第33章

    顧瀾忙跪在地上，哭道：“祖母，是我的錯，我沒有阻止憐姐兒。求您罰我一頓吧！”

    馮氏不為所動，冷冷地看了顧瀾一眼，語氣卻很柔和：“不過是孩子家的事，沒有什么罰不罰的。瀾姐兒懂事明事理，祖母是知道的，這事怎么能怪你呢。你一向和憐姐兒關(guān)系近，這事你要是不幫她，她可就無路可走了……”

    顧瀾覺得一陣陣眩暈，馮氏這個意思，是想推她出去認錯��！

    她要保全顧憐，又不敢動顧錦朝，只有把主意打到她頭上來。

    旁一直沒說話的顧憐終于哭著開口了：“瀾姐兒，你可要幫我��！我……我把我那對金滿冠給你，好不好？”

    顧瀾仿佛沒聽到顧憐的話，她也想學顧錦朝，眼淚也跟斷線的珠子般往下流，“祖母……我認錯倒是無妨，但是這事要是傳出去，我以后恐怕就更不好說親事了啊。祖母，我一向侍奉你恭謹，您不能這么對我啊�！辈荒苓@么對她，錯明明就是顧憐犯下的，為什么要說到她身上來。

    馮氏卻道：“祖母待你如何，瀾姐兒你還不清楚，要編排我老婆子待你不好不成？你放心，這事我好好和于明瑛說，保管傳不出去，你只需認了錯，祖母自然會補償你的……”

    有這么簡單的事嗎？要是于明瑛真那么好說話，馮氏就不會想讓她們出來認錯了。

    ☆、第一百六十三章：攔路

    顧瀾就是再不愿意，也不能違背馮氏的意愿。

    她最后默默地從地上爬起來，打開了門扇走出去。

    馮氏嘆了口氣，吩咐身旁的茯苓：“……一會兒，給瀾姐兒那里送幾匹羅緞尺頭，月例漲到十五兩，再找了我那副金福壽鬢花、一串紅珊瑚手釧給她�！�

    茯苓應諾，馮氏揮了揮手，讓大家跟著她去東次間。

    顧瀾已經(jīng)認下了錯，于明瑛卻看著她冷笑：“你當我是傻的，你是什么身份，想出來認錯就認錯？”

    顧瀾靜靜地道：“明瑛妹妹說得對，瀾姐兒身份低。但是瀾姐兒還是明白事理的，這做過就是做過，我覬覦你的碧璽手串，所以自己偷偷拿了。要不是一不小心掉進湖里了，我也不會站出來認錯……現(xiàn)在任打任罰，我悉聽明瑛妹妹尊便�！�

    既然她注定要頂罪，那就好好認下來吧。說不定馮氏對她還有幾分同情的念頭。

    馮氏剛帶著一眾人走到東次間外，笑著走進來拉住于明瑛的手道：“明瑛啊，這是我們不對，瀾姐兒那也是太喜歡你的東西了，我已經(jīng)好好責罰她了。明瑛你出身名門，自幼熟讀詩書，這點事也不好再計較下去。你要是喜歡，明兒去我的庫房隨便選了樣你喜歡的東西。你身份和瀾姐兒不一樣，和她置氣也不值當是不是，我知道你向來是個寬宏大量的人……”

    于明瑛看了一眼站在二夫人身后，畏縮不敢上前的顧憐，嘴角也扯出個笑容。顧家還說什么書香門第，這嫡女教養(yǎng)成這樣，別說嫁了閣老的兒子救不了她，就嫁了正正經(jīng)經(jīng)的侯爺世子。也照樣沒戲！

    馮氏一頂出身名門的帽子扣下來，她還真不好多計較了。

    溫嬤嬤這時候上前一步，屈身行禮道：“老夫人別計較。我家三小姐性子是急了些，卻沒有惡意的。這事咱們也有錯。隨意把東西擱在屋子里，白白遭人惦記……畢竟咱們是姻親，也不好為了這點小事壞了和氣�！�

    馮氏的神色終于松了些。這位溫嬤嬤就是于三小姐的乳娘，在于家也是很有地位的下人。

    “溫嬤嬤這話說得體貼，”馮氏笑了笑，“且看你說要如何懲罰瀾姐兒，我決計不攔著�！�

    于明瑛看了顧瀾一眼。

    顧瀾垂著頭，臉上還有未干的淚痕。

    “我反正還要在顧家住一段時間。就讓瀾姐姐來幫我起居吧�！庇诿麋�淡淡道，“也就是幫忙梳個頭，沏個茶什么的。也不耽誤事�！�

    顧瀾覺得臉上火辣辣的，她這是要讓自己去給她當下人啊！要是給別人看到了，她還有臉嗎。

    馮氏神色一松，不過就是端茶送水，對于這位于三小姐來說，算是從輕處罰了。她隨即對顧瀾說：“你還不快起來，你明瑛妹妹這話使得！”

    顧瀾站起身行禮，卻好像被人迎面扇了巴掌一樣。腦袋嗡嗡作響。

    她沒有依仗，不是嫡女，就被這些人欺負成這樣！顧憐和她交好。卻愿意立刻把她退出去頂罪，實在是好姐妹啊！顧瀾咬了咬嘴唇。

    今日的屈辱她要是不還給顧憐，她就不是顧瀾了！

    于明瑛沒有再表示異議，說自己累了，就和溫嬤嬤一起回了西跨院廂房，臨走還好好關(guān)照了顧瀾，讓她明日早些過去。

    馮氏讓別人都回去了，留下顧瀾和顧錦朝說話。

    顧錦朝先和馮氏交談。今天這事千錯萬錯，那都是顧憐的。她和顧瀾那是無端被牽連，馮氏想到剛才顧錦朝說話那個決絕的樣子。心里還是不安。勸說了她好一會兒。

    顧錦朝才松了口：“祖母不用多說，朝姐兒明白您的苦衷�！�

    馮氏嘆了口氣。“憐姐兒不成器，難為你和瀾姐兒了。祖母是對不起你……你要是有什么想要的想做的，就和祖母說了，要什么祖母都給你找過來�！�

    顧錦朝搖了搖頭，低聲道：“我倒也沒什么特別想的……只是上次在玉照坊看見一個花樣的尺頭好看，不過太貴了些，我當時并不敢買�，F(xiàn)在倒是想要了……祖母要是同意，我想等憐姐兒的及笄禮之后去一次玉照坊。”

    馮氏不太愿意女子出門，不過想到剛才的事，她還是松了口。

    顧錦朝出來的時候，看到顧瀾站在夜色里，被濃稠的黑影淹沒。

    顧瀾也看著她，過了好久才低聲問：“你看著我受辱，是不是很得意……你是嫡女，我是庶女，我這輩子拍馬都趕不上你們。你要是想笑，大可笑出來……”

    顧錦朝卻理也不理顧瀾，帶著青蒲和采芙徑直回妍繡堂去。她不想和顧瀾說話，也沒必要說。

    第二天就是顧憐的及笄禮，辦得熱熱鬧鬧，風平浪靜。

    顧錦朝注意到顧二爺只露了個面，就再也沒有出現(xiàn)，父親一整天都在書房里，和他的幕僚商量。

    顧憐最后由姚夫人替她插笄。

    顧憐的及笄禮，顧錦朝也是忙了一天，等早上醒來已是辰正了，顧錦朝由采芙服侍著穿了冬襖，小聲說青蒲：“……你也不早些喊我。”

    青蒲幫她挑了纏枝紋摻冰鮫絲的床簾，用牡丹銀勺勺好了，才笑道：“……您這幾日都沒曾好好睡，奴婢給您點了安神香，想讓您多睡些時候�！�

    她這幾日確實睡得不多。

    錦朝看到采芙拿了件鵝黃色四喜如意紋的冬襖，想了想，就讓她換了件白底淡紫竹葉紋對襟的冬襖，又另穿了深靛青色湘群，梳了干凈整齊的發(fā)髻，用了一串大大小小的白玉玉簪花做發(fā)飾。

    徐媽媽一早就去東跨院拿了對牌回來。過了晌午，錦朝只由青蒲和采芙陪著去了前院，馮氏派了四個侍衛(wèi)跟著她。出了顧家門，馬車一路慢悠悠地往德眾坊去。

    羅永平早在蘇杭羅緞鋪子的后門幫她備好了馬車，錦朝上車后吩咐他：“……我這一去就是半個時辰，那幾個侍衛(wèi)若是過來找，就讓采芙換了和我相近的衣裳坐在里頭�！�

    羅永平應諾：“您放心，奴才照看著，不會出岔子的�！�

    顧錦朝只帶了青蒲上了馬車，車夫一揮鞭子，馬車快速朝著蘭西坊去。

    蘭西坊不如德眾坊和玉照坊繁華，不過是個青石板鋪路的干干凈凈的小集，往來的人也不多。往左就是通向宛平的官道，往前是京城外城。車夫把馬車停在一個賣羊肉和燙酒的小鋪子外面，又給了店老板一錠二兩的銀子，告訴他隨后就不要客人再進來了，店老板連聲應下。這二兩銀子頂他小半個月的收益。

    錦朝手里摩挲著陳三爺給的那張字條，低聲吩咐那車夫：“你等一下去攔馬車，說請三爺喝羊肉湯，再把這東西給他�？捎浢靼琢�？”

    陳三爺看到字條，應該就猜測得到是顧家的人想見他。

    如果他不愿意幫忙，或者不想被卷進來，就不會答應過來。

    羅永平找的車夫極為機靈，連聲應下來。接過字條就揣進褐色棉襖袖子里，往鋪子外的石臺上坐著等。

    小鋪子里人漸漸走了，錦朝才下了馬車進鋪子里。里頭開著窗扇，放了四張干凈的木桌，桌上還擺著碗箸，一碟香油。錦朝坐了靠窗的位置，讓店老板上了一壺熱茶。

    一輛青帷馬車行駛在青石道上。

    “王玄范也太難纏了些……”江嚴小聲地道。

    陳彥允坐在馬車上，閉目揉著眉心。

    山西賑災的銀子因由戶部關(guān)著，他自然會定奪。王玄范一個工部尚書，竟以修筑堤防、疏浚河道之名插手戶部的賑災銀兩，說要先借由挪用。朝中已有老臣對壓下賑災銀一事不滿，王玄范再這樣生事，戶部也難免尷尬。但王玄范此舉雖然明目張膽，卻正中張居廉下懷。

    陳彥允沒有說話，過了會兒才睜開眼問江嚴：“顧郎中有沒有折子上來？”

    江嚴愣了片刻：“您說的是司庾顧郎中？”一個小小郎中，怎么入了陳大人的眼了。陳義斟酌了下說：“下官沒見到過顧郎中的折子，這人可是有什么要緊的地方……不然下官回去查證一番？”

    二十四日開倉，如果再不遞折子，恐怕連命都保不住了。

    陳彥允笑了笑：“罷了�！�

    本來他就不應該管。

    王玄范的事，他們也不可退縮。不然王玄范懲治袁仲儒有功，張居廉也要對他另眼相看了。陳彥允摸著左手的奇楠沉香珠串，吩咐江嚴道：“……工部疏浚河道應該有專門的庫銀撥下來，他連折子都不上就要用戶部的銀子。咱們還要幫他一把，你回去找了工部司川羅侍郎上折子。他不是哭窮嗎，把他前月挪用工銀置辦千畝良田的事傳出去，不用特意參他一本，最好說給張大人在都察院的侄子聽……”

    張居廉最恨官員貪腐，王玄范這千畝良田還偷偷買在了香河，就是怕事情傳出去了。

    江嚴應諾。

    陳彥允再次閉目養(yǎng)神，馬車卻突然停了下來。

    江嚴一個坐不穩(wěn)，立刻挑開簾子問胡榮：“你這馬車怎么停了，三爺正休息著呢……”

    胡榮也氣惱。

    他駕了兩匹青驄馬跑得也快，面前卻突然冒出一個穿黃褐色棉襖的矮腳漢子擋了他的路，要不是他韁繩勒得快，這人就沒命了。

    胡榮張嘴就罵：“你這人是想尋死呢！路這么敞亮你非要往這兒沖過來，我要是狠點心就輾過去了你信不信！”

    ☆、第一百六十四章：落水

    那漢子作了揖，笑得十分討喜：“小的不過是趕車的，主人吩咐請老爺去喝一碗羊肉湯，就擱旁邊老席羊肉湯鋪里，不耽誤事�！�

    胡榮皺了皺眉：“我們家老爺什么個身份……憑著你想請就能請的，快給我滾開！”他舉起了馬鞭。

    漢子又是笑：“您可別生氣，我們主人和你們老爺可是故交，您瞅瞅，我這兒還有信物呢！”漢子幾步上前，把字條塞進胡榮袖中。

    胡榮愣了愣，回頭望了江嚴一眼。江嚴卻看了一眼矮腳漢子，穿了件黃褐短棉衣，皂色褲子，樣子十分不起眼。但是這樣攔車的膽識卻不一般，他向胡榮伸手拿了字條，轉(zhuǎn)身進了馬車里。

    “三爺，我看這人不一般，您看看這東西……”江嚴把字條遞給陳三爺。

    陳三爺慢慢展開字條。

    他面上看不出表情，江嚴就不由心里一緊，可別是他判斷錯了吧，這要是隨便接了不相干人的東西給三爺看，他可難辭其咎。江嚴硬著頭皮說：“不然下官立刻就打了那人離開……”

    陳三爺把字條揉作一團，嘴角露出了淡淡的笑容：“既然人家誠心請了……走吧，下去喝羊肉湯�！�

    江嚴一愣，陳三爺卻率先下了馬車。他連忙跟下去，心里還在狐疑那上面究竟寫了什么。

    羊肉湯鋪的門開了，升騰的水氣和灰塵混合在陽光里，隨著陽光照射進來。錦朝隨即站起身，她看到陳三爺走進來，他還穿著件緋色盤領(lǐng)右衽袍，腰間系犀革帶，正二品的官服服制。他這是剛從戶部衙門下來。外面還披了件黑色大氅。身后跟著一個穿赭紅程子衣、正看著她的男子，那胡榮卻在外面小聲和店老板說話，讓他回避。

    這個穿程子衣的男子。應該是陳三爺身邊很得力的一個幕僚，叫江嚴。

    陳三爺看著她。依舊帶著儒雅的微笑，那目光卻好像要洞悉她的心思。

    顧錦朝一時恍惚，她還從沒有如此認真地打量過陳三爺。和前世相比，他好像年輕十多歲不止的樣子。前世陳三爺去四川前，她偶然看了他一眼，才三十多歲的人，竟然兩鬢已有白絲。他何嘗這樣對她笑過……

    顧錦朝上前一步，屈身行禮道：“煩擾大人安寧。小女和您在通州有一面之緣，您可還記得？”

    陳彥允并沒有說什么，而是側(cè)頭吩咐江嚴：“……去請店家端熱水過來，再上一盤羊肉吧�！�

    天大寒，羊肉正好能祛除寒氣。

    他才溫和地對錦朝說：“不急，你先喝點熱茶暖胃吧。”

    她出來這么久，這屋子里又沒有爐子取暖，臉蛋都凍得微紅了。

    顧錦朝一時語塞。

    和陳三爺說話費勁，她還是第一次有所體會。他既不問她是誰，也不問她為什么要找自己。反而宛如熟絡(luò)般請她喝熱茶。不疾不徐，似乎真是一場朋友會晤。

    她請陳三爺坐下，自己卻站在一旁道：“小女母親亡故。少沾腥臊，大人見諒�！�

    陳三爺嗯了一聲不再說話，過了會兒店家上羊肉和熱茶上來，端茶的手都在發(fā)抖。

    陳三爺開始慢慢吃羊肉。

    一盤羊肉見底了，他才放下筷子。

    “……你猜到字條是我所寫？”

    錦朝應了一聲是。

    陳三爺點頭道：“還敢這樣來找我，你應該也不算笨了。”他抬起頭看著顧錦朝，語氣卻放得更慢了些，“那你也該知道我是不會幫你的�！�

    陳彥允剛開始之所以會提醒顧錦朝，那是知道他們沒有回天之力。顧錦朝父親要是發(fā)現(xiàn)了糧倉的問題，能上了陳情表認罪。不至于丟了性命。卻沒想顧錦朝能猜出是他給的字條，還這樣明目張膽來攔他的路。

    ……她的膽子一向都大。讓他覺得啼笑皆非。

    錦朝屈身道：“如果大人不會幫我，一開始就不會寫字條給我了。退一步講，即便您不幫我，我也只是來謝謝大人一聲。懇請大人告訴我為什么要幫顧家�！�

    陳彥允卻嘆道：“……可見我真是做了件錯事�！�

    顧錦朝聽到他這句話，心里覺得有些不妙。難不成此事她猜測得有出入，陳三爺并不是因為和父親有什么淵源，或是政治斗爭才想隨手幫他們，而只是動了惻隱之心……但他可是陳三爺，哪里來的惻隱之心這種東西！

    想到后世所發(fā)生的劉新云貪墨一案，她還有些心有余悸。萬歷三年，張居廉的外甥，鹽運司同知周滸生強占了劉新云的次女為妾，并打死了劉小姐的乳母和貼身丫頭。劉新云遞了折子上去，還沒到內(nèi)閣，就被都察院網(wǎng)羅了貪墨的罪名抓捕。劉新云喊冤，在殿前磕破了頭也沒人理。

    陳三爺力壓所有為劉新云上書的折子，更把幾個牽扯較深的大臣降職貶謫，再也沒有人敢為劉新云喊冤。后其全家流放寧古塔。而周滸生不過是被張居廉罰了一個月的禁足

    “要不是情形危機，我也不會找到大人這里。小女斗膽猜測，大人雖位極人臣，但在內(nèi)閣并非沒有對手。據(jù)小女所知，這一直力壓賑災的可是謹身殿大學士王大人，因賑災一事，大人可被王大人轄制甚多……”這事顧錦朝早有猜測，王玄范和陳彥允不和，在前世王玄范被貶揚州知府的時候就眾人皆知了。而根據(jù)曹子衡所說，如今賑災銀遲遲不下，工部卻先開始疏浚河道，王玄范更是由此得了張居廉青眼。她心里才有了這個猜測，卻并不太確定。

    陳彥允依舊笑著，左手卻開始摸捻珠串起來。

    他平靜地看著顧錦朝，目光卻十分鋒利。

    顧錦朝瞬間覺得手心汗膩膩的。心里不覺有些后悔，這話還是不應該明說，她一個閨閣女子，哪里知道的這些朝廷秘辛！

    不知道陳彥允心里會如何懷疑她。

    只是為了救父親，這些事也顧不得了。

    她穿著一件白底淡紫竹葉紋的冬襖。深靛青色的湘群，人長身玉立的。青絲梳了素凈的挑心髻，她低頭不語。嘴唇抿得有些泛白，如玉般的小臉在陽光中顯得有些朦朧。纖長的睫毛蓋著澄澈如秋水的眼眸，明媚動人，海棠嬌艷之色。

    她穿得太素凈，反倒讓人覺得可惜。

    陳三爺想起她在湖榭里摘蓮蓬的時候，穿的是件淡粉撒紅櫻的對襟褙子，深紅縐紗的八幅湘群。腕上還有一對手指寬嵌白玉的赤金鐲子。她隨意地坐在亭子邊，深紅的湘群垂落在地上，還有一角落進水里。但她絲毫不在意。一邊笑嘻嘻地伸長了手勾蓮蓬，一邊回頭和她的丫頭說話。

    那丫頭嚇得說話聲音都在發(fā)抖。

    那時候他初入詹事府，仕途不順，剛為父親守完孝除服。

    他駐足看了一會兒。那少女跟丫頭說：“你拉著我，還有遠一些的我夠不到�！�

    丫頭小聲道：“表小姐，那就算了吧……”

    她才不聽，提了裙角擰干水。丫頭只能膽戰(zhàn)心驚地拉住她的手，她往亭子外挪了些，皂色繡寶相花的綾鞋踩在了湖畔的石頭上，她笑著說：“你不準回去告訴外祖母。不然我就跟外祖母說，讓她找人牙子把你賣到窮山里，給人家當童養(yǎng)媳。頓頓餓著你……”

    她話還沒說完，腳下就是一滑，撲通一聲踩進了水里。湖水并不深，她踉蹌了一下就站穩(wěn)了，湘群卻全濕透了。她呆若木雞，氣得說不出話來。過了一會兒才說那丫頭：“你怎么也不拉緊我，這下全濕了吧……”丫頭的聲音也帶著哭腔，“小姐，奴婢不要被賣去當童養(yǎng)媳。”

    那丫頭比她還小點。

    顧錦朝氣呼呼地哼了一聲：“你還不把我拉上去！我這樣回去。你才真是要被賣去當童養(yǎng)媳了！”

    兩主仆很混亂，丫頭又忙伸手來拉她。

    陳彥允卻看得笑起來。

    他看著時間差不多了。轉(zhuǎn)身走小徑離開。身后卻傳來落水的聲音，還有那丫頭大聲的啼哭：“表小姐。你拉著奴婢�。∵@池子怎么掉得下去……奴婢去叫侍衛(wèi)過來！”

    他轉(zhuǎn)身看去，湖面卻沒有顧錦朝的身影，水面上僅浮著一角紅色的縐紗。

    他心里頓時一緊，忙往回走去。那丫頭已經(jīng)嚇得走不動了，哭得停不下來，看到一個男子從小徑走到湖榭旁來，顯得十分驚訝，然后哭著跪地磕頭道：“您救救我們表小姐吧！她掉湖里去了�！�

    他安慰這個丫頭道：“你別急，你們表小姐會沒事的，現(xiàn)在立刻去找你們太夫人過來，說你們表小姐落水了，多帶侍衛(wèi)過來�！�

    丫頭擦了擦眼淚慌忙點頭離去。

    他一踩湖畔的石頭淌入水中，這水的確不深，往下卻有個坑，深不見底。他沒有多余的時間判斷，屏息后沉入了水坑之中。很快就找到了正在下沉的顧錦朝，他把她抱上湖榭。

    顧錦朝實在狼狽，她渾身的衣裳都濕了，緞子一樣的黑發(fā)結(jié)成絡(luò)，小臉蒼白如雪，眉眼卻精致如畫。

    救命要緊，他也顧不得男女之妨了。好在顧錦朝很快就吐出幾口湖水醒了過來。無意識地拉住他的衣袖，小聲地道：“不告訴外祖母……不然賣去童養(yǎng)媳……”

    他哭笑不得，只能安慰顧錦朝，“嗯，不說�！�

    顧錦朝又說：“難受……我頭疼，想吐……”

    陳彥允接著安慰她：“一會兒就好了�！彼�拉開顧錦朝的手打算離開，他雖然是救了人家姑娘起來，但畢竟有所冒犯。要是追究起來難免會壞了她的清譽。他悄然離去，也就沒有人知道了。

    顧錦朝卻拉著他的衣袖，不依不饒：“不要走……不告訴外祖母……”她的聲音卻漸漸弱了。

    陳彥允無奈地嘆了口氣，一根根拉開她的手指，從小徑離開湖榭。

    陳義正在外面等他，看他渾身都濕了，很是驚訝。

    “備馬車，我們立刻回宛平�！彼�淡淡地��。

    ☆、第一百六十五章：幫忙

    羊肉鋪子外面煮著大鍋羊肉湯，水氣從槅扇中飄進來。

    遠處傳來依稀的叫賣聲，一路走一路敲的貨郎用小棒子敲出叮叮叮的聲音。

    顧錦朝垂著頭看自己掛在腰間繡蘭草的蜜合色香囊，心里轉(zhuǎn)過很多個念頭。

    陳三爺總不至于下手殺自己滅口吧……

    陳三爺見她不再說話，覺得她有點怕自己了，不禁好笑：“你現(xiàn)在才覺得怕嗎？膽子這么大，一個閨閣女子，敢私自出門，還叫人來攔二品大員的馬車，請我喝羊肉湯……我還以為你什么不怕呢。”

    顧錦朝覺得陳三爺?shù)恼Z氣像訓斥孩子一樣，但是沒有惡意。

    也是，她如今才十六歲，對于陳三爺來說，她算什么呢，恐怕連動手都覺得沒必要。

    錦朝反倒鎮(zhèn)定下來，輕聲道：“陳大人權(quán)勢滔天，我怕是應該的……我來找您，也確是走投無路了。原以為您是出于自己的考慮，也想幫顧家一把，是我想多了……”

    陳三爺溫和地一擺手，示意她先別說話：“雖說不知你是從哪兒聽了王大人的事，不過可不要胡亂揣測。這話我就當沒聽過，你也不要和旁人說，小心招致殺身之禍�！�

    他往后靠在了椅背上，不緊不慢地道：“我和你父親是差了一科的進士，你父親剛進戶部觀政的時候，曾跟在當時的司度郎中文大人手下做事，文大人和我是忘年交。顧念你父親的才情一直對他照顧有加，后來致仕回了安徽蕪湖老家，去年和我通信，曾叫我多照拂你父親�！�

    顧錦朝記得這件事，這個文大人是個老儒。她小的時候還見過。后來文大人致仕了，父親才轉(zhuǎn)拜了林賢重。

    真是因為這個文大人？

    顧錦朝對上陳彥允的目光，一不小心就撞進陳彥允深不見底的眼中。她突然后退了一步。

    陳彥允卻還沒說完，聲音很緩慢：“憑著這等交情。我?guī)湍愀赣H不死已經(jīng)夠了……再想讓我出手幫忙，可是要置我于不義之地的。”

    顧錦朝臉色微變，陳三爺這是不愿意幫忙啊……她低聲道：“陳大人，這話我本不該多說，但這賑災糧食不僅牽扯我父親，還有山西幾十萬的百姓。饑荒之下，人人自危，賣兒鬻女也不稀罕……您是戶部尚書。借您之位損益百姓，歷史功過又該如何評說……”

    顧錦朝覺得這番話說得實在大膽了些。她實在不了解陳彥允。要說他是個佞臣，他在任戶部尚書幾年，減輕徭役賦稅，國泰民安，從沒有貪贓枉法。要說他是個賢臣，為虎作倀這么些年，他真是替張居廉做了不少昧良心的事。

    顧錦朝不等陳三爺回話，行了福禮告辭。

    陳三爺臉上的笑容終于淡了下來。

    雖說這些事他覺得沒必要解釋，但是看著顧錦朝這樣黯然失落的樣子。他還是于心不忍。

    他握緊了手中的奇楠沉香珠串，淡淡地道：“你才多大，怎么會懂這些呢……平常人看事只能看到表面。好就是好，壞就是懷。但是有些事本身是很復雜的�！�

    他并不能隨心所欲，他也被很多東西牽制著。而政治斗爭是一件很復雜的事，詭譎多變，他如果一個行走不慎，很可能會連累陳家百年基業(yè)。

    顧錦朝想不到陳彥允會對她說這樣的話，她沉默了片刻后道：“無論如何，小女也要謝過大人報信之恩。時辰不早了，小女告退了。”

    她轉(zhuǎn)身朝門外走去。

    陳彥允嘆了口氣：“……你帶紙筆沒有？”

    顧錦朝的腳步頓住了。

    青蒲去外面現(xiàn)買了筆墨紙硯進來。

    江嚴幫著陳三爺鋪了宣紙。心里還覺得跟做夢一樣。今天陳三爺這么好說話？

    他悄悄看了旁邊坐著的顧錦朝一眼。這少女十分陌生，卻顯得格外明艷。他還從沒見過漂亮得如此嬌艷的少女。正是春深日暖，海棠繁華的光景。簡直像幅畫般。

    三爺對那個字條的態(tài)度也有些古怪……他原先應該是見過這名女子的。

    顧家顧郎中的女兒。

    三爺剛才才向他問起顧郎中的事。

    不論這女子是誰，江嚴都對三爺?shù)淖龇ú徽J同。今晚陳二爺就要從陜西回京述職了，三爺再在這里耽擱下去，等到宛平恐怕就要天黑了。何況這女子張口就是山西賑災一事，實在不是什么普通的閨閣小姐。

    江嚴覺得這事情有點不妙。

    顧錦朝卻看著陳三爺不緊不慢地磨了墨，蘸墨落筆。

    “這信你讓你父親連夜拿去通州，找通倉主事丁永墨。他們自知該怎么辦�！�

    陳三爺想用通州通倉的糧食來填補大興的空缺？但這要是被發(fā)現(xiàn)了怎么辦？

    陳三爺放下筆，說：“通倉糧食儲備有七十多萬石，只要不是戰(zhàn)亂或者大規(guī)模的饑荒，是很少動用的�！蓖▊}的糧食是國本，看管很嚴，如果不是動搖國家根本的事是不會開倉放糧的。他頓了頓，繼續(xù)說：“如今除東南沿海偶有倭患，天下太平，是用不到通倉的糧食的。今年這雪下得大，明年收了新糧再入通倉庫，到時候清除舊糧會進入京城的各大糧食商行，把賬目做好就沒有人知道了�！�

    他覺得顧錦朝的目光有些奇怪，又解釋了一句：“……丁永墨是我的門生。不過你要讓你父親注意著，這信他看過之后，要是沒有立刻銷毀，就要來告訴我。知道嗎？”

    顧錦朝點了點頭，突然問了句：“……您用左手寫字嗎？”

    陳三爺笑道：“怎么，覺得稀奇么�！�

    她不是覺得稀奇，她是覺得心里有種說不出的滋味。

    她前世和陳三爺成親數(shù)年，卻從未曾注意到他是習慣用左手的。

    而且用得很自如。

    陳三爺寫完放筆，江嚴立刻從袖中拿出一塊紅綢布包著的刻章遞過去。他在信紙上蓋了自己的印章，才裝進信封遞給顧錦朝。

    顧錦朝覺得這信封有千斤重，心里卻有種不真實的感覺。陳三爺竟然真的愿意幫他們？而且還寫了信給她？這信里究竟是什么，他不會寫了什么別的什么吧？

    顧錦朝狐疑地打量了信封一眼。

    陳三爺覺得好笑，喝了口茶說：“不要覺得好奇想打開看，你們要是打開這封信就無效了。丁永墨是認得出來的。”他雖然信任顧錦朝，卻不信任她身后的顧家。他們對信封都有特殊的處理手段，是不是打開過一眼就看得出來。

    顧錦朝點點頭，又行了禮：“大人放心，這事定不會把您牽扯進去。大恩不言謝，大人也用不著小女幫忙……但若有需要的，小女和父親都會傾盡全力幫您�！�

    陳彥允道：“既是幫你，也是幫我自己。沒有什么謝不謝的�！辟c災糧食的事王玄范若是沒有做好，拖延山西救災也就無從談起了，并非對他毫無益處的。他也算是幫黎明百姓一次吧。

    “你也不用擔保，若是你們把我牽扯進去，陳家會不會遭受牽連我不說，但是顧家肯定是滅頂之災。”

    他笑瞇瞇地補充了一句。

    江嚴幫他披上了大氅，他柔聲向顧錦朝道別，走到門口卻頓了一下，回頭看著她問了句：“……你真的不記得了？”

    夕陽西下，外面是青石街，殘雪如蓋。陽光竟然格外明亮，陳三爺?shù)纳碛澳嬷���，神情她看不清楚�?br />
    顧錦朝懷疑自己沒聽清楚，她問：“您說什么？”

    陳三爺笑了一下，擺擺手不再說什么，終于轉(zhuǎn)身不見了蹤影。

    顧錦朝握著手中的信，只覺得十分糊涂。

    不過父親的事是耽擱不得了，她還是趕快回去為好。

    她隨即帶著青蒲坐馬車離開了蘭西坊。

    ☆、第一百六十六章：自殺

    顧德昭臉色凝重地望著手中的信封，又有些不可置信地看著自己的女兒。

    顧錦朝喝了口茶道：“父親切莫問為什么，女兒這兒不好把話說明白。您立刻拿著這封信去通州找通倉主事丁永墨，他知道該怎么辦。”

    顧德昭又皺了皺眉：“朝姐兒，這事可關(guān)乎父親的生死啊……這信你是如何得來的。里面又寫的是什么？”

    錦朝嘆了口氣。父親不放心她是應該的。畢竟這封信的來歷實在可疑。

    她猶豫了片刻，還是把信的來歷說給父親聽了。若是父親不知這封信的重要性，反而透露了信息給別人知道，那更是不好的。

    顧德昭聽了錦朝的話，覺得十分驚訝：“竟然是陳大人……你說他是因為文大人的淵源想幫助我？”

    錦朝道：“父親……這事要是讓別人知道了，咱們顧家可有滅頂之災的�！�

    顧德昭點點頭表示他明白。他素日和陳大人并無交集，不過每次見面行禮問安而已，陳大人也一向是頷首而過，連話都沒說過一句。知道賑災糧食的事有了回旋的余地，他心里松了口氣，但更多的是疑惑。

    眼看天色已經(jīng)不早了，他沒有再多問什么，和顧二爺說了幾句之后套馬去了通州。

    第二日就要開糧倉。

    錦朝去給馮氏請安之后就回了妍繡堂，給父親做了幾樣點心。

    顧德昭一夜未眠，等事情辦妥后回到大興，先到了錦朝的妍繡堂。

    他喝了口桂枝熟水，跟錦朝說：“沒有問題……丁主事看完信當即在燭臺上燒了。隨后連夜找人運糧，這次先運了三萬石，把賑災的糧食對付過去。還有十幾萬石分多次運完�！本退阒皇侨�萬石糧食。也夠他們忙了一宿。幸好丁永墨找的人個個都是不說話，悶頭辦事的。

    顧德昭還有話沒說，丁永墨看了信之后。曾經(jīng)對他說了一句話。

    “陳大人幫您，這是要冒很大風險的。您和陳大人竟關(guān)系深厚到這等地步。以前倒是沒看出來。”

    頗有套近乎的感覺。

    顧德昭覺得這事不太對，就算有文大人的淵源在，陳三爺這樣幫他也說不過去。通倉的糧食一向是最重要的，丁永墨又是個何等人物，三萬石糧食一夜之間運完。這些都不是簡單的事，要是一個不小心信息透露出去，陳三爺很可能被張大人猜忌。

    他覺得錦朝還有事瞞著他，但是想了想。他還是沒有問。

    長女是個極有主意的人，她瞞著不說總有她的原因。

    他吃過點心又匆匆換上公服，乘馬車去大興通倉準備運糧了。

    又下起大雪了。

    陳彥允抬起頭朝槅扇外看了一眼，雪驟紛紛，鋪天蓋地。

    旁的小廝捧了盞大紅袍上來。陳彥允接過啜了一口，問了句：“七少爺來過沒有？”

    小廝恭敬地回道：“來了一次，見您睡著就先回去了，說等下午要過來，請教您制藝上的事�！�

    陳彥允昨夜和陳二爺商量了很久，回來歇下的時候已經(jīng)是亥時了。

    陳彥允嗯了一聲：“讓他不用過來了。制藝上的事去問他三叔公。再把那件白狐貍皮的斗篷給他送去，他書房里雖說不點爐火，但總要保暖著。”陳家的孩子不能嬌慣。他自己也一向不用爐火，冬天睡覺都是冷炕再加一床薄被褥。

    小廝應諾去辦了。

    槅扇外北風卷著大雪，書房里卻僅有更漏的聲音。

    陳三爺放下書卷站起身，走到槅扇旁靜靜看著大雪紛亂。

    厚重的門簾被陳義挑開，他幾步走進來。在陳三爺耳邊低聲說了句，“三爺，京城來人傳話了�！�

    張居廉派人請他過內(nèi)閣。

    陳彥允笑了笑：“備馬車吧。”

    作為權(quán)力最重的地方，內(nèi)閣看上去著實不太起眼。它位于左順門內(nèi)，在文華殿的西側(cè)。往里就是司禮監(jiān)。

    大堂擺了一張長書案，兩側(cè)分列六把黑漆太師椅。掛褐色暗紋繭綢幔帳。正上又掛了塊‘有德有典’的匾額，四盞六方繪八仙過海紋的長明燈。

    如今這四盞燈正亮著。

    陳三爺冒著風雪跨進內(nèi)閣大堂。便有侍衛(wèi)關(guān)了大堂的門扇。他和兩位大臣見禮了，才坐到了左手第一個太師椅上，旁邊就是臉色鐵青的王玄范，正對著穿官綠右衽袍的，身材微胖的華蓋殿大學士梁臨。

    站在長案面前的人說了句：“彥允，你也該在京中置辦個宅子。這雪又大，從宛平來往太不方便了�！�

    這人穿一件仙鶴紋右衽圓領(lǐng)袍，腰配一品大員所用玉革帶。中等個子，眼細長明亮，仿佛是個尋常的老儒。但長眉濃郁，盯著人的樣子不怒自威。

    陳彥允笑了笑說：“下官不愛往熱鬧的地方湊，覺得京城喧嚷，宛平更清凈宜居�！�

    張大人隨即道：“你的性子就是淡了些。身邊也太清凈了。”

    他說完這話就隨意伸出手，旁邊的編修立刻將一支朱筆遞到他手上。

    司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)馮程山正坐在旁喝茶，見此就放下了茶盞，笑瞇瞇地道：“……皇上的意思，咱家也說清楚了。張大人要是無事，咱們還有差事要做就先離開了�！�

    張大人抬頭看馮程山一眼，朱筆在奏章上標注了批紅，不緊不慢道：“要請馮公公好生稟報皇上，老夫晚上再去看他�！睆埓笕俗鲞^帝師，后來入內(nèi)閣后才由陳彥允接任。

    馮程山笑容一僵，隨即拱手離開。

    張大人才放下朱筆，看不出悲喜地道：“大興通倉已經(jīng)開倉，如今十二萬石糧食已經(jīng)從寶坻運河運往山西。你戶部的賑災銀兩也先撥下去吧，先賑災要緊。”他又對王玄范說，“工部疏浚河流的事先緩一緩，去年收成不佳，朝堂減免賦稅。如今國庫空虛，實在不是興修水利的時候�！�

    王玄范隨即站起來，拱手道：“下官……孫石濤還在下官那里。要是張大人需要，下官立刻就讓孫石濤橫尸家中�！�

    張大人淡淡道：“孫石濤自然是要死的。不過怎么死已經(jīng)不重要了。既然山西的賑災糧食已經(jīng)運過去了，區(qū)區(qū)一個顧家老夫還不放在眼里。”

    即便是除去顧家，對于長興候府來說也根本無關(guān)緊要。

    王玄范低聲道：“此事并不尋常，肯定是長興侯府暗中幫助了顧家，不然那大興二十萬糧食虧空根本填不上。下官也是疏忽大意了，竟沒有派人注意大興通倉的舉動……”

    張大人冷冷地看了他一眼，“長興候能怎么幫顧家？他們能憑空變出二十萬石糧食來？況且只是為了顧家，他們還不會動用到千戶營衛(wèi)倉的糧食。這事的確是你的錯。你也不用急著認錯，正好是要過年的時候，你在家里給我好好想清楚了再來說�！�

    王玄范不停應諾，抬袖子擦汗。

    梁臨也站起身拱了手：“張大人，這事卻并非沒有回旋的余地，下官倒是有條拙計�！�

    正是這個時候，江嚴讓侍衛(wèi)通傳了一聲，有重要的事要稟報陳彥允。

    陳彥允走出內(nèi)閣大堂，外面天色已經(jīng)昏黑了，雪還下個不停。

    江嚴遞給陳彥允一封信�！叭隣敗�…出事��。”

    陳彥允打開信封一看，隨即閉上眼睛深吸了口氣。

    袁仲儒自殺了。

    里面不僅有仵作驗尸錄，還有袁仲儒留下的遺書。

    “是今兒晨的時候。丫頭進書房打掃……發(fā)現(xiàn)袁大人就掛在房梁上。等人放下了都僵了，應該是昨晚深夜上吊的。還留了一封遺書。山西咱們的人得了消息立刻就傳過來了，遺書也眷了一份。”

    袁仲儒是知道自己非死不可的，即便他逃得過這次，也逃不過以后，還不如死了干凈利落。

    山西災荒，百姓流離失所，賣兒鬻女更是比比皆是。他在遺書中說自己十分悲憤絕望，因為張大人想讓他死。反倒連累了山西幾十萬的百姓，他試過從陜西、山東的義倉調(diào)運糧食。卻根本不能解決問題。眼看著災荒越來越遠嚴重，糧食價格一路飆升。甚至已經(jīng)到了平價的百倍之多。

    人固有一死，或重于泰山，或輕于鴻毛。

    要他死在政治斗爭中，那還不如為了百姓而死。

    “聽說袁大人死前還和自己身邊的幕僚喝酒，曾說‘那還不如一死，至少能讓張居廉放過山西’的話……”江嚴的聲音壓得極低，“袁大人死后，山西太原的百姓聞之啼哭，甚至自發(fā)全城披麻守喪，老人孩子都出動要給袁大人送葬。派了官兵驅(qū)逐都沒用……”

    他原來以為袁仲儒也是精于算計，貪生怕死之徒。原來人都是有大義的時候。

    陳彥允什么話都沒說，把信放進信封里，轉(zhuǎn)身走進內(nèi)閣大堂之中。

    梁臨還在說：“……水路貫通到永清的時候就可以攔截而下，因船身損壞耽擱……”

    陳彥允走到張大人身側(cè)，低聲說了一句話，又把那封信遞給他。張大人眉心微蹙，卻也沒說什么打開信封，梁臨和王玄范都看著陳彥允，并不知道發(fā)生了什么。

    張大人看完之后合上信，依舊看不出喜悲，卻對梁臨、王玄范道：“你們先下去吧，這事不必再說了�！�

    梁臨和王玄范面面相覷，最后退出了內(nèi)閣大堂。

    張大人卻叫了陳彥允說話：“既然他已經(jīng)死了，那就截留漕運，移粟就民吧，也能比運河運送更快些。再從山東、河南、湖廣、江西速動用司庫銀買糧食，運交蘇州和浙江巡撫平糶，抑制糧價上漲。尸體就運送回京吧，也讓他家人見其最后一面。袁仲儒自縊，要找個能安定民心的說法�！�

    陳彥允應了聲：“下官都知道�！彼�轉(zhuǎn)身準備離開。

    張大人叫住了他：“……彥允�！�

    陳彥允回頭，張大人的目光落在他身上，過了很久才說，“我一向是想提拔你的，你應該什么都明白�！�

    陳彥允笑了笑：“自然。”

    他心里很明白，張居廉這還是懷疑他了。

    ☆、第一百六十七章：早產(chǎn)

    顧憐的及笄禮一過，馬上就要過年了。

    府里早早地開始準備起來，擺祭祀祖先的三牲祭品，瓜果熟食。而顧憐和姚文秀的婚期也定下來了，開春三月親迎。因著這層喜事，府里今年過年就各位隆重。各房都發(fā)了給下人新制冬衣的料子，還另發(fā)了二十兩銀子的添衣錢。

    青蒲穿著件紅色葫蘆雙喜紋梭布比甲，卻好像覺得有點不合適，扯了好幾下衣角，看得白蕓都笑她：“青蒲姐姐，這身新衣裳多好看啊，怎么你還不自在起來！”

    青蒲吶吶道：“小姐都在守制呢，我穿得這樣鮮艷，是不是不太好……”

    錦朝放下手里的剪紙，笑著說：“白蕓說得對，穿一身新衣裳就好好穿。畢竟過年是喜慶的時候，咱們要是都穿得素凈，別人看了難免會有微詞。”

    雨竹也點點頭。笑嘻嘻的：“小姐，去年過年您都發(fā)了咱們一個攢盒的糖……奴婢還記得，里頭有三團窩絲糖，六塊玫瑰糖、琥珀糖，還有糖霜山楂糕……”

    白蕓瞪她，雨竹就吐吐舌頭不敢說了。

    錦朝把剪好的窗紙遞給她，笑道：“想要攢盒？你什么時候和草鶯一樣，把倒座房里的茶花名字都記完我就給你�！�

    雨竹苦著一張小臉，小姐倒座房里的茶花她分都分不清楚……

    她握了握小拳頭：“小姐，我肯定記得完�！�

    果然第二天開始認真地記茶花的名字，異常勤奮。等她記得差不多了，也就到了二十七，曹子衡以老儒西席的身份來拜訪顧錦朝。他把年前的賬簿給了錦朝。山西賑災一事中，他曾奉錦朝之命打探陳三爺和顧家的關(guān)系，這次過來更是要和顧錦朝說此事的。

    錦朝就問起他文大人的事。曹子衡對此人大加贊賞。

    “……實在是個文學才情都上佳的人，當年陳大人在翰林院當侍講學士的時候，曾與文大人交情不淺。不過……”曹子衡說，隨即面露猶豫之色。

    錦朝見此便問道：“曹先生有話就說吧。不用顧及�！�

    曹子衡頓了頓，說：“老朽只是覺得奇怪，大小姐說文大人前年曾寫信給陳大人，讓他照拂老爺。但是……文大人四年前就在河北承德老家病逝了，當時京城還有很多文人特地去河北吊唁他，老朽記得很清楚�！�

    錦朝怔了片刻。

    曹子衡隨即說到了大興那家蘇杭羅緞鋪子的收益上，還有一些田莊管事的來信，有些事他拿不定主意。等他說完之后告辭。顧錦朝讓徐媽媽送他出垂花門。

    她坐在花廳里，望著院子里盛開的臘梅，思緒很亂。

    如果不是文大人的囑托，陳三爺又為什么要幫顧家。就算是為了打壓政治對手，他又何必說這席話來掩飾。而且是一句明顯有漏洞的話……她只要留了心去查，就知道他說的根本不是真的。

    顧錦朝覺得這后面好像藏著一個非常明確的答案，但她卻始終想不明白。