘇閣老開了尊口：“活要見人，死要見尸�！�

    “……什么意思？”

    “說誰呢這是？”

    群臣竊竊私語聲很快被蘇晏的第二句話徹底壓制。

    蘇晏正色道：“戚敬塘若是戰(zhàn)敗而死，或者投敵叛逃，是我用人不當(dāng)之過，我當(dāng)引咎辭職，退出內(nèi)閣�！�

    朝臣們一片肅靜。朱賀霖猛地站起身，袍袖帶翻了一摞奏本，厲聲道：“朕不準(zhǔn)！”

    蘇晏淡然一笑，又道：“反之，此戰(zhàn)若非敗乃勝，那么你們這些無端攻訐閣臣、攪亂朝堂之人，一樣引咎辭職，如何？”

    沒人吭聲。

    謝時燕咬了咬牙：“三道軍情，勝敗顯而易見，蘇閣老還不死心……”

    蘇晏置若罔聞，徑自說：“至于謝閣老與江閣老，估摸你們打死也不會自己請辭的，那就當(dāng)眾向我賠禮謝罪，親扶轎桿迎我回文淵閣，如何？”