第47章

    說(shuō)著，手下一個(gè)用力。

    那文生一個(gè)吃痛，那刀便“鐺啷啷”落了地。

    那文生顯然有幾分怕他，見(jiàn)他這般，喊了一聲“小侯爺”，便匆忙忙斂起袖子跑了。

    衛(wèi)瓚冷冷瞧了沈鳶半晌。

    將那一小罐梨湯放在桌上，卻是俯身將那刀撿了起來(lái)。

    在手中攥了好一陣子，才慢慢放回沈鳶桌上，低聲道：“你怎么什么都讓人碰？”

    沈鳶卻驀地笑了一聲。

    這一天過(guò)去，沈鳶頭一次笑得這般愉悅輕快，與見(jiàn)那文生時(shí)的笑截然不同，連喝梨湯時(shí)都沒(méi)有這時(shí)笑得輕松。

    衛(wèi)瓚說(shuō)：“你笑什么�！�

    沈鳶笑著瞧了他半晌，沒(méi)說(shuō)話，卻是拿起了那把紙刀。

    沈鳶用不得劍，手上無(wú)需用力的花哨卻半點(diǎn)不差，修長(zhǎng)蔥白的手指把玩著木質(zhì)的刀身，轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)。

    半晌，握住了刀鞘，用刀柄輕輕挑了挑他的下巴。

    冰冷的刀柄，逗弄似的在他下頜點(diǎn)了點(diǎn)，與沈鳶眼底的笑意如出一轍。

    沈鳶說(shuō)：“喜歡就送你了�！�

    “算是……”

    “讓我高興的謝禮�！�

    對(duì)于沈鳶的念頭，衛(wèi)瓚有時(shí)看得清，有時(shí)又摸不透，只是很清楚，一切都因?yàn)槭撬��?br />
    沈鳶不會(huì)這樣對(duì)待別人，只會(huì)這樣對(duì)待他。

    那柄刀靜靜懸在半空。

    他沒(méi)伸手去接，沈鳶便調(diào)笑似的說(shuō)：“不要？我送別人了？”

    衛(wèi)瓚聞言幾分惱火，將那刀一把奪過(guò)。攥在手中，卻是說(shuō)不出的煩躁。

    沈鳶這才慢慢收回了手，又依偎回了那熏爐邊兒上。

    才剛剛初秋，他已經(jīng)開(kāi)始有些怕冷了。

    衛(wèi)瓚坐在他身側(cè)，低著頭看著那刀半晌，冷聲問(wèn)：“那人來(lái)找了你幾次？”

    沈鳶說(shuō)：“三五次吧。”

    他說(shuō)：“次次都是問(wèn)書？”

    沈鳶說(shuō)：“次次都是問(wèn)書。”

    他問(wèn)：“叫什么名字�！�

    沈鳶輕輕笑了一聲，說(shuō)：“記不得，不是很熟。”

    這一聲笑得愉快清脆。

    衛(wèi)瓚越發(fā)惱火。

    他知道沈鳶在報(bào)復(fù)他，想見(jiàn)他醋意嫉妒。

    衛(wèi)瓚半晌喊他：“沈折春�！�

    沈鳶“嗯”了一聲。

    衛(wèi)瓚說(shuō)：“你嫉恨我時(shí)……也會(huì)患得患失么？”

    沈鳶怔了一怔，扭過(guò)頭去，瞧見(jiàn)那小侯爺抱著胸，直直地、一瞬不瞬地看著他。

    沈鳶的笑意淡了幾分，慢慢說(shuō)：“……不會(huì)。”

    本就不配得，又怎會(huì)患得患失。

    沈鳶說(shuō)：“只是時(shí)常會(huì)覺(jué)著自己面目可鄙�！�

    庭外黃葉紛紛，練箭引弦之聲不絕于耳，不知哪一箭恰巧擊破了落葉，發(fā)出悶悶的一聲。

    那溫柔的公子倚著熏爐，眉目間笑意散去，只余幾分復(fù)雜，卻與他對(duì)視，說(shuō)：

    “衛(wèi)驚寒，我非良人�！�

    “你現(xiàn)在改了心意，還來(lái)得及�！�

    作者有話說(shuō)：

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    ?

    61、61

    這年秋闈的日子定得偏早了些，

    是這幾年一年賽一年的冷，想趁著剛剛?cè)肭镞�有些熱氣兒，將這一大事辦了。省得臨秋末晚再來(lái)考，

    學(xué)子進(jìn)了貢院又要挨苦受凍得病上一批。

    饒是如此，

    到了秋闈那時(shí)，也是趕上了秋老虎的末尾，每至午時(shí)熱氣蒸騰，

    炎似酷暑，

    到了夜里又轉(zhuǎn)涼，卻是冷得人打寒戰(zhàn)，惹得知雪接連好幾天發(fā)愁，防了寒又防暑的，

    將帶進(jìn)貢院的東西又增了許多。

    待到了秋闈那日，便見(jiàn)著貢院附近人頭攢動(dòng)，

    擠得水泄不通。

    來(lái)應(yīng)試的好些人都年紀(jì)頗大，看熱鬧的也來(lái)了不少，

    諄諄教誨、叮囑晚輩的聲音不絕于耳。

    馬車到不了貢院門口，

    便已是行不動(dòng)了，要遠(yuǎn)遠(yuǎn)停著。

    知雪從車簾縫隙里遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧了一眼，

    便擰起眉來(lái)，抱怨道：“怎的這許多人�！�

    沈鳶便道：“咱們那邊人更多，

    連貢院都大了好多倍，這已算是少的了�！�

    江南魚米之鄉(xiāng)多文人

    ，

    年年科考人如過(guò)江之鯽。

    知雪便嘟囔，說(shuō)：“三天連張正經(jīng)床也沒(méi)有，

    蹲大牢也不過(guò)如此�！�

    知雪皺著眉，

    從壺里倒出一碗藥湯來(lái)，

    叫沈鳶喝了，見(jiàn)沈鳶灌水似的灌了下去。這才將預(yù)先籌備好的物事又檢查了一回。

    知雪準(zhǔn)備的考籃簡(jiǎn)直跟個(gè)百寶箱也差不許多，衣食用度，筆墨紙硯，藥物火燭，無(wú)所不有。沈鳶壓根兒提不動(dòng)這些東西，一會(huì)兒進(jìn)了考院，還須得花錢請(qǐng)人幫忙抬一抬。

    知雪又將食盒打開(kāi)，一一叮囑他道：“頭一層的點(diǎn)心存不住三天，你先吃頭一層的。這參是侯夫人那邊兒送來(lái)的，我拿蜂蜜泡過(guò)了，你時(shí)不時(shí)便含一片，也好精神些�！�

    “最后一層的丸藥，每夜記得吃兩丸�！�

    “衣裳給你帶得厚了些，我預(yù)先去看了那號(hào)舍，到了晚上一準(zhǔn)兒冷，你若熱了，也只準(zhǔn)脫外袍。若下了雨，便拿這氈子擋一擋�！�

    沈鳶也不嫌她啰嗦，一一應(yīng)下了。

    知雪卻還是放心不下，不住說(shuō)：“現(xiàn)在可有哪兒不舒服么？頭疼不疼，身上冷不冷。”

    “你可萬(wàn)萬(wàn)不能瞞著我�！�

    沈鳶笑著搖了搖頭，道：“無(wú)事，不過(guò)三天罷了�！�

    小丫頭氣得瞪他一眼，說(shuō)：“這話旁人說(shuō)也就罷了，你也敢說(shuō)�！�

    沈鳶抿唇笑了笑：“真的無(wú)事�！�

    知雪瞧了瞧外頭，又瞧了瞧沈鳶，見(jiàn)還有些時(shí)候，才低低埋怨了一聲：“小侯爺怎的也不來(lái)了�！�

    “前幾日忙前忙后的，今兒到了關(guān)鍵的時(shí)候，人倒不來(lái)了。”

    沈鳶怔了怔，卻是笑著道：“你盼著他做什么？”

    知雪說(shuō)：“哪是我盼著他，是……”

    沈鳶挑了挑眉。

    知雪噤了聲，半晌說(shuō)：“這不是他若是在，能安心些么。”

    那小侯爺衛(wèi)瓚雖平日瞧著懶懶散散、桀驁不馴的，可做起正事來(lái)，往往也很是可靠。有這么個(gè)人在，就像有了個(gè)主心骨似的。這考籃里頭許多東西，還都是衛(wèi)瓚早些時(shí)候打探了旁人考生吃的用的，專程叫人送來(lái)的。

    誰(shuí)知真到了這么大的日子，這人倒是不在了。

    “早上去見(jiàn)侯夫人，她不也說(shuō)么，本來(lái)還想叫小侯爺送你到門口的……”

    沈鳶道：“這些人還不夠送我的么，哪就那么大陣仗了�！�

    隔了一會(huì)兒，卻是指尖卻是緊緊攥著衣袖，又說(shuō)：“我是上考場(chǎng)，又不是上刑場(chǎng)，腦袋沒(méi)掉，怎么就勞動(dòng)了他的大駕了。”

    知雪見(jiàn)沈鳶這般說(shuō)話，有些想笑。可偏偏知道，沈鳶這般說(shuō)了，就是真的在意了。

    知雪便說(shuō)了一聲：“興許是忙呢。”

    沈鳶自己也曉得。他張口想要解釋彌補(bǔ)一二，卻又沒(méi)這心思，半晌淡淡說(shuō)：“不來(lái)就不來(lái)吧，又不是欠了我的�！�

    見(jiàn)時(shí)候差不多了，便就這么下了車。

    知雪也顧不得了，撩起簾子來(lái)眼巴巴看著人進(jìn)貢院，待人影都瞧不見(jiàn)了，也不舍得放下簾子來(lái)。

    照霜穿著一身男裝在外頭駕車，見(jiàn)她這樣，便說(shuō)：“回去罷，再看也沒(méi)用，待三天之后再來(lái)接人。”

    知雪抱著藥囊，低著頭小聲說(shuō)：“照霜，我這眼皮子總一直在跳，我怕公子出事�！�

    照霜看了她一眼。

    知雪嘀咕說(shuō)：“我胡亂想的，總覺(jué)著今年似乎有些犯沖。侯府大老爺沒(méi)了，還沒(méi)的鬧出什么甲胄案來(lái)，到現(xiàn)在也沒(méi)個(gè)信兒，公子上個(gè)山還遇著山火，我總覺(jué)著流年不利，你說(shuō)這次考試會(huì)不會(huì)……”

    話沒(méi)說(shuō)完，就讓照霜捂了嘴，一本正經(jīng)說(shuō)：“快呸。”

    知雪：“呸呸呸�！�

    只是心里到底是不踏實(shí)。

    她們?cè)诮�南久居過(guò)，貢院的事兒聽(tīng)得多了。年年都有幾個(gè)走了背運(yùn)的，走水燒傷燒死的，舞弊被牽連的，中暑發(fā)病的，都是大事。

    這般三天門一關(guān)，連個(gè)人也見(jiàn)不到，對(duì)旁人來(lái)說(shuō)已是難熬，對(duì)沈鳶來(lái)說(shuō)無(wú)異于龍?zhí)痘⒀��？晒γ�偏偏要從這里頭掙出來(lái)。

    知雪低著眼皮，想了好半晌，只喃喃說(shuō)：“但愿無(wú)事吧�！�

    ……

    開(kāi)考不多時(shí)，貢場(chǎng)便整肅，四下一片寂靜，一間間號(hào)舍好似四四方方的方盒，外頭無(wú)門，只容得一個(gè)人坐在里頭，挨挨擠擠排滿了貢院。像是一個(gè)一個(gè)裝了人的囚籠，上有高臺(tái)瞭望監(jiān)視，來(lái)回有差役勘察其中，時(shí)不時(shí)有要如廁的學(xué)生，被匆匆?guī)�去又回�?lái)。

    哪怕是正午時(shí)分，也不見(jiàn)光，只有巡吏四下勘察的聲響，筆墨紙張之聲四起，靜得壓抑。

    今科題目算不上難，不曉得是否與時(shí)局相關(guān)，甚至談及邊防之事，沈鳶破題本就快，這下便越發(fā)迅捷起來(lái)。垂眸思忖了片刻，心里便有數(shù)。

    筆落紙上，卻是忽得脊背一寒，依稀耳側(cè)又一次聽(tīng)見(jiàn)了細(xì)微的、嘶嘶的聲響。

    這是蛇的聲音。

    旁人興許聽(tīng)不出來(lái)，沈鳶卻怕極了這聲音，在這四下寂靜之時(shí)，聽(tīng)得尤其清楚，甚至如在耳畔一般。

    年少時(shí)這嘶嘶聲幾乎是他的噩夢(mèng)。

    床下，被褥里，他總怕著哪兒藏著一條吐著信子的蛇。

    ——他低著頭，冷汗涔涔地從額角淌下，握著筆的手骨節(jié)泛白。

    半晌，叫住了巡吏。

    那巡吏聽(tīng)得，只蔑笑了一聲：“號(hào)舍只在科考時(shí)開(kāi)啟，蛇蟲鼠蟻蟄伏也是有可能的，我們難不成現(xiàn)在進(jìn)去給你捉么。”

    “又不是享福來(lái)的，你且忍一忍�！�

    若按著考場(chǎng)律例一一掰扯，這蛇本就不該出現(xiàn)，巡吏也少說(shuō)是一個(gè)玩忽職守，甚至是有心為之。

    可考試時(shí)間不能延誤，他一旦糾纏起來(lái)，今科便也不必考了。

    沈鳶心知此時(shí)不宜起沖突。只得按捺住，低著頭用目光打量搜索這前后左右的縫隙，可號(hào)舍本就狹窄，又放置了他的東西，連輾轉(zhuǎn)挪騰都有些困難，縱有蛇蟄伏著，又怎么瞧得見(jiàn)。

    ——只能盼著它快些走了。

    可片刻后，又聽(tīng)著了那“嘶嘶”的聲響。

    仿佛是更近了一些，辨不清方位。

    究竟是意外還是人為，沈鳶此刻已沒(méi)法兒去分辨了。

    眼下還是白天，待到了夜里——

    沈鳶不敢往下去想，只是腦子里不斷重復(fù)著那句話。

    忍一忍。

    沈鳶閉上眼睛。

    那巡吏說(shuō)的是對(duì)的，他也已習(xí)慣忍了。

    忍了這許多年，如今正是他至關(guān)重要的時(shí)候，斷不能因著這點(diǎn)事而損毀前程。

    沈鳶低著眸，調(diào)整了許久的呼吸，那不住顫抖的手，終于穩(wěn)了下來(lái)，浸飽了墨的狼毫終于落在了紙面上，一個(gè)字一個(gè)字寫著錦繡文章。

    眼皮不住顫抖之間，一張面孔卻是蒼白，目光也漸漸黯淡失焦。

    他比自己想象得更怕蛇。

    卻與蛇一起，被關(guān)在了這籠子里。

    ……

    沈鳶不知自己在恐懼和靜默中被放置了多久。

    也許一個(gè)時(shí)辰，也許更久，久到時(shí)間漫長(zhǎng)，他疑心自己永遠(yuǎn)不會(huì)從這恐懼的監(jiān)籠里出去了。

    隔了許久，卻忽得聽(tīng)見(jiàn)了腳步聲。

    不止是巡吏考官的，似是幾個(gè)人在一起，紛紛雜雜，步履聲之間，聽(tīng)得有人低聲交談：“圣上明日要來(lái)巡視，我等奉命來(lái)先行勘察，這兩天千萬(wàn)要小心火燭……”

    另一個(gè)道：“只是還請(qǐng)諸位勿要驚擾考生�！�

    那人便笑了笑，道：“這是自然�！�

    沈鳶不知怎的，卻從里頭，聽(tīng)出了一個(gè)極其熟悉的聲音。

    年輕的，懶散的，對(duì)著旁人說(shuō)話時(shí)，總帶著一股不自察的傲氣。

    衛(wèi)瓚。

    ——他怎么會(huì)在此處？

    沈鳶幾乎立時(shí)便想明白，衛(wèi)瓚為何一早沒(méi)來(lái)。

    侯夫人說(shuō)他進(jìn)宮去了。

    嘉佑帝從前是不曾巡視過(guò)考場(chǎng)的，怎的會(huì)突然就臨時(shí)起意了呢。

    沈鳶低著頭，蒼白的嘴唇染上了一抹血色。

    頭一次竟生出了一種委屈來(lái)。

    這是已許久不曾有過(guò)的軟弱情緒。

    是因?yàn)橹�道有人在幫他，反倒萌生出的軟弱酸澀�?br />
    他沒(méi)有抬頭，只有指尖在筆桿上輕輕摩挲了片刻，思考似的，輕輕叩擊。無(wú)人知曉這其中含義，只當(dāng)是書寫思考時(shí)的小動(dòng)作。

    片刻后，卻有一雙錦靴停在了他面前。

    巡吏低聲問(wèn)：“大人？”

    錦靴的主人沉默了許久，仿佛站在原地看了好半天。

    久到那巡吏又問(wèn)了一句：“小侯爺，可是有什么不妥？”

    那人輕聲說(shuō)：“……我好像見(jiàn)著了一條蛇了�！�

    那巡吏一怔，忙道：“在何處？我這就喚人來(lái)捉�！�

    卻聽(tīng)那人輕輕一笑，道：“倒也不必，我是來(lái)做什么的�！�

    那雙錦靴又走得近了些許。

    沈鳶卻只覺(jué)得耳側(cè)有疾風(fēng)掠過(guò)似的，錦緞的衣袖擦過(guò)他的耳垂。

    在收回去時(shí)，手里攥著什么東西，長(zhǎng)長(zhǎng)的一條，被捏著七寸，日光下的影子，在地面上扭來(lái)扭去。有左右考生見(jiàn)了，低低驚呼了一聲。

    沈鳶抬頭，對(duì)上衛(wèi)瓚近在咫尺的一雙眸。

    嘴唇動(dòng)了動(dòng)。

    卻是默然無(wú)聲的兩個(gè)字。

    別怕。

    作者有話說(shuō)：

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