第34章
沈柒木著一張臉，卻仿佛有萬千刀光劍影在皮下攢動，忽然光影一收，滿目寂涼：“下落尚且不明，談何將來！”
豫王所慮卻并不在此，他提起桌案上的酒壺，給沈柒的酒杯斟滿，“對此本王倒不太擔(dān)心。蘇御史何等機靈的一個人，又是天生的福運，延安城里面對數(shù)百劫獄悍匪，都能逢兇化吉，區(qū)區(qū)幾十個韃靼騎兵，哪里會在陰溝里翻船。
“對了，本王記得有個叫‘吳名’的刺客，他親口認作小妾的，此去陜西是否隨行？”
“什么小妾，江湖草寇而已�！鄙蚱夂敛豢蜌獾刂S刺道，“捉弄之語，王爺自己想當(dāng)真就當(dāng)，何必說出來，徒惹笑話�！�
豫王竟沒發(fā)怒，心平氣和地點點頭，“那么就是隨行了。那刺客我是交過手的，知道他的斤兩，他若全力以護，蘇清河出不了事�！�
見他說得如此篤定，沈柒也沉默了，不再出言挑釁。
豫王拍了拍他的肩膀，意味深長道：“鷸蚌相爭，漁翁得利啊。
“本王這只鷸呢，也不妨與你說句真心話。我的確喜愛清河得緊，他出京前一日，我從你府邸門口將他接走，本只想好好說幾句話，作個別，卻被我發(fā)現(xiàn)他與皇兄間的私情”
沈柒的肩膀在他手掌下緊繃，仿佛下一刻就要暴起拔刀，但最后還是強忍著沒有發(fā)難。
“你不知他當(dāng)時是如何維護皇兄的，說皇爺對他恩顧有加，仁至義盡；說他對皇爺只有感激，沒有絲毫不滿；說他二人之間清清白白，從未越雷池半步。那股因情掩諱的意氣，把我一顆心都要擂炸了！”
“從未越雷池半步，你信？”豫王嗤笑一聲，“瞧瞧皇兄那副老樹逢春的熱烈勁頭，反正我是不信。”
沈柒惡狼似的盯著他，嘶聲問：“說完話之后呢，你讓他受了什么委屈？”
豫王神色復(fù)雜地看著露臺外的水面，隱隱浮現(xiàn)負疚之色，“本王”
本王從不在床上讓人受委屈。本王非但沒讓他伺候，還倒過來伺候他。本王送了他一場天大的快活。
不知為何，想到蘇晏看他的眼神，這些輕浮話語就統(tǒng)統(tǒng)說不出口。
他張嘴又閉嘴，閉嘴又張嘴，最后吐出一句：“本王少管了他一頓晚飯�！�
一瞬間沈柒仿佛要殺人豫王這番情態(tài)，這句話，是天底下最晦澀的自白，但他毫地聽懂了。
他甚至連刀都等不及拔，用盡全力的一掌猛地拍了過去。
豫王與他站得極近，躲不開，也沒想躲，直接伸手與他對了一掌。
激蕩的真氣轟然相撞，掀飛露臺上的桌案，酒水菜肴灑了滿地，余勁向周圍四散，激起的水浪有如驚濤拍岸，卷起千堆雪。
遠處廊下的婢女在尖叫，守衛(wèi)們手持武器匆匆趕來。
沈柒不管不顧，與豫王接連又對轟了三掌，沒有招數(shù)，不動身法，全憑滿腔怒氣和一身真氣硬碰硬。
他的肺腑在對方雄厚的真氣下震蕩不已，嘴角淌下血絲。
豫王沒有動用全力，也沒有用真氣防護自身，喉頭涌動著一縷腥甜味。他需要這股傷痛，來鎮(zhèn)壓自己心頭的愧意。
侍衛(wèi)沖上露臺，將沈柒圍在中間，林立的刀劍指向他。沈柒垂著手，紅著眼，死死盯著豫王。
豫王把那口淤血咳出來，胸膛內(nèi)仿佛松快了一點，擺擺手，有些疲倦地道：“都退下�！�
侍衛(wèi)們驚疑不定。
豫王提高了聲量：“本王叫你們退下！”
侍衛(wèi)們只得擎著刀劍，謹慎地向后退出數(shù)丈距離，仍精神緊繃地觀望著場中局勢。
沈柒一動不動。豫王嘆息：“說開了也好。本王還是那句話，鷸蚌相爭，還能各憑本事，漁翁若要一網(wǎng)打盡，誰都逃不了。你好生思量吧。”
他轉(zhuǎn)身沒走幾步，又駐足說了句：“東宮刺殺案是個好機會。”言罷大步流星地走了。
王府侍衛(wèi)們疑惑不定地看著沈柒，又看了看豫王的背影，最終追隨而去。
沈柒衣襟上酒印斑斑，站在空無一人的露臺，轉(zhuǎn)頭看湖水。
風(fēng)過無痕，湖面恢復(fù)了平靜，看不出半點激蕩過的痕跡。
他心中梗塞難當(dāng)，又夾雜著諸多紛亂雜沓的思緒，此刻只想立刻出現(xiàn)在蘇晏面前，好好看他一眼，好好抱一抱他。
他們兩人眼下遠隔千里，音訊斷絕，彼此都有那么多的不得已與不如意、不甘心與不滿足，如何解？如何圓？
我欲話時窮，非君誰與從。相思無盡處，樽酒幾時重。
第117章
重性命輕生死
北鎮(zhèn)撫司。
來自諸多江湖門派與組織勢力的情報，從各司各州的錦衣衛(wèi)密探手中源源不斷地匯總到這里，再交由另一批慣于整理資料、比對信息的探子們，進行審核與提取。
沈柒作為發(fā)號施令者，只需等待他們篩選后的結(jié)果。
廳堂里，錦衣衛(wèi)們有的腳步匆匆，有的低聲交流，有的伏案忙碌，整個機構(gòu)運行得肅靜而高效。一張張整理好的情報被呈送到長官手中。
沈柒翻看著手上的紙張，目光停留在其中一頁
隱劍門。宋朝政和年間劍俠蕭隱所創(chuàng)，數(shù)百年風(fēng)云間起落浮沉，如今人才凋零，傳承幾近斷絕。
蕭隱創(chuàng)立隱劍門，本意在以暴制暴、剪邪除奸，尤重懲戒貪官暴吏。該門弟子自稱“俠刺”，前期歷代掌門尚能立身持正，到了元朝，統(tǒng)治殘暴民不聊生，隱劍門逐漸淪為兩都貴胄刺殺異黨、爭權(quán)奪勢的工具。
大銘太祖皇帝立朝后，隱劍門因與舊權(quán)貴勾結(jié)太深，為避朝廷剪鎩而退出江湖，不知所蹤。
“說的好聽叫俠刺，實際上就是暗殺者�！崩硇糖繇f纓在沈柒身邊坐下，將薄薄的幾張紙頁遞過去，“大人請看，這是該門派的武學(xué)情況與所犯之事，不過他們隱匿于野，難以打探，信息很少。”
他與掌刑千戶石檐霜，都是之前蘇晏借清除馮黨的機會徹底梳理過錦衣衛(wèi)后，被沈柒一手提拔上來的心腹。兩人跟隨沈柒近十年，作為老部下，與上官說話舉動就比較隨意些。
沈柒翻看完，說道：“的確信息少，而且粗淺，不過還是有可供留意之處。”
他指向其中一行：“你看這里，說隱劍門有一門秘術(shù)，能惑人神智，刺殺時使用效果尤佳。外人不知此術(shù)何名，但因其施展時瞳仁如血，便稱之為‘鬼瞳’�！�
“瞳仁如血鬼瞳”韋纓喃喃著，忽然眼前一亮，“卑職想起來了，太子殿下說過行刺他的黑衣人，就長了一雙猩紅詭異的眼睛！莫非與這隱劍門的秘術(shù)有關(guān)？”
沈柒頷首：“很有可能�！�
韋纓起身道：“既然線索指向隱劍門，哪怕它藏得再深，我們挖地三尺也能把它揪出來！”
“不急�！鄙蚱馐疽馑�，“還有一條蛇�！�
“咬傷太子的銀環(huán)蛇？大人，說實話，這蛇可不太好查，雖然京師一帶沒有，但在中原遍布甚廣，包括了南直隸、湖廣、江西、福建等地。若要查來源，無異于大海撈針。”
沈柒也知道難查。這么一條小蛇，就算戒嚴京城，把進出的門全堵上，挨家挨戶地搜，也搜不出來。
“說不定這蛇就是隱劍門豢養(yǎng)的，用以輔助暗殺。不如我們直搗黃龍，剿滅隱劍門�！表f纓建議。
沈柒思忖片刻，慢慢說道：“我總覺得這蛇另有蹊蹺。隱劍門雖然熱衷暗殺，但也同樣精誠劍道，從收集到的情報看，該門哪怕零落百年，也依然自傲劍術(shù)。在劍上淬毒倒是有可能，豢養(yǎng)毒蛇蟲豸殺人卻不像他們的風(fēng)格。”
韋纓聽了，覺得不無道理，不禁皺起了眉，“倘若毒蛇背后另有其人，那么隱劍門是和他聯(lián)手，還是受命于他？二者之間究竟有什么勾結(jié)，目的何在？”
“這一切都還只是猜測，需要證據(jù)來證實�！鄙蚱獍亚閳蠓旁谧烂�，曲起食指叩了叩，“我們不能打草驚蛇，但可以引蛇出洞�！�
“怎么引？”
“最好的誘餌，當(dāng)然是太子殿下。幕后之人要殺他，沒殺成，自然不會善罷甘休。若是以太子為餌來釣‘蛇’，想必勝算最大�！�
韋纓面色發(fā)白，望著一臉淡然的沈柒，打起了磕巴：“大、大人那可是太子，是儲君！怎么可能拿來做不可能的”
沈柒微嘲地扯了扯嘴角：“我知道不可能。只說這么做，釣出‘蛇’來的概率最大而已�！�
韋纓松了口氣。他知道上官的脾氣，怕萬一瘋魔勁上來，要把自己和整個北鎮(zhèn)撫司都祭進去。
但轉(zhuǎn)念一想，沈七郎瘋的時候少，精明的時候多。再說，就算劍走偏鋒，這位爺也一定會先確保自己的安危。為了活下來、爬上去，沈柒能做到什么地步，又是何等狠辣、堅韌與頑強，他這么多年看在眼里，清楚得很。
“大人打算怎么做？”韋纓信賴地問。
沈柒道：“退而求其次，我來當(dāng)這個餌。”
“大人”
“對。此案由我負責(zé)，只需放出風(fēng)聲，說我沈柒查到了隱劍門頭上，不僅要將他們一網(wǎng)打盡，更要徹查幕后的所有利益勾結(jié)者，并且手中已有些線索。他們聽了定然坐不住，想要擺脫困境，最簡單有效的方法，就是殺了我。再毀去此案相關(guān)情報與卷宗，讓接手此案者無力再查�！�
韋纓承認沈同知沈大人意計譎深、心狠手辣，但這種辣法竟也能沖著自己來，實非尋常人能吃得消。
他很想勸沈柒不要輕身犯險，但也知道對方既然說出了口，就是心中已有決意，其他人動搖不得。
韋纓嘆道：“卑職有時真說不清，大人究竟是重性命，還是輕生死�！�
沈柒哂笑：“我當(dāng)然是惜命的。只是懸崖上走慣了，就算給我條平坦大路，也只管走最快最利的一線。此案關(guān)系重大，上頭催得緊，不拿出點力氣，如何叫他們見識我的本事？”
韋纓只得點頭：“大人非得當(dāng)這個釣餌，至少要埋伏好援兵，卑職去叫石千戶過來，一同謀劃謀劃”
十天后，正是八月十五，中秋佳節(jié)。
玉露洗秋空，一輪滿月清光同時照耀著京城與靈州清水營。
同樣的燈火如晝，同樣的觥籌交錯。
清水營的臨時宅邸內(nèi)，蘇晏接了同桌錦衣衛(wèi)們的一圈敬酒，帶著四五分醉意離席回屋。身后幽暗樹影中著綴著一雙猩紅的眼睛，正充滿狂熱與渴求地盯著他。
深夜的京城望仙樓，沈柒甩開上前攙扶的花娘，腳步發(fā)飄地走出酒樓大門，翻身上了坐騎，醉眼朦朧中辨認著回家的路。
他瞇著眼，用馬鞭指來指去，最后在其中一條道上定住，打個酒嗝：“這邊！”
手下兩名小旗不放心地跟出來，要護送他回府。
沈柒大著舌頭說：“不用你們，走，都走！我自己能回家！”
他揚鞭在馬臀上用力一抽，馬兒吃痛奮蹄，眨眼躥到十幾丈開外。沈柒低頭，跟散成好幾重影子的韁繩較勁，至于兩名小旗在后面模糊喊了幾句什么，早已被過耳的風(fēng)聲吞沒。
幸而良馬識途，走街串巷自己跑得好好的，不需要騎士多費心。
顛到半路，沈柒忽然勒住韁繩，迫不及待地滾鞍下馬，扶著路旁的垂柳樹干，哇一下就吐了。
滿地狼藉，酸風(fēng)飄散。附近一個更夫捂著鼻子，匆匆走過，除此之外再無行人。
垂柳外側(cè)是小河，水面幽暗，映著遠處的微微燈火。垂柳內(nèi)側(cè)是一條青石小路，再往內(nèi)是一堵粉墻。書院的先生和學(xué)童都放了假，連守夜人也回家過團圓節(jié)，粉墻內(nèi)一片漆黑寂靜。
沈柒接連吐了兩次，腹內(nèi)勉強安定了些，離開柳樹，腳步趔趄地走到河邊蹲下身，用手掌舀水漱口洗臉。
冰涼的河水令他似乎清醒了三分，他用手抹去滿臉?biāo)�，正待起身返回坐騎上
一道游蛇般靈快奇詭的劍光，從幽深的水底疾射出來，直刺他的門面。
劍光極快、極刁鉆，沈柒只來得及向后仰頭，很勉強地避開這致命一擊。
與此同時，一團黑影在四濺的浪花中破水而出。
劍芒如流星如電光，沈柒被醉意拖著手腳，似乎連刀都拔不利索了，只能側(cè)身翻滾，避開劍風(fēng)。
翻滾，踉蹌，前仆，后仰，每一下攻擊他都避得十分狼狽，仿佛下一秒就要命喪劍下，但又偏偏每一下都像走了狗屎運，總是堪堪擦著劍鋒閃過。
劍光更疾，沈柒衣袍上多了好幾道裂痕，他吸著氣縱身躍上粉墻的墻頂，身形不穩(wěn)地向院內(nèi)栽去。
黑衣人與劍光渾然一體，追著他的背心，眼見要刺個透心涼。
沈柒人在半空，猛地扭轉(zhuǎn)腰身，抖出之前藏在袖內(nèi)的鑌鐵鎖鏈，一圈圈纏住劍鋒，也纏死了持劍的手臂。
黑衣人驚覺有異，兜帽下的臉猝然抬起，一雙鬼魅般的猩紅眼睛直直望向沈柒。
沈柒心底凜然，提前轉(zhuǎn)開臉去，不與他的目光接觸，手上動作不停，將鐵鏈一頭的鎖扣牢牢扣住對方臂腕。
這鑌鐵鏈子再繞到身后交錯，一勒一扣，鎖住經(jīng)絡(luò)內(nèi)真氣走向，任他背生雙翼也插翅難逃，是公門內(nèi)專拿習(xí)武人犯的利器。
沈柒旋到黑衣人身后，扣上第二道鎖，將對方按倒在地。
卻見他后腦勺處的黑色兜帽驀地掉落下來，露出一張蒙著面巾的臉，猩紅雙眼如同血海漩渦，要吞噬人的靈魂，將神智吸卷而入
意識扭曲的前一刻，沈柒驟然反應(yīng)過來：并非他生了前后兩張臉，而是前面那張是戴在后腦勺上的面具，這一張才是真的臉。
這刺客也不知練了什么柔體術(shù)，骨節(jié)竟能如蛇般折轉(zhuǎn)，在意識到中計的剎那，就把臉面幾乎扭到身后，用腦勺處戴的面具做了障眼法，目的就是要逼他與自己的血瞳對視。
隱劍門不愧數(shù)百年傳承，不僅身形輕忽靈詭，劍法迅疾如電，就連這些詭術(shù)伎倆都令人防不勝防。
陷入迷魂境的瞬間，沈柒似乎聽見尖厲的呼喝與刀劍聲，從四面八方涌來，將他徹底吞沒。
第118章
前塵舊事如幻（上）
夜里雪下得緊，流霰飛白，朔吹卷枝。
西廂房內(nèi)間，十二歲的沈柒摟著九歲的沈晏，在其薄如紙的棉被里發(fā)抖。
沈柒困頓萬分地睡著，沒多久又被凍醒，伸手摸了摸沈晏冷冰冰的四肢，忍著哆嗦把弟弟的兩只小手揣進自己懷里。
外間矮榻上睡著十一歲的沈明露，合衣裹著棉被，悄無聲息地像只蜷縮的奶貓。桌面仍亮著燈，但燭光已十分微弱，依稀把姚氏瘦而局曲的身影映在了簾子上。
“娘，來睡覺，別管那個了�！鄙蚱獾吐晢�，聲音凍得沙啞。
姚氏把針在頭發(fā)上擦了擦，回道：“就好了，你們繼續(xù)睡，娘一會兒就好。睡吧，啊�！�
沈柒知道她一會兒根本好不了。
連熟練的繡娘都要做半個月的繡活，勒令她五天內(nèi)完成，完不成就不給他們母子飯食與火炭，就這樣逼她日以繼夜地熬。她才二十六歲，鬢邊已出現(xiàn)零星白絲，眼睛也快熬壞了。
沈柒跳下被窩，想去拽她勞碌的手。
姚氏側(cè)著身子躲開，雙眼紅腫，“七哥兒，你別鬧，和小九睡覺去�！�
沈柒咬牙怒視她手里尚未完工的華服。姚氏無奈放下繡活，起身說：“你回床上，娘給你唱小曲兒�！�
“不用�！鄙蚱馀ゎ^走開，鉆回被窩里。唱完小曲兒她不是還得接著繡，并且還要把浪費的時間補上，倒不如不唱。
沈晏睡得迷迷糊糊，被灌進被窩的冷風(fēng)激得打了個寒戰(zhàn)，沈柒緊摟住弟弟，在昏黃光影的搖曳中睜眼到天明。
拂曉時分他才恍惚睡著，等到再次驚醒，姚氏已經(jīng)不在屋內(nèi)了。
她要去擔(dān)水，燒飯。大房不吃仆婦燒的飯菜，就要吃她做的，并且派個婢子全程在一旁盯著。
她燒完了大房指定的菜色，還得做沈老爺?shù)牟√柌汀?br />
沈家老爺曾任通政司經(jīng)歷，七品大的京官，如今因病致仕在家休養(yǎng)。
其實再休養(yǎng)也好不了，中風(fēng)中得鼻歪眼斜，說話含糊、手腳抖索，癱在床上不大像人，像寢衣裹著一團油盡燈枯的沉沉靄氣。
他平生最大的本事，就是娶了京城富商鄭家的獨女為正妻。
鄭氏心不寬體更胖，口舌尖刻，性子又妒悍，容不得妾。丈夫納一個，她便收拾一個，要么打殺，要么逼賣。如此七出之條犯了四個，但抵不住娘家資產(chǎn)雄厚又肯撐腰，故而在沈經(jīng)歷面前底氣十足。
府里原有個灶間丫鬟，沈經(jīng)歷喜歡她菜燒得好，人又靈秀乖巧，偷偷地收用了，懷孕八個多月時被鄭氏察覺，一頓棍棒打到小產(chǎn)，大人血崩死了，胎兒僥幸活下來，便是沈柒。
沈經(jīng)歷空有滿腹經(jīng)綸，卻斗不過河?xùn)|母獅，兼之顧忌她娘家，只埋頭做個怕老婆的都元帥。還沒老實半年，又看中了發(fā)配到教坊司做樂妓的一個罪官的女兒姚氏，愛她花容月貌、嫻靜溫婉、能歌善舞，便硬頂著鄭氏的怒火將她贖回做妾。
鄭氏看沈柒是眼中釘，看姚氏是肉中刺，只恨不得雙雙拔出、拗斷、碾碎。
姚氏出身書香門第，性情柔順，忍氣吞聲地受了，將一出生就沒了娘的沈柒當(dāng)親生兒子撫養(yǎng)，自己又生了個花枝似的一雙兒女，喚作沈明露與沈晏。她幾乎是憑借著一人之力，將三個孩子拉拔長大。
鄭氏求子心切，偏偏接連生了五個女兒，獨一的小兒子天生癡愚，如今十五歲了，還流著口水追逐婢女討奶吃。
她自忖老蚌生珠無望，對姚氏更是嫉恨，時時要給臉色、扣用度。姚氏與人多說一句話，便污她偷漢子，“浪娼婦”“私窠子”地打罵不休。
沈經(jīng)歷中風(fēng)后，她更是獨攬了沈府的管事權(quán)，說一不二。不但故意給姚氏攤派繁重的繡活與家務(wù)，還變著法兒地折磨庶子庶女，有心將他們往死路上逼。
數(shù)九寒冬，棉被里沒有棉，炭盆里沒有炭。三個孩子凍得手腳上都是瘡。
沈柒捏著又癢又痛的凍瘡起身。沈晏也醒了，問：“姐姐呢？”
“幫娘干活去了�！鄙蚱獍淹庖陆o他穿上。
“我也去幫忙�！�
“你這小胳膊小腿兒的，能幫上什么忙，好好念你的書�！�
沈晏不肯去學(xué)堂，噘嘴鬧脾氣。沈柒哄來哄去，勸不動，火氣上來甩了他一耳光。
手剛揮出去就后悔了，半途撤回勁力，但仍來不及。沈晏臉頰上頓時浮起幾道指印，紅痕宛然，一巴掌生生將甜白釉打成了唐三彩。沈柒不禁暗自懊惱：下手沒個輕重，九弟瓷人樣的，磕壞了再去哪里尋一個？
沈晏沒哭，捂著臉頰說：“我去學(xué)堂念書�！�
沈柒抱住他，又愧疚又心疼：“你專心念書，娘就指望你了。其他我和八妹會料理，不用你操心�！�
沈晏點頭，掛好書包，從桌面上拿個冷饅頭就走了。
啃完冷饅頭，沈柒去柴房門口劈柴，再一摞摞運去廚房。沒過多久，便見小丫鬟青杏急匆匆跑來，低聲叫道：“大奶奶要對九哥兒動家法，七哥兒快去！”
早年青杏病重被扔出門等死時，是姚氏在沈經(jīng)歷面前說情，又開了劑湯藥救活她。她對此一直心懷感激，暗中沒少幫襯他們母子四人。
沈柒聽了把柴塊一扔，拎著柴刀就走。
院子里早已擺好了架勢。兩排身強體壯的仆人站著，一個家丁把沈晏瘦小的身子強壓在雪地，書包也扯壞了，書冊散了一地。沈晏掙扎著試圖撿書。
鄭氏滿頭珠翠，身著鏤金百子千孫大紅緞襖，錦繡八團花卉夾褂，頸上寶色十足的紫貂皮毛圍脖，看著富貴又暖和。她坐在階上放的紫檀木圈椅，身后站了七八個隨侍丫頭，臉色陰沉得像三九天要下刀子。
旁邊叫梅花的丫頭手上捧著根藤條絞成的烏溜溜的軟鞭，足有雞蛋那么粗。
這軟鞭可不比普通棍棒，抽下去是要傷筋動骨的，手法老道的下腕后壓一壓尾，保管皮好好的，里面肉全爛掉，包著淤血能疼上一個月。
沈柒當(dāng)即變了臉色，沖過去想撞開家丁，被兩排仆人攔住，放聲大喝：“做什么又要打我弟弟！”
梅花橫眉怒目：“他害六少爺落水，險些淹死，難道不該打？”
沈晏爭辯：“不關(guān)我的事！六哥搶了我的書包爬到假山上，自己失足滑下來落水的。我還喊人來救他�！�
梅花嗤道：“六少爺誰的書包都不搶，為何只搶你的？定然是你拿話語挑他，把他激怒，再從假山上將他推進水里。寒冬臘月的，你分明是想殺人！”
沈晏臉頰剛消下去的紅痕又浮起來：“你血口噴人！六哥自己跑的、自己摔的，憑什么算在我頭上？從小到大都是這樣，明明是他什么都不懂”
鄭氏被戳了痛處，臉色變作鐵青，厲喝：“六哥兒身為嫡子不懂，你一個上不了臺盤的妾、行院出身的娼婦生出的小雜種，就懂了？”
沈柒眼中驟然爆出一團凜光，手中柴刀亂揮，割傷了死摁著他的家丁。家丁吃痛，手一松，他便沖向場中。
鄭氏氣得七竅生煙，又見沈晏梗著脖子跪在面前，連相貌都跟那狐媚子的樂妓像了個七八分，新仇舊恨一并涌上心頭，對兩排家丁喝道：“一個個杵在那里當(dāng)木樁的？還不給我打！”
軟鞭落下時，沈柒剛握住沈晏的手腕，還來不及將他拉起來，見鞭風(fēng)已至，便毫不猶豫地撲在他身上。
這一鞭結(jié)結(jié)實實地抽在沈柒后背。瞬間頭皮炸裂般，劇痛幾乎將他從鞭痕處切成上下兩半，他繃緊全身肌肉，強忍住痛呼聲。
拿藤鞭的家丁抽不著沈晏，請示家主母：“大奶奶，這下打哪個？”
鄭氏嗔目切齒：“兩個沒人倫的忤逆子，都給我往死里打。打死了算！”
藤鞭就跟雨點似的抽下來，直疼得錐心刺骨，冷汗潺潺。沈柒憑著胸中一股子倔氣，咬緊牙關(guān)不肯呻吟哀號，只牢牢翼護著身下的小九弟。他心里清楚得很，這般架勢擺出來，分明是老妖婆決意取他兩兄弟性命，即便求饒也無濟于事，徒增羞辱罷了。
沈晏聽著背后呼呼風(fēng)聲，耳畔充斥著七哥急促的呼吸與忍痛的悶哼，急得用力掙扎，“七哥，你別替我受罪，我吃得住，你快讓開”
沈柒死死按住他的胳膊腿，聲音嘶啞而痛楚：“你沒罪。有罪的是她，該死的也是她！”
青杏“撲通”一聲跪下，哭著道：“七哥兒，九哥兒，你們就服個軟，告?zhèn)�罪，讓大奶奶消消氣罷！”又哀求鄭氏：“他們年少無知，不小心和六少爺鬧過了頭，大奶奶您大人有大量，看在老爺面上，饒他們一次罷！”
鄭氏尖聲道：“小賤婢，拿老爺壓我？老爺中風(fēng)癱了半邊身子，還不是一個兩個不孝子給氣的！今兒個這頓打，整好給老爺通通氣！不好好教訓(xùn)他們，如何整治家風(fēng)？”
沈晏不忿七哥挨了打，頂嘴道：“爹就算真是被氣出病的，也不是氣我們！大娘不由分說就打人，算什么家風(fēng)？”
鄭氏氣得面如土色，拍著扶手叫：“反了天！兒子犯錯，當(dāng)娘的居然教訓(xùn)不得？”
沈柒冷冷道：“當(dāng)著鐘馗面說什么鬼話！誰當(dāng)我們是兒子，我們又當(dāng)誰是娘，你心里不是一清二楚？”
鄭氏指尖戳著他，渾身發(fā)顫：“你你們灶下丫頭的兒子，私窠子的兒子，果然是一路貨色！做媽的沒根基，生出的統(tǒng)都是負恩忘本的畜物！”
沈柒年紀才十二，身量未長成的半大小子，卻已有了幾分虎狼心性，哪里聽得了這些辱罵，當(dāng)即殺氣上涌，猛地抬手抻住鞭梢，用盡全力一拽。
拿軟鞭的家丁猝不及防，叫他拽了個前趔趄，隨即被一柴刀砍在后頸，像劈柴似的，把頭顱利落地砍了下來。頓時鮮血飛濺，橫死當(dāng)場。在場眾人無不駭然色變。
沈柒手按染血的雪地，緩緩起身，一雙惡獸般暴戾恣睢的眼睛瞪向鄭氏，眼中閃動著嗜血的光芒。
鄭氏沒料到沈柒竟然當(dāng)眾殺人，濃重的血腥味熏得她心頭懼意叢生，大叫一聲“哎呀”，閉眼直筒筒往后躺。立刻就有丫頭叫道：“大奶奶不自在，快去請大夫！”幾個丫頭喳喳著簇擁她回房。
家丁們見勢不妙，兵潰也似各自散去了。
沈柒呸了聲“老殺才”，扶起沈晏，艱難地走回西廂房。
青杏幾乎嚇暈過去，爬起來跌跌撞撞跟在他們身后，喃喃著：“死人了七哥兒殺了人，怎么辦？”
沈柒冷笑：“那廝簽了賣身契，就是沈家的人，官府管不了。頂多就是被老虔婆家法伺候，左右都要打死我們，殺不殺人又有何兩樣？”
第119章
前塵舊事如幻（下）
青杏顧不上事后受罰，抹著眼淚找來一盆燒紅的炭，濕冷的房間內(nèi)頓時增添了幾許暖意。
剛把火盆燒旺，她就被個年紀大的仆婦叫走了。
沈柒將棉被團成一團，解開衣衫趴著，后背青青紫紫都是淤痕交錯，怕不下三四十道，腫得格外觸目驚心。他從床頭柜里掏出一瓶活血化瘀散，遞給沈晏，吩咐：“幫我把淤血揉散�！�
“會很疼。”沈晏紅著眼眶說。
“我不怕疼。”沈柒答，“我只要快點好。”
沈晏只好照辦。他人小力薄，手上又不敢用力，沈柒擔(dān)心揉不到位影響藥效吸收，就叫他脫鞋上床，騎坐在自己后腰下方，把力氣都集中在雙掌。
“用力，快點，”沈柒嘴里咬著被面，額上滿是冷汗，“別讓娘回來看到�！�
沈晏咬牙用力揉，直到把高腫的淤血長痕推成五彩斑斕的整片，才氣喘吁吁地停手。
空氣中滿是藥酒辛辣的味道，沈柒松開牙關(guān)，長長吁了口氣。
沈晏累得夠嗆，往旁邊一栽，躺在他身旁的床板上。
沈柒轉(zhuǎn)臉看弟弟。沈晏的臉頰有些浮紅，額發(fā)濕漉漉的，幾縷發(fā)絲黏在瓷白的額角，在息吹之間輕輕顫動。
他的心也在輕顫，像發(fā)芽的草葉，青澀地、無措地、固執(zhí)地頂著上方重壓的石板。
“小九，以后我們”
話未說完，姚氏腳步匆匆地進了屋，沈柒趕在她掀開簾子進入內(nèi)間前，飛快地穿上了外衫。
沈柒死活不讓娘看他的后背，說已經(jīng)讓弟弟上過藥了，沒什么大礙。姚氏拗不過他，只好坐在床沿，摸著他的肩膀和臉頰，哽咽道：“娘沒用，護不住你們，又讓我兒受苦了”
沈柒說：“沒有娘護著，我早就死了。”
姚氏再柔弱，再逆來順受，在他心里也是一根充滿韌性的藤蔓，為了養(yǎng)活長在藤上的三個小瓜，峭巖也攀，砂地也爬。她所有的盼頭，就是把三個孩子拉拔長大，大到可以帶著她與大房分家，從此以后脫離苦海。
沈明露趕不上娘的腳步，慢了些進來，聞到刺鼻的藥味，嚇得縮在壁角直掉眼淚。
她小時候被六哥兒養(yǎng)的狼狗嚇到過，那狗在她面前撕吃了個仆役的一條腿。大病一場后，她就落下了沉默寡言的后遺癥，不愛說話、不愛笑，聞見血腥味和藥味就瑟瑟發(fā)抖。她極怕狗，不敢跟男人靠得太近，就連一同長大的兩個哥哥也不例外。
姚氏把女兒攬入懷中，擔(dān)憂道：“娘聽說你誤殺了執(zhí)鞭的家仆，沈夫人追究起來，可如何是好”
沈柒說：“娘別擔(dān)心。簽了死期賣身契的仆役，她和她兒子糟踐掉的還少么？大不了鬧起來，鬧到父親面前，鬧去官府，看官府管不管大房虐殺庶子�！�
姚氏顰眉：“鬧大了官府或許會管，但你父親顏面何存，整個沈家也跟著蒙羞，淪為街頭巷尾的笑柄。尤其你父親還生著病，受不得刺激�！�
沈柒把嘴角一撇，露出個近乎冷酷的誚笑，這使他看起來比同齡少年要成熟得多，也陰戾得多�！澳怯秩绾危可蚣覜]把我們當(dāng)人，我們又何必把它當(dāng)家。至于父親，我看他這么行將就木地活著，比死了痛苦�！�
姚氏神情十分難過，似乎既不認同他的偏激，又自覺未盡母職，沒有規(guī)勸他的資格。
沈柒被她的目光看得煩躁不堪，轉(zhuǎn)身躺下面對壁里，無論誰說話都不搭腔。
姚氏沒奈何，哄好了女兒，就去櫥柜里取那罐珍藏的椴花蜜天冷，蜜凍成了白色結(jié)晶，像冰酪，像香雪，一開罐就能聞到甘冽沁骨的清芬。
她舀了一勺放在碗里，遲疑后又舀了一勺，用溫水化開，端去給沈柒。
沈柒不喝，也不說話。
姚氏還要趕去做事，勸了片刻不見反應(yīng)，知道兒子這股倔勁上來，誰的情也不領(lǐng)，得他自己想通，只好把碗放在床邊柜面，囑咐幾句后帶著沈明露離開。
沈柒在房門關(guān)閉后騰地坐起身，望著娘離開的方向。
他眼中似乎掠過一絲愧悔，但也是壓抑與冷硬的，像被嚴霜打過的荊棘林，本就質(zhì)地尖銳，更沒有余力色調(diào)鮮明。
“你怎么不走？”他問坐在床沿的沈晏。
沈晏臉色干凈，表情乖巧，把那碗椴花蜜水捧到他面前，讓他的遷怒還沒誕生就夭折了。
沈柒注視他的小九弟，眼神漸漸柔和，低頭含著碗沿喝了一口。
似乎有點不對勁，模糊的念頭如星火乍亮又乍熄，他抓不住。
沈柒又喝了一口，蜜水不是不甜，但總不夠該有的那種甜。這一點異樣的失望，說不清，道不明。
他微微發(fā)怔，驀地對沈晏說：“你喝。”
沈晏搖頭：“娘特意留給你的，我不喝。”
沈柒把碗口往弟弟嘴唇上抵：“你必須喝。”
沈晏無奈喝了一口。蜜水把他顏色淺淡的嘴唇染得透潤，如掉落茶杯的花瓣。沈柒盯著那抹水色看，啞聲叫：“小九。”
“嗯？”
“小九。”他又叫了聲，尾音發(fā)顫，“小九。”
“七哥？”沈晏有些不解。
“叫我七郎。”
沈晏一愣，笑了：“才不，你是我七哥。”
“我不是你哥！”沈柒把這股不知從何而來的郁悶，鬼使神差地喊出了口。
沈晏皺眉，稚嫩的臉上竟隱隱浮現(xiàn)出為難、排斥與忍耐之色：“可我們就是兄弟�！�
出離的憤怒擊中了沈柒，他把碗打翻在地，猛撲過去，壓倒沈晏，扼住對方細白的脖頸，“我說不是就不是！叫七郎，快叫！”
沈晏被掐得喉管窒痛，臉頰漲紅，那雙近在咫尺的濕潤的眼睛，依稀能窺見將來春色入眸的風(fēng)采。奇怪的是，他神情中沒有絲毫慌亂，顯得既懵懂又無謂，張嘴順從地喚了聲“七郎”。舌尖在發(fā)音時輕觸唇齒，是審時度勢的敷衍，也是漫不經(jīng)心的風(fēng)流。
沈柒在暴力威脅中如了愿，卻又更加憤怒與無力，心底燒著一團找不到目標(biāo)的邪火。
他在沈晏嗆咳起來時，驟然收回了手，把臉埋進弟弟的頸窩，發(fā)出低沉又嘶啞的嗥叫聲，像頭用利爪也撕不開羅網(wǎng)的困獸。
沈晏抬起手臂，避開他后背傷處，放在肩膀上拍了拍：“七哥，你把蜜水打翻，沒得吃了。”
我想吃了你！那頭困獸在沈柒心底咆哮�；钌�，一口一口地，滴血不剩地，吃了你。
鄭氏緩過氣后，果然大發(fā)雷霆，要在沈家祠堂里動用家法，代沈老爺問逆子的罪。
父母在祠堂里打死忤逆兒，就不算擅用私刑，算清理門戶。
沈柒不肯束手就擒，提前叫沈晏從后門出去報官，又把娘和妹妹藏進存酒的地窖里，自己被一群家丁攆得四下亂躥，沖進了沈老爺?shù)膶嬍摇?br />
他和鄭氏對罵，又扯著帷幔揚言要放火燒屋，躺在床上的沈經(jīng)歷受激過度，一口痰梗在喉嚨，兩眼翻白、半身亂抖，幾乎當(dāng)場嗚呼哀哉。
沈老爺若是死了，子女可以要求分家，鄭氏也就沒了拿捏他們的名目，只得先命人急救，請大夫來續(xù)命。
宅子內(nèi)外好一陣雞飛狗跳，沈柒趁機溜走了。
沈老爺最終撿回了條老命，但中風(fēng)得更厲害，從偏癱變成全癱，一個字也說不出，成了個隨便鄭氏擺弄的活死人。
衙門差役來了一趟，板著臉訓(xùn)完話，撂下一句“清官難斷家務(wù)事”就走了。沈柒心知情況更加不妙，鄭氏怕要狗急跳墻，便和娘商量趁夜逃離沈家，以免遭其毒手。
姚氏的贖身書還在沈老爺手里，逃家就是逃籍，鄭氏可以去衙門告發(fā)，申請追捕。
沈柒猜測她的贖身書被鄭氏拿捏著，就想方設(shè)法去偷。
還沒來得及偷到手，八妹就出事了。
鄭氏要把她嫁給有生意往來的米商陳家，給五旬的陳員外做妾。當(dāng)天下聘、收彩禮，次日就命人把一無所知的沈明露從洗衣的水井旁帶走，收拾完灌了迷藥送上花轎，吹吹打打地抬走了。
姚氏從說閑話的婢女口中得知這個消息后，如同五雷轟頂，第一次歇斯底里地發(fā)了狂，沖到鄭氏面前又抓又喊：“明露她才十一歲��！你把她嫁給個糟老頭子，這不是把她往火坑里推！都是當(dāng)娘的，你自己也有女兒，心腸如此歹毒，不怕?lián)p陰德遭報應(yīng)嗎？”
婢女們七手八腳把她拉開，鄭氏冷笑：“你是姨，我才是娘，明露是我女兒，我虧待不了她。那陳家家底殷實，陳員外又死了正妻，明露嫁過去只享福不受氣，在家中輩分又高，有什么不好？”
姚氏要沖出門去追女兒，被鄭氏命人摁住，送去柴房鎖起來。
傍晚沈柒回來，聽聞這事后砸了門鎖，把虛脫的姚氏扶回西廂房。他提著柴刀翻墻而出，去向陳家討回八妹。
這天晚上，他鬧得陳氏闔門雞犬不寧，最后終于帶回了八妹冰涼的尸體。
沈明露害怕男人，若有男子近身，輕則畏縮哭泣，重則尖叫掙扎。被人抱下花轎送進陳府后，迷藥逐漸失效，她在陌生環(huán)境中驚惶不已，又有個須發(fā)皆白的老頭子非要與她親熱，她大哭大鬧后挨了打，恐懼絕望之下，用鐵燭臺插蠟燭的尖頭刺喉身亡。
花錢買來的妾在新婚當(dāng)夜自戕，陳家正覺得晦氣，結(jié)果沈家庶子又來鬧事，陳員外煩不過，干脆把尸體還給他，打算回頭再向沈家討個說法。
沈柒雙目赤紅，臉色青冷得像塊寒鐵，腰后別著血漬干涸的生銹柴刀，把妹妹抱回了家。
姚氏見到女兒的瞬間，當(dāng)場暈了過去。
姚氏抱著女兒的尸體哭了一整天，水米不進。兩個兒子陪著她，沒有勸她節(jié)哀。大悲傷身，但哀傷若是沒有徹底發(fā)泄，強行節(jié)制更傷心神。
入夜后，姚氏擦干淚水，不哭了。她掏出微薄的積蓄，讓沈柒買了口棺材，給沈明露換上素衣，雇人抬到城西香積寺的墓園入土為安。
沈明露沒有葬在沈家。而沈家沒了個庶出的小小姐，也與平時并無任何不同，主人家該吃喝的吃喝，仆役們該伺候的伺候。
簡單的葬禮過后，日子似乎又恢復(fù)了原樣。
鄭氏賠償了兩名年幼有姿色的婢女給陳員外做侍妾，這件事就此了結(jié)。
沈老爺或許知道小女兒的死，或許不知道，姚氏不再關(guān)心。她聽說沈老爺生了褥瘡，大夫吩咐，要趁明日天晴，把病人搬出去曬太陽。
當(dāng)天夜里，她下了兩碗雞蛋肉絲面，還給兩個兒子換了新衣，看著他們把面吃完。
“七哥兒，小九尚年幼，以后要靠你多照拂幫襯了。”姚氏溫柔地說，“今后你們就是一母同胞的親兄弟�！�
沈柒幾乎脫口而出“我們不是兄弟”，但在娘面前咬牙忍住，點了點頭。
姚氏摸摸孩子們的腦袋，說：“吃飽了早點睡，明天還有許多事要做�！�
沈柒以為她指的是攤派的活計，但很快他發(fā)現(xiàn)自己會錯了娘的意思。
姚氏身著鮮紅色衣裙，用一根白綾自縊在主屋前的門桄上。清晨陽光照著她懸空的紅色繡鞋，一晃不晃。
鄭氏開門時，那雙滿是裂痕與凍瘡的慘白的手，恰好對著她的臉。她緩緩抬頭，看見姚氏死不瞑目的眼睛，嚇得魂飛魄散，發(fā)出了一聲凄厲的尖叫
其時，仆人正把沈老爺放在羅漢榻上，從屋內(nèi)抬出。
門桄垂落的瘦長陰影投射在他臉上，沈經(jīng)歷驚駭?shù)氐纱罅藴啙岬睦涎�，從喉管中發(fā)出哮喘般的激動氣聲。
自盡時身穿紅衣，這是心懷怨恨，希望死后化作厲鬼來尋仇。
沈經(jīng)歷岌岌可危的身體與精神經(jīng)不起這般驚嚇，當(dāng)日便撒手歸西。鄭氏也嚇出了一場大病。
從小姐到姨娘，沈家連續(xù)死人，緊接著連沈老爺也死了，當(dāng)家主母病倒，沈家一夜之間仿佛塌了大半。
樹倒猢猻散，不少家仆婢女偷了家中金銀細軟與賣身契，逃往外地。鄭氏每夜被女鬼索命的噩夢困擾，顧不上他們，更不顧上庶子。
沈柒得到了自由，再沒有人打他、欺辱他，但卻失去了更多：他沒了相依為命的娘和妹妹，唯剩下一個年幼的弟弟。
他不想把沈晏當(dāng)?shù)艿埽锱R終前的遺言緊緊箍著他，日夜勒在血肉骨頭里，提醒著他你們是親兄弟。
他抱著娘留下的半罐椴花蜜，想狂嘯，想殺人，但最終只是牽起沈晏的手，頭也不回地走出沈家大門。
沈柒獨自養(yǎng)大了弟弟。
十五歲時，他應(yīng)征入錦衣衛(wèi)，沒過兩年，就利用刑訊犯官的機會，將與之相識的富商鄭家與陳家牽連進來，做成了個官商勾結(jié)瀆職枉法的大案。鄭家與陳家被抄斬，在沈經(jīng)歷去世后又改嫁的鄭氏以為自己逃過一劫，卻不料被家人指認為共犯，也入了獄。她沒等到上斬首臺，就離奇死在獄中，渾身都是鞭笞的淤痕和尖刺扎出的窟窿，脖頸被麻繩緊勒，椎骨寸寸碎裂。
沈柒為自己，為娘和八妹報了仇。
后來他當(dāng)上錦衣衛(wèi)千戶，卻始終不娶妻不成家。他看著沈晏金榜題名，看著他入仕為官，在他迎娶當(dāng)朝首輔孫女之日，喝得爛醉如泥。
當(dāng)夜奉命追捕暗殺奉安侯的刺客，沈柒醉意未消，肺腑挨了對方一劍，身負重傷。
性命垂危之際，他不愿讓沈晏知道，躲在澄清橋的橋洞下，用撕下的衣擺胡亂堵住傷口。
血水染紅了大片河面，像娘臨死前身穿的紅衣。
姚氏的身影從河面浮出，長發(fā)披散，面青唇白，頸間一道深深的淤紫勒痕。沈明露牽著她的紅衣，從背后探出頭來，依然是怯生生的小姑娘模樣，喉嚨處一個深深的小窟窿仍在淌血。
沈柒眼眶霎時濕潤，低聲叫道：“娘�！�
姚氏上前，愛憐地摸了摸他的臉頰與肩膀，一如他幼年時，“跟娘走吧，我們一家人終于可以團聚了。”
“娘常說，人生一切苦厄，熬到盡頭終有報償。可我的報償呢？”沈柒看著她，想要起身，卻被心底強烈的不甘與眷戀絆住。他覺得自己似乎忘記了什么，比性命更重要的東西。
姚氏輕嘆：“人生是無數(shù)個苦難的疊加，熬到盡頭也就解脫了。所謂報償，不過是望梅止渴，自欺欺人罷了。走吧孩子，隨娘走吧。”
她柔柔地牽起沈柒的手，朝漆黑的河水中走去。
沈柒茫然地走了幾步，冰涼河水浸沒胸膛，他突然從心口深處迸發(fā)出一陣劇烈的疼痛
“七郎�！�
誰在喚他？
“我這是投桃報李，回饋你廷杖搭救之恩�！�
他救過誰？又被誰所救？
“我知道你不是個好人”