第7章
錦繡閣重新開業(yè)的那天，南蕪城像是提前入了夏，日頭毒得晃眼，街上的石板路被曬得發(fā)燙�？杉幢闳绱�，錦繡閣門口還是排起了長隊，從東街口一直蜿蜒到巷尾，引得路過的行人都忍不住駐足張望。</p>
“聽說了嗎？沈家大小姐的鋪子前兩天遭了火，今天重新開業(yè)，聽說帶了蘇老染匠的新花樣呢！”</p>
“何止啊，我二姨家的表嫂在里面當繡娘，說還有林織戶的‘金枝玉葉’云錦，那可是能跟宮里貢品媲美的寶貝！”</p>
議論聲里，沈清辭站在二樓的窗邊，指尖捏著一塊剛裁好的“雨過天青”綢緞。料子在陽光下泛著淡淡的藍光，像把清晨的薄霧揉進了絲帛里，觸手溫潤，帶著蘇老染匠特有的草木香氣。</p>
“小姐，吳府的馬車到了。”青禾從樓下上來，手里捧著個描金漆盒，“吳小姐親自來了，還送了賀禮。”</p>
沈清辭轉身，將綢緞交給旁邊的繡娘：“讓張嬤嬤盯緊些，這批料子的針腳一定要勻，不能出半點差錯�！闭f完，她理了理素色的裙擺，快步下樓。</p>
吳婉穿著一身月白色的羅裙，站在鋪子中央，正饒有興致地看著墻上掛著的云錦樣衣。見沈清辭下來，她轉過身，笑意溫和：“沈小姐，恭喜恭喜。我就知道，這點風浪困不住你�！�</p>
“吳小姐費心了�！鄙蚯遛o示意伙計上茶，目光落在她身后的漆盒上，“還勞煩你特意跑一趟�！�</p>
“該來的�！眳峭翊蜷_漆盒，里面是一對羊脂玉如意，玉質溫潤，雕工精巧，“一點心意，祝錦繡閣生意興隆，歲歲平安�！�</p>
沈清辭接過玉如意，指尖觸到冰涼的玉面，心里泛起暖意：“這份禮太重了，我受不起�！�</p>
“怎么受不起？”吳婉眨了眨眼，壓低聲音，“比起你替南蕪城除去禍害，這點禮算什么？”她頓了頓，話鋒一轉，“對了，縱火案有眉目了嗎？我爹說，知府大人很重視這個案子�！�</p>
提到縱火案，沈清辭的眼神沉了沉：“還在查。不過……李捕頭昨天來過，說抓到了些線索�！�</p>
正說著，門口傳來一陣騷動。一個穿著青色官服的身影擠過人群，正是李捕頭。他身后跟著兩個捕快，神色嚴肅，腰間的佩刀在陽光下閃著冷光。</p>
“沈小姐，借一步說話。”李捕頭的聲音帶著不容置疑的威嚴。</p>
沈清辭心里一緊，對吳婉道：“吳小姐稍坐，我去去就回�！�</p>
內(nèi)室里，李捕頭開門見山：“沈小姐，阿福抓到了�！�</p>
“什么時候的事？”沈清辭猛地站起身，椅子腿在地上劃出刺耳的聲響。</p>
“昨天后半夜，在北城門抓到的。”李捕頭從懷里掏出一份供詞，“他已經(jīng)招了，火是他放的，是……沈仲平指使的�！�</p>
沈清辭接過供詞，指尖微微顫抖。供詞上的字跡歪歪扭扭，卻清晰地寫著縱火的經(jīng)過：沈仲平給了阿福五百兩銀子，讓他趁夜?jié)撊脲\繡閣后院，用煤油點燃柴房，目的是燒毀庫房里的賬冊，尤其是關于蘇木生意的記錄。</p>
“他還說了什么？”沈清辭的聲音有些發(fā)啞。</p>
“他說，沈仲平怕他走漏風聲，讓他得手后立刻出城，去江州的瑞昌號找一個姓趙的掌柜，那里會有人接應他�！崩畈额^頓了頓，從懷里又掏出一個布包，“這是從他身上搜出來的。”</p>
布包里是幾片干枯的藥材，沈清辭一眼就認出是生首烏和馬錢子的殘渣。旁邊還有一張揉得皺巴巴的紙條，上面用炭筆寫著一行字：“事了，瑞昌號趙掌柜處領賞�！�</p>
瑞昌號！趙掌柜！</p>
沈清辭的心跳驟然加速，那些散落的線索在這一刻終于連成了線——去年冬天在竹林與沈仲平見面的跛腳人，百草堂買毒藥的阿福，江州匯通錢莊的五千兩銀子，還有瑞昌號的蘇木生意……</p>
“李捕頭，這個趙掌柜，是不是腿腳不便？”</p>
李捕頭點頭：“我們派人去瑞昌號問過，確實有個趙掌柜，瘸了條腿，去年冬天來過南蕪城，現(xiàn)在已經(jīng)回江州了。”</p>
“他就是兇手！”沈清辭的聲音帶著壓抑不住的激動，“是他給爺爺下的毒！沈仲平買通了他！”</p>
李捕頭神色凝重：“我已經(jīng)將此事上報知府大人，大人很重視，已經(jīng)派了人手去江州抓捕趙掌柜。只是……”他話鋒一轉，“沈仲平在南蕪城根基不淺，我們暫時還沒有直接證據(jù)動他，只能先盯著。”</p>
沈清辭明白他的意思。沈仲平經(jīng)營總號多年，跟不少商戶甚至官員都有往來，沒有鐵證，輕易動他只會打草驚蛇。</p>
“我明白。”她將供詞和布包小心收好，“多謝李捕頭告知。若是有需要我做的，盡管開口。”</p>
送走李捕頭，沈清辭回到外間，吳婉見她神色異樣，關切地問：“出什么事了？”</p>
“抓到縱火的人了，是二房的阿福�！鄙蚯遛o沒有隱瞞，“還查到一些關于爺爺去世的線索，或許……很快就能真相大白了。”</p>
吳婉眼中閃過一絲欣慰：“那太好了。只是……沈仲平那個人，怕是不會坐以待斃，你要多加小心�！�</p>
“我會的。”</p>
吳婉走后，沈清辭立刻讓人去叫周掌柜。周掌柜剛從總號對賬回來，聽說阿福招供的事，激動得滿臉通紅：“老天有眼！這下二老爺總算要露出狐貍尾巴了！”</p>
“周伯，你先別激動�！鄙蚯遛o將供詞遞給他，“你看這里，阿福說要去江州找趙掌柜。我懷疑這個趙掌柜就是去年冬天來南蕪城的跛腳商人，也是毒害爺爺?shù)膬词��！?lt;/p>
周掌柜看完供詞，眉頭緊鎖：“這么說來，二老爺早就跟瑞昌號勾結上了？蘇木生意的賬冊被燒，恐怕就是怕我們查到這層關系�！�</p>
“嗯�！鄙蚯遛o點頭，“現(xiàn)在最重要的是找到趙掌柜，讓他指證沈仲平。李捕頭說知府已經(jīng)派人去江州了，但我還是不放心。周伯，你能不能親自去一趟江州？”</p>
周掌柜毫不猶豫：“我這就去準備！正好我在江州有個老相識，或許能幫上忙�！�</p>
“路上一定要小心�！鄙蚯遛o叮囑道，“沈仲平已經(jīng)狗急跳墻，說不定會對去江州的人動手。你多帶些人手，走水路，別走陸路。”</p>
“哎，我知道。”周掌柜匆匆去收拾行裝，當天下午就帶著兩個精明的伙計，坐上了去江州的船。</p>
接下來的幾天，南蕪城表面平靜，暗地里卻暗流涌動。知府衙門的人頻繁出入總號和沈府二房，雖然沒抓人，卻查抄了不少賬冊，明眼人都看得出，沈仲平已經(jīng)被盯上了。</p>
沈仲平倒是沉得住氣，每天依舊準時去總號，只是臉色一天比一天憔悴，眼底的紅血絲越來越重。有伙計說，夜里總能看到二房的燈亮到天明，還隱約聽到爭吵聲。</p>
錦繡閣的生意卻越發(fā)紅火�！坝赀^天青”綢緞成了城中貴婦圈的新寵，一匹難求；林織戶的“金枝玉葉”云錦更是被預定到了三個月后。沈清辭趁機推出了幾款新的繡樣，將蘇老染匠的靛藍與云錦搭配，既有江南的婉約，又不失世家的華貴，引得不少外地商戶都來進貨。</p>
這天傍晚，沈清辭正在核對訂單，青禾突然慌慌張張地跑進來：“小姐，不好了！總號那邊傳來消息，二房的賬房先生……突然死了！”</p>
“什么？”沈清辭手里的筆“啪”地掉在紙上，暈開一大片墨跡，“怎么死的？”</p>
“說是……突發(fā)惡疾，早上還好好的，中午就沒氣了�！鼻嗪棠樕l(fā)白，“店里的伙計說，昨天晚上看到賬房先生去了二房，回來的時候神色慌張，像是受了什么驚嚇�！�</p>
沈清辭的心沉到了谷底。賬房先生掌管總號的賬目多年，沈仲平的貪腐勾當他不可能不知道。這個時候突然“病逝”，分明是被滅口了！</p>
“周伯那邊有消息嗎？”</p>
“還沒有�！鼻嗪虛u搖頭，“按路程算，應該明天就能到江州了�！�</p>
沈清辭走到窗邊，望著天邊的晚霞，心里涌起一陣不安。賬房先生一死，很多賬目上的證據(jù)就斷了線�，F(xiàn)在，只能指望周掌柜能在江州查到關鍵線索了。</p>
第二天上午，就在沈清辭坐立難安的時候，一個穿著鏢師服的漢子踉蹌著沖進了錦繡閣。他渾身是血，左臂纏著的布條已經(jīng)被染紅，懷里緊緊抱著一個用油布包著的包裹，見到沈清辭，他嘶啞著嗓子喊道：“沈小姐……周掌柜他……他讓我把這個交給你……”</p>
話沒說完，就一頭栽倒在地，暈了過去。</p>
“快！快叫大夫！”沈清辭驚呼著沖過去，接過那個染血的包裹。油布上的血跡還帶著溫度，觸得她指尖發(fā)麻。</p>
她顫抖著手打開包裹，里面是一本牛皮封面的日記，還有一塊玉佩——那是爺爺當年送給周掌柜的和田玉佩，周掌柜一直貼身戴著，玉佩的邊角還有個小缺口，是她小時候不小心摔的。</p>
日記的封面上，沾著幾滴暗紅的血漬。</p>
沈清辭的心像是被一只無形的手攥緊了，疼得她幾乎喘不過氣。她翻開日記，第一頁就是周掌柜熟悉的字跡，記錄著他去江州的行程。往后翻，字跡越來越潦草，最后幾頁甚至帶著顫抖的墨痕——</p>
“三月十二，抵江州。瑞昌號的趙掌柜已跑，據(jù)說是前天夜里走的，去向不明�！�</p>
“三月十三，找到趙掌柜的住處，在床板下發(fā)現(xiàn)這本日記。里面記錄了他與沈仲平的交易，包括蘇木、毒藥，甚至偽造文書的細節(jié)！”</p>
“三月十四，準備返程。剛出客棧就遇襲，是沈仲平的人！伙計拼死護著我逃出來，恐怕……回不去了。”</p>
“清辭小姐親啟：日記是關鍵，務必交給知府大人。沈家的產(chǎn)業(yè)，拜托你了。照顧好自己，勿念。”</p>
最后幾個字，墨跡已經(jīng)暈開，像是被淚水打濕過。</p>
“周伯……”沈清辭再也忍不住，眼淚奪眶而出，滴落在日記的紙頁上，暈開了那行“勿念”。</p>
這個看著她長大、在她最艱難的時候挺身而出的老人，這個把沈家當成自己家的老掌柜，終究還是沒能逃過沈仲平的毒手。</p>
“小姐，您別太傷心了�！鼻嗪谭鲋�，自己也哭得眼圈通紅，“周掌柜用命換來的日記，我們絕不能辜負他�！�</p>
沈清辭深吸一口氣，擦掉眼淚，眼神變得異常堅定：“對，不能辜負他。”</p>
她將日記小心收好，對伙計道：“去知府衙門，告訴李捕頭，就說有重要證據(jù)，讓他立刻過來。”</p>
半個時辰后，李捕頭帶著捕快趕到。看到昏迷的鏢師和染血的日記，他的臉色瞬間變得鐵青。當他看完日記里的內(nèi)容，氣得一拳砸在桌子上：“沈仲平這個畜生！竟敢如此猖獗！”</p>
日記里的內(nèi)容，比所有人想象的都要驚人。趙掌柜不僅記錄了沈仲平買蘇木、購毒藥的經(jīng)過，還詳細寫了去年冬天如何潛入沈府，將爺爺藥里的制首烏換成生首烏，最后在爺爺?shù)乃幚锛恿笋R錢子，導致他“突發(fā)惡疾”去世。甚至連沈仲平如何威逼利誘賬房先生做假賬、如何安排阿�？v火，都寫得清清楚楚。</p>
“沈小姐放心，我這就去稟報知府大人，立刻抓人！”李捕頭拿著日記，急匆匆地走了。</p>
當天下午，知府大人親自帶著衙役包圍了沈府二房。沈仲平正在家里喝酒，看到?jīng)_進來的衙役，他先是一愣，隨即發(fā)瘋似的喊道：“你們干什么？我是沈家二老爺！你們敢抓我？”</p>
“沈仲平，你涉嫌謀殺、縱火、貪腐，證據(jù)確鑿，跟我們走一趟吧！”李捕頭拿出鎖鏈，“咔嚓”一聲鎖在了他的手腕上。</p>
沈仲平看著那條鎖鏈，臉色瞬間慘白，癱倒在地。</p>
消息傳開，南蕪城的百姓都拍手稱快。有人跑到錦繡閣門口放鞭炮，說沈清辭為沈家除了害，為南蕪城除了害。</p>
沈清辭站在二樓的窗邊，聽著樓下的鞭炮聲，心里卻沒有一絲喜悅。她贏了，可代價是爺爺和周掌柜的命，是沈家徹底的分崩離析。</p>
“小姐，知府大人派人來說，趙掌柜也在鄰縣被抓到了，很快就會押回南蕪城受審。”青禾走進來，聲音帶著一絲疲憊的欣慰。</p>
沈清辭點點頭，沒有說話。她拿起那本染血的日記，指尖劃過周掌柜最后的字跡，輕聲道：“周伯，你看，都結束了�！�</p>
窗外的陽光透過窗欞照進來，落在日記上，將那幾滴血漬映得格外刺眼。</p>
幾天后，周掌柜的葬禮在城郊的山坡上舉行。沈清辭一身素衣，親自為他扶靈。錦繡閣的伙計、林織戶、蘇老染匠，甚至連吳婉都來了。送葬的隊伍從山下一直排到山頂，紙錢紛飛，哭聲慟天。</p>
沈清辭將周掌柜葬在爺爺?shù)哪古裕贡峡讨吧蚣抑移椭苊髦埂�。她蹲在墓前，將那本日記燒了，火苗舔舐著紙頁，將那些罪惡的秘密和周掌柜的心血一起化為灰燼。</p>
“爺爺，周伯，你們安息吧�！彼p聲說著，聲音被風吹散在山谷里，“我會守住沈家，守住錦繡閣，不會讓你們失望的。”</p>
起身時，她看到青禾站在不遠處，手里拿著一件新做的“雨過天青”綢緞，正默默地看著她。陽光落在青禾的臉上，映出她眼中的堅定。</p>
沈清辭走過去，接過綢緞，指尖觸到溫潤的料子，心里漸漸安定下來。</p>
是啊，都結束了。但生活還要繼續(xù)，生意還要經(jīng)營。她不能沉溺于過去的傷痛，要帶著爺爺和周掌柜的期望，好好走下去。</p>
南蕪城的風，依舊吹拂著。只是這一次，風里帶著的，不再是家族傾軋的陰霾，而是新生的力量和希望。沈清辭知道，她的路還很長，但她不會怕。因為她身后，有錦繡閣的伙計，有蘇老染匠和林織戶的支持，有吳婉這樣的朋友，還有爺爺和周掌柜的守護。</p>
屬于沈清辭的故事，才剛剛開始。</p>