第二章 頭懸梁，錐刺股
周氏一番話說得無(wú)比強(qiáng)硬，但對(duì)于她而言，其實(shí)已經(jīng)算是服軟了。</p>
大伯母冷冷地瞥了周氏一眼，不咸不淡道：“看妹妹說哪兒去了，一家人說什么兩家話，只是我家大郎讀書刻苦，卻連補(bǔ)腦的核桃和豆腐腦都沒錢買……唉，這苦日子什么時(shí)候才是個(gè)頭啊。”</p>
周氏聞言想要發(fā)作，卻被沈溪拉了拉衣袖，這才冷哼一聲，不去理會(huì)王氏，徑自低頭收拾起房間來(lái)。</p>
王氏乃是沈家長(zhǎng)子沈明文的妻子，由于丈夫是秀才，一只腳算是踏進(jìn)士紳階層，因此平日最喜歡端架子，掌管一家大權(quán)的老太太對(duì)長(zhǎng)房也是偏愛有加。</p>
沈家有五子，都是老太太一人所生，按說不會(huì)出現(xiàn)什么厚此薄彼的事情，可偏偏對(duì)長(zhǎng)子長(zhǎng)孫，那叫一個(gè)細(xì)心呵護(hù)，全家人一年到頭都是野菜粗糧度日，而大伯沈明文卻是沾葷帶腥，家中小灶每天都沒有絕過，連帶著王氏和她的三個(gè)子女都沾光。</p>
再者，沈家共有七個(gè)嫡孫，算得上是人丁興旺，而沈溪便是年紀(jì)最小的那個(gè)。不僅他是老幺，他老爹沈明鈞同樣是老幺，所以在這樣的環(huán)境下，沈溪并沒有多少人留意他的言行舉止，也幸虧如此，才讓他偶爾能夠放縱一下郁悶的心情。</p>
沈家五子中，老二、老三、老四都在村中務(wù)農(nóng)桑，老五也就是沈溪的老爹沈明均在本縣大地主王家做長(zhǎng)工。</p>
老大沈明文沒有考上秀才之前，都是兄弟幾個(gè)供著，讀書耗資巨大還得從小抓起，所以一家人日子過得緊巴巴的，直到沈明文不負(fù)眾望考上秀才成為縣里的廩生，有了每月六斗的廩米和每年四兩廩餼銀，生活才稍稍有些改善。</p>
由于是老太太當(dāng)家，同時(shí)處事相對(duì)公正，沈家除了在吃穿上顯得過于儉樸外，各房之間的氣氛還算融洽。</p>
在沈家嫡孫里，或許是子承父業(yè)，只有老大家的大郎沈永卓能到縣城的私塾上學(xué)，這是老太太親自拍板決定的。沈家各房之間雖偶有齷蹉，但好歹都是一家人，都期望家里能出個(gè)舉人老爺，待沈明文補(bǔ)上實(shí)缺后，家道自然就會(huì)中興，對(duì)于老太太并沒有多少怨言。</p>
同住在一個(gè)大宅子里，沈溪與其他兄弟姐妹并不怎么來(lái)往，尤其是去年占據(jù)這個(gè)身體后，由于擔(dān)心暴露自己的身份，對(duì)于玩泥巴、捉蛐蛐、玩金龜子等小游戲從來(lái)是敬謝不敏，久而久之，幾個(gè)堂兄便不再找他玩耍。</p>
且說王氏，她看了一眼沈溪那迫不及待下咽的樣子，搖頭笑了笑，躊躇著站了一會(huì)兒，欲言又止。</p>
“妹妹，嫂子來(lái)找你不是為了雞蛋的事情，嫂嫂有事求你呢。”猶豫良久，王氏還是說道。</p>
沈溪聞言，頓時(shí)苦笑不已，卻不敢說話。</p>
周氏輕哼一聲：“嫂子莫不是又來(lái)借錢？嫂嫂，你就饒了我吧，這一大家子，那么多人，嫂嫂獨(dú)獨(dú)向我家借錢，而且借去了又不還……上次才借給嫂子五十文錢，小郎都快兩個(gè)月沒粘過葷腥了。”</p>
沈家雖然沒有分家，但各房有各房的小灶，老太太也是默許的。沈溪覺得眼前的大伯母有些過分，平日仗著自己丈夫是秀才，從不將自己老爹老娘放在眼里。</p>
自從沈明文考上秀才，王氏便不做家里的事情了，整日待在房里，靠著大伯食廩和廩餼銀的扣留部分，夫婦二人光明正大開著小灶，錢花得差不多了，再向丈夫在外做工手里有些余錢的周氏借。</p>
別看周氏潑辣，其實(shí)無(wú)非是刀子嘴豆腐心，每次被王氏哄上幾句，便將錢借出去了，所以累積下來(lái)大伯家欠自家的最多，每次三五十文下來(lái)，如今起碼有兩三兩紋銀了。</p>
若是大伯家日子過得緊張，沈溪不會(huì)對(duì)此有何反感，可偏偏人家生活水平可比自己好多了，自己吃個(gè)雞蛋都得偷偷摸摸，一月也就開這么一兩回小灶，可人家活得那叫一個(gè)滋潤(rùn)，上次沈溪便看見大郎沈永卓抱著個(gè)雞腿猛啃，饞得他清口水直流！</p>
沈家本是書香傳世，只是前兩代家中子孫不爭(zhēng)氣，家道中落，兄弟間又鬧不和，索性就將家產(chǎn)分了，沈溪的祖父便是其中之一。</p>
當(dāng)然，這處三進(jìn)的大宅子也是沈家祖業(yè)，村里還有幾十畝田地，可這對(duì)于當(dāng)年的沈家，簡(jiǎn)直連九牛一毛都不是，可見沈溪這一脈多不受待見。</p>
祖父過世后，沈家家道愈發(fā)沒落，原本家里還有幾個(gè)長(zhǎng)工，可因?yàn)樯蚣覜]有及時(shí)發(fā)放錢糧，各自散去。</p>
如今的沈家，雖然家譜往上三代也曾風(fēng)光一時(shí)，沈溪的太爺爺做過正五品的一府同知，可如今的光景卻連一個(gè)普通鄉(xiāng)紳家也頗有不如，不得不令人感嘆世事無(wú)常。</p>
老爺臨終前的遺愿是不準(zhǔn)分家，所以現(xiàn)在五對(duì)夫婦一大家子，還是湊在一塊兒過。</p>
唯一例外的是，大伯十年前考上秀才，老祖母高興不已，將重振沈家的所有希望全寄托在了大伯身上，其偏心程度，從此達(dá)到百依百順的地步。</p>
這才有沈溪母親周氏被王氏看到偷偷給沈溪開小灶感覺理虧，畢竟大伯可是秀才老爺，按照目前的形勢(shì)，確實(shí)只有大伯考上舉人，光宗耀祖，沈家才能中興家道。</p>
至于沈溪，心底下卻十分懷疑，大伯如果有一天真的中舉當(dāng)官，會(huì)不會(huì)給自己這一房帶來(lái)實(shí)質(zhì)性的好處。</p>
在王氏的軟磨硬泡之下，周氏很快就繳械投降，將家中所剩不多的私房錢交了出來(lái)。</p>
看著王氏離去的背影，沈溪很是不悅地哼了一聲：“娘，你怎么老借大伯母錢�。磕愣疾恢来蟛讣胰兆舆^得有多好，咱們呢，天天吃野菜草根，一點(diǎn)兒油水都沒有，我都快餓成猴子了……”</p>
說到一半，沈溪忽然發(fā)現(xiàn)似乎一個(gè)六七歲的小孩不該關(guān)心這些事情，只是話已經(jīng)說出口，覆水難收。</p>
周氏卻并沒有多驚訝，這一年來(lái)兒子性子變得跳脫許多，說出這樣的話只當(dāng)他是看長(zhǎng)房長(zhǎng)孫有書讀，又有好吃好喝供著，心生嫉妒之言。</p>
“臭小子，你以為你娘想么？你大伯現(xiàn)在是秀才，再進(jìn)一步便是舉人……雖然你大伯連續(xù)兩次落第，可你大伯還年輕，以后很有機(jī)會(huì)中舉。若是中了舉人，那就有機(jī)會(huì)當(dāng)官，傻小子，你知道什么是官嗎？你大伯一當(dāng)官，多少能幫襯到咱家，到時(shí)候，只要他一句話，咱們家的日子不就好過起來(lái)了？”</p>
沈溪聞言，心中微微嘆息，暗暗道：果然是萬(wàn)般皆下品，惟有讀書高的時(shí)代��！或許換一種說法更加貼切，萬(wàn)般皆下品，唯有做官高，民與官，其地位差距何止千萬(wàn)里？</p>
周氏見沈溪發(fā)怔，忽然問道：“小子，你是不是也想讀書？”</p>
沈溪聞言，雖然知道如果自己表現(xiàn)出想要讀書的愿望，一定會(huì)給老爹、老娘帶來(lái)巨大的壓力，但他還是咬著牙用力點(diǎn)頭。</p>
周氏蹲下身子，仔細(xì)地看著沈溪，再三確認(rèn)地審視小沈溪眼中那股子靈動(dòng)聰慧，良久之后才下定決心：</p>
“娃啊，不是娘狠心不讓你讀書，是咱們……咱們家實(shí)在拿不出學(xué)費(fèi)，不過沒關(guān)系，等你大伯母下次再向咱家借錢，娘便去求她，讓你大伯抽出時(shí)間來(lái)教教你……”</p>
“娃啊，若是這事不成，咱就別想讀書了，別的不說，你的那些叔伯嬸嬸是不會(huì)答應(yīng)的，老老實(shí)實(shí)耕田也挺好的。”</p>
沈溪看著母親眼中的關(guān)切，心中難免自責(zé)，強(qiáng)裝出一副無(wú)所謂的樣子：“娘，沒事，就算兒子以后不能出人頭地，也會(huì)好好孝順你們二老。”</p>
看著沈溪乖巧懂事的樣子，周氏笑了笑，又恢復(fù)那潑辣的性子：“去去去，小兔崽子，就知道惹老娘生氣。”</p>
沈溪開心地哈哈笑了幾聲，跑出房間，嚷嚷道：“娘，我出去耍了。”</p>
……</p>
……</p>
才走出院門，沈溪便聽到二進(jìn)院子大伯一家所住的東廂房傳來(lái)一陣恐懼的驚呼聲。</p>
沈家是傳統(tǒng)的三進(jìn)院建筑，屋前是石鋪的大庭，入門是個(gè)石庭院，石庭院北邊是影壁，東側(cè)是東南角院。東南角院的北面是連通二進(jìn)院子的耳房廁所，南面以前是車轎房，如今兩間屋子充作了客房。</p>
石庭院西側(cè)為一道拱門，拱門進(jìn)去是前院。前院南面的四間倒座房以前是長(zhǎng)工及其家人居住的地方，如今打通成了豬圈、雞舍所在。前院西側(cè)有一道月亮拱門，拱門內(nèi)是西南角院。</p>
西南角院北面依舊是連通二進(jìn)院子的耳房廁所，南面的三間房原本是沈家興旺時(shí)接待客人的南書房，如今則成了沈溪一家所在。</p>
前院北面以一道垂花門與正院相連，正院東面廂房六間，全部給了沈家老大沈明文。沈明文及其妻子王氏育有一子二女，大郎沈永卓，十五歲，目前在縣城學(xué)塾讀書，兩個(gè)女兒分別是十三歲的大女沈芊和七歲的四女沈曼。一房五口人六間房，怎么住都?jí)蛄�，多出�?lái)的一間充作了沈明文的會(huì)客室。</p>
西廂的六間房則分給了老二和老三，每房各三間。</p>
老二沈明有和其妻子錢氏，膝下有十四歲的二郎沈永福、十二歲的三郎沈永瑞、十歲的三女沈婷婷、八歲的五郎沈永祺。</p>
老三沈明堂和其妻子孫氏，育有十一歲的二女沈秀秀和十歲的四郎沈遷。</p>
北面三間正房，正中是正堂，接待客人以及祭拜祖宗便在這兒，老太太住在正堂東面的房間，西面那間房則是一家老小吃飯所在。</p>
正房?jī)蛇叿謩e是東西耳房，東耳房造型奇特，為一三層圓筒狀閣樓，沈溪一直不明白其用處。西耳房以前是沈家家主的書房，如今一排排書架上已經(jīng)沒了多少書，大部分地方用來(lái)堆放雜物。</p>
東西耳房外側(cè)，均有月亮門與后院相連。</p>
后院有房八間，其中廚房位于西北角，其余七間房原本是沈家仆人居住的地方，如今三間給了沈家老四，其余則堆滿了柴禾。</p>
沈家老四沈明新和其妻子馮氏，育有七歲的六郎沈元和五歲的五女****，其中沈元自小聰慧，深得老太太喜愛。</p>
后院后面，原本還有一個(gè)花園，不過隨著沈家家道中落，如今已經(jīng)成為了菜園子，里面種滿了時(shí)令蔬菜，不過這可不是留給自家吃的，大多都挑到鎮(zhèn)上換了錢糧。</p>
聽到沈家老大沈明文所住的主院東廂房聲音越來(lái)越大，沈溪非常驚訝，邁著小腿，三步并作兩步來(lái)到大伯家門前，卻見大伯正被三伯、四伯架住，不斷地掙扎。</p>
沈溪一時(shí)間懵了，看著遠(yuǎn)處目光冰冷的老太太，上前低了低頭，討好地問候：“祖母好。”</p>
老太太滿頭白發(fā)，手里杵著拐杖，見沈溪上前打招呼，只是稍稍點(diǎn)了點(diǎn)頭，便沒有再看他，而是看著大伯，情真意切地道：</p>
“兒啊，不是娘親狠心，你……唉，這一次，免不了要受些苦了，你可一定要用心，考上舉人，才能安慰你爹的在天之靈。”</p>
沈溪老老實(shí)實(shí)待在一旁，探著小腦袋，疑惑地看著眼前發(fā)生的一切。</p>
大伯年紀(jì)并不大，今年才三十四歲，所以說他依然有希望重振沈家，此時(shí)他不斷掙扎，語(yǔ)氣恐懼地央求：“娘，是兒子不爭(zhēng)氣，接下來(lái)兒子一定不會(huì)再有半分松懈，娘，求你了，我不要去閣樓，我不要去閣樓……”</p>
老太太長(zhǎng)長(zhǎng)嘆息一聲，語(yǔ)氣間有頗多不舍：“大郎，娘親也是逼不得已，你放心，就熬兩年半，兩年半后你一定能中舉的！大郎，你受苦，娘也心疼，莫再叫了，上次你在閣樓讀了一年的書，便順利考上秀才。”</p>
“等到下次秋闈開考，你定能中得舉人，一定能夠光宗耀祖，一定能夠當(dāng)官。”老太太的聲音忽然變得炙熱起來(lái)。</p>
沈明文仰天長(zhǎng)嘯，眼中淚光轉(zhuǎn)動(dòng)，只見他誠(chéng)惶誠(chéng)恐地說：“娘，你別忘了，上次我便險(xiǎn)些死在閣樓里，我不要去閣樓，我不要……”</p>
老太太看著沈明文的樣子，幽幽嘆息，有些橫鐵不成鋼：“大郎，青春易逝，秋闈三年一次，你今年已經(jīng)三十四歲了，人生能有幾個(gè)三年呢？熬一熬，兩年半，就兩年半。你上了閣樓之后，我會(huì)讓人準(zhǔn)時(shí)給你送吃送喝，你若是煩心，便對(duì)著東窗大喊幾聲吧。”</p>
最終，沈明文氣色灰敗地低著頭，任憑三伯與四伯，將他送上了閣樓。</p>
沈溪貓著身子，跟著上前。</p>
沈明文被送進(jìn)閣樓內(nèi)，老太太駐足嘆息許久，仿佛又老了幾歲，在二伯的攙扶下，轉(zhuǎn)身離去。</p>
沈溪看著那圓筒狀建筑，心中不寒而栗。</p>
閣樓在沈家地位僅次于祖宗祠堂，說是閣樓，還不如說是一個(gè)圓形的手電筒，全面封閉，只有東面有一個(gè)小小的鐵窗，沈溪相信，就算是大白天在里邊，也要點(diǎn)著油燈才能看得見東西。</p>
正當(dāng)沈溪怔神間，那小鐵窗上傳來(lái)“啪”的一聲，聲音清脆，極有規(guī)律，每響一次，便傳出沈明文的一聲痛呼，并且聽到他咬牙切齒懾人心魄的聲音。</p>
“啪。”</p>
“讓你朝三暮四。”</p>
“啪。”</p>
“讓你三心二意。”</p>
“啪。”</p>
“讓你不思進(jìn)取。”</p>
“啪。”</p>
“讓你不務(wù)正業(yè)。”</p>
“啪。”</p>
“讓你遺忘父訓(xùn)。”</p>
“啪。”</p>
“讓你心浮氣躁。”</p>
“啪。”</p>
“讓你疲怠松懈。”</p>
七聲響罷，閣樓內(nèi)一片沉寂。</p>
沈溪愣愣地看著那緊閉的圓筒門，回過神來(lái)，只覺得渾身難受，閣樓里分明只有大伯一個(gè)人！</p>
直到很久后，沈溪才明白，閣樓乃是沈家的傳世建筑，家中子弟如果屢試不中，便會(huì)被人強(qiáng)行帶到這處閣樓，禁閉自省，進(jìn)去之后，必須用戒尺抽自己七下，而且每一下都要有血漬溢出，否則不算，得再反省七次。</p>
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