第3章
雨后的南蕪城像被浸在琉璃盞里，青石板路泛著濕漉漉的光，將沿街綢緞莊的幌子映得愈發(fā)鮮亮。沈清辭站在錦繡閣二樓的窗前，手里捏著半片染了靛藍(lán)的綢角，指腹摩挲著那溫潤的質(zhì)感。樓下傳來周掌柜與人議價(jià)的聲音，混著街邊小販的吆喝，織成南蕪城最尋常的煙火氣。</p>
“小姐，這是剛從林織戶那里送來的云錦樣料。”青禾捧著個(gè)木托盤進(jìn)來，上面平鋪著幾匹云錦，淡紫底繡纏枝蓮的、月白地織云紋的，在晨光里泛著細(xì)膩的光澤�！傲执蟾缯f，按您上次提的花樣改了些針腳，您看看合不合心意�！�</p>
沈清辭放下手里的綢角，拿起那匹淡紫云錦。指尖拂過紋路，能感覺到改良后的針腳更密，花葉的邊緣卻更靈動(dòng)，少了幾分匠氣，多了些鮮活。她唇角微揚(yáng)：“告訴林織戶，就說這幾樣很好，讓他按這個(gè)樣子先織二十匹，我讓人送去給城西的吳府小姐試做嫁衣�！�</p>
吳府是南蕪城的書香門第，吳小姐下個(gè)月出閣，正尋著上等云錦做嫁衣。若是能拿下這單生意，錦繡閣的名聲便能再上一層樓。</p>
青禾眼睛一亮：“吳府？就是那位琴棋書畫樣樣精通的吳小姐？聽說她眼光可挑了，能入她眼的料子，全南蕪城也沒幾家�！�</p>
“正因如此，才更要試試。”沈清辭將云錦放回托盤，“讓繡房的張嬤嬤來一趟，我要跟她說說嫁衣的繡樣。”</p>
青禾應(yīng)聲下去，剛到樓梯口就撞上了周掌柜，手里的賬冊(cè)散落一地。周掌柜慌忙去撿，臉色卻有些凝重：“青禾姑娘，小姐在嗎？我有要事稟報(bào)�！�</p>
沈清辭聽見動(dòng)靜，轉(zhuǎn)身道：“周伯進(jìn)來吧，什么事這么急？”</p>
周掌柜撿起賬冊(cè)，快步走進(jìn)來，將一本厚厚的賬冊(cè)放在桌上：“小姐，您看這個(gè)�？偺�(hào)那邊昨天發(fā)了通知，說往后各分號(hào)從總號(hào)拿的料子，價(jià)格要上調(diào)三成，說是……染坊的染料漲價(jià)了�！�</p>
沈清辭拿起賬冊(cè)翻了兩頁，上面用朱筆圈著各色料子的新價(jià)碼，果然比上個(gè)月高了近三成。她指尖頓在“上等杭綢”的條目上，眸光微沉：“染料漲價(jià)？我前幾天剛讓青禾去問過城外的染料行，價(jià)碼明明沒動(dòng)。”</p>
“是二老爺?shù)囊馑��！敝苷乒駢旱吐曇�，“我托人去總�?hào)打聽了，說是二老爺說的，如今沈家開銷大，各分號(hào)都得分擔(dān)些，不然總號(hào)的賬面上不好看。可誰不知道，總號(hào)的染坊上個(gè)月剛得了一批上好的蘇木，按理說成本該降才是。”</p>
沈清辭合上冊(cè)子，指節(jié)輕輕叩著桌面。漲價(jià)三成，對(duì)總號(hào)來說或許不算什么，可對(duì)剛有起色的錦繡閣卻是釜底抽薪。她現(xiàn)在每月從總號(hào)拿的料子占了近四成，若是按新價(jià)碼算，利潤要被削去大半。</p>
“二老爺這是明擺著要卡咱們的脖子�！鼻嗪潭酥柽M(jìn)來，正好聽見這話，氣得臉頰發(fā)紅，“上個(gè)月斷了咱們的染坊，這個(gè)月又漲料子價(jià)，他到底想干什么？”</p>
“想讓我撐不下去，把錦繡閣交出去。”沈清辭語氣平靜，心里卻已掀起波瀾。她早料到二房不會(huì)善罷甘休，卻沒想到來得這么快，這么直接。</p>
周掌柜憂心忡忡：“小姐，要不……咱們?nèi)デ笄笕康娜蠣�？他平日里看著還算公正，或許能勸勸二老爺�！�</p>
“三叔公？”沈清辭想起那位總是瞇著眼笑的三叔，看似溫和，實(shí)則最會(huì)明哲保身。二房勢大，他怎會(huì)為了她這個(gè)孤女得罪二哥？“不必了。求人不如求己�！�</p>
她起身走到窗前，望著街對(duì)面的“瑞錦莊”——那是二房的產(chǎn)業(yè)，這幾日正掛著“新到云錦”的幌子，顯然是想搶錦繡閣的生意。</p>
“周伯，咱們手里現(xiàn)有的料子還能支撐多久？”</p>
“若是按現(xiàn)在的銷量，頂多支撐半個(gè)月�！�</p>
“半個(gè)月……夠了�！鄙蚯遛o眸光微閃，“你去備馬車，咱們現(xiàn)在就去城外的柳溪鎮(zhèn)�！�</p>
“柳溪鎮(zhèn)？”周掌柜愣了愣，“去那里做什么？那里只有些小織戶，料子都上不得臺(tái)面�！�</p>
“未必。”沈清辭想起爺爺生前說過的話，“爺爺曾跟我說，柳溪鎮(zhèn)有個(gè)姓蘇的老染匠，一手靛藍(lán)染的手藝出神入化，染出的綢緞藍(lán)得像雨后的天空，還從不褪色。只是他性子古怪，從不跟大綢緞莊打交道，只給鎮(zhèn)上的小鋪?zhàn)庸┴洝！?lt;/p>
周掌柜眼睛一亮：“您是說……蘇老染匠？我也聽說過，只是沒人知道他具體住在哪�！�</p>
“去了總能找到�！鄙蚯遛o拿起披風(fēng)，“總號(hào)斷咱們的路，咱們就自己開一條。青禾，你留在店里，盯著繡房趕制吳府的嫁衣樣稿，順便……留意一下二房那邊的動(dòng)靜�！�</p>
青禾點(diǎn)頭：“小姐放心，我會(huì)看好的�！�</p>
馬車駛出南蕪城，沿著官道往柳溪鎮(zhèn)去。雨后的田野里彌漫著泥土的清香，路邊的野花沾著水珠，看得人心里敞亮。周掌柜掀著車簾往外看，忍不住道：“小姐，您說這蘇老染匠真能愿意跟咱們合作嗎？聽說他脾氣倔得很，前幾年瑞錦莊的人去求他，被他拿著掃帚趕了出來�！�</p>
“脾氣倔，說明有風(fēng)骨�！鄙蚯遛o看著窗外掠過的柳樹，“這樣的人，反倒看重誠意。咱們不求他給多低的價(jià)，只求他能按市價(jià)供貨，只要料子好，總能賺回來。”</p>
馬車走了近兩個(gè)時(shí)辰，才到柳溪鎮(zhèn)。鎮(zhèn)子不大，一條主街貫穿東西，兩旁是低矮的瓦房，偶爾能看到幾家掛著“染坊”牌子的鋪?zhàn)�，卻都透著簡陋。</p>
兩人找了家茶館歇腳，向店小二打聽蘇老染匠。店小二撓撓頭：“蘇老染匠？你們找他做啥？他那染坊在鎮(zhèn)子最東頭的破窯里，平時(shí)都不見人�！�</p>
按店小二指的路，沈清辭和周掌柜找到了鎮(zhèn)子?xùn)|頭。果然有個(gè)廢棄的磚窯，外面圍著半塌的籬笆，里面卻飄出淡淡的靛藍(lán)香氣。窯門口曬著幾匹剛?cè)竞玫木I緞，在陽光下泛著深邃的藍(lán)，像把整個(gè)天空都揉了進(jìn)去。</p>
一個(gè)穿著藍(lán)布短褂、頭發(fā)花白的老者正蹲在那里翻曬綢緞，手里拿著根竹竿，動(dòng)作慢悠悠的。</p>
“請(qǐng)問，是蘇老染匠嗎？”沈清辭走上前，微微躬身。</p>
老者抬頭，渾濁的眼睛上下打量著她，沒說話，又低下頭翻綢緞。</p>
周掌柜剛想再說什么，被沈清辭拉住了。她走到老者身邊，看著那些綢緞，輕聲道：“老丈這染的靛藍(lán)，用的是‘活水染’吧？先將靛泥發(fā)酵七日，再用活水浸漂，染出來的顏色才會(huì)這么透亮，還不褪色。”</p>
老者翻綢緞的手頓了頓，終于開口，聲音沙啞得像磨砂紙：“小姑娘懂染布？”</p>
“略知一二�！鄙蚯遛o蹲下身，指著一匹綢緞上的紋路，“您這布上的水波紋，是染的時(shí)候用竹篾輕輕刮過水面形成的吧？看著像天然形成的，其實(shí)藏著巧勁�！�</p>
老者這才正眼看她，眼神里多了幾分探究：“你是誰？找我做啥？”</p>
“晚輩沈清辭，是南蕪城錦繡閣的掌柜�！鄙蚯遛o坦誠道，“聽聞老丈染布手藝精湛，特來求購您的靛藍(lán)綢緞。我們不求您給低價(jià)，只求您能按月供貨，每次交貨，我們先付三成定金。”</p>
老者冷哼一聲：“錦繡閣？沒聽過。我這布只給鎮(zhèn)上的王記鋪?zhàn)樱桓銈兇缶I緞莊打交道。”</p>
“老丈怕是誤會(huì)了�！鄙蚯遛o拿出隨身攜帶的云錦樣料，“我們錦繡閣雖是沈家的分號(hào)，卻剛起步，比不得那些大莊。只是看重老丈的手藝，想讓更多人知道柳溪鎮(zhèn)有這么好的染布。您看，這是我們鋪?zhàn)永镔u的云錦，若是配上您的靛藍(lán)做襯里，定能相得益彰�！�</p>
老者瞥了眼云錦，眼神動(dòng)了動(dòng)，卻還是硬聲道：“不去不去，你們這些大綢緞莊的人，心眼多，我應(yīng)付不來�！�</p>
周掌柜急了：“老丈，我們小姐是真心來求購的，您……”</p>
“周伯。”沈清辭攔住他，從包袱里拿出一錠銀子放在旁邊的石頭上，“老丈，這是五十兩定金。我們不求您現(xiàn)在答應(yīng)，只求您能給我們一批貨，讓我們?cè)囋嚒Ｈ羰琴u得好，再來跟您細(xì)談。若是賣得不好，這五十兩就當(dāng)是晚輩賠罪，打擾您清靜了。”</p>
說完，她拉著周掌柜轉(zhuǎn)身就走。</p>
“等等。”老者突然開口，看著那錠銀子，又看看沈清辭的背影，“你們要多少？”</p>
沈清辭回頭，臉上露出笑意：“先來二十匹，若是好賣，往后每月要五十匹�！�</p>
老者沉默片刻，指了指窯里：“后天來取�！�</p>
沈清辭大喜，深深一揖：“多謝老丈！”</p>
回程的馬車上，周掌柜笑得合不攏嘴：“小姐，您可真有辦法！我還以為要被趕出來呢�！�</p>
沈清辭看著窗外漸暗的天色，心里卻沒那么輕松：“這只是第一步。蘇老染匠愿意供貨，可運(yùn)輸是個(gè)問題，柳溪鎮(zhèn)到南蕪城路不好走，得找個(gè)靠譜的鏢局。而且……二房那邊，怕是不會(huì)就這么算了�！�</p>
果然，回到錦繡閣時(shí)，青禾正急得在門口打轉(zhuǎn)，見到沈清辭就跑過來：“小姐，您可回來了！二房的人剛才來了，說……說您私自帶走總號(hào)的賬冊(cè)，要您現(xiàn)在就回府對(duì)賬！”</p>
沈清辭皺眉：“對(duì)賬？我什么時(shí)候帶總號(hào)的賬冊(cè)了？”</p>
“他們說……說您前幾天從前廳拿走的那幾本賬冊(cè)，有總號(hào)的流水記錄，按規(guī)矩該交回總號(hào)保管�！鼻嗪虤夤墓牡卣f，“我看他們就是故意找茬，二老爺?shù)膬鹤由蛎鬈帋е嗽诘昀锏戎�！�?lt;/p>
沈清辭走進(jìn)前廳，果然見一個(gè)穿著錦袍的年輕公子坐在那里，旁邊站著兩個(gè)家仆，正是二房的嫡子沈明軒。他比沈清辭大兩歲，平日里仗著父親的勢，在南蕪城橫行霸道。</p>
“喲，堂姐回來了？”沈明軒蹺著二郎腿，語氣帶著嘲諷，“我還以為堂姐不敢回來了呢。父親讓我來取賬冊(cè)，堂姐還是趕緊交出來吧，免得傷了和氣�！�</p>
沈清辭在他對(duì)面坐下，淡淡道：“我手里的賬冊(cè)，是爺爺生前交給我打理的分號(hào)流水，跟總號(hào)無關(guān)。二房要對(duì)賬，可以去總號(hào)查，來我錦繡閣做什么？”</p>
“少廢話！”沈明軒拍了下桌子，“父親說在你手里，就在你手里！識(shí)相的就趕緊拿出來，不然……別怪我動(dòng)手搜！”</p>
“你敢！”周掌柜上前一步，擋在沈清辭面前，“錦繡閣是做生意的地方，豈容你們?nèi)鲆�！�?lt;/p>
沈明軒帶來的家仆立刻上前，推了周掌柜一把：“老東西，滾開！”</p>
周掌柜踉蹌著后退，撞到了旁邊的貨架，上面的綢緞掉下來好幾匹。</p>
沈清辭眼神一冷，站起身：“沈明軒，你想在這里動(dòng)手？”</p>
沈明軒冷笑：“動(dòng)手又怎樣？一個(gè)孤女占著這么好的鋪?zhàn)�，早就該給我們二房騰地方了！”他沖家仆使了個(gè)眼色，“給我搜！”</p>
家仆剛要?jiǎng)邮�，突然聽到外面�(zhèn)鱽硪宦晹嗪龋骸白∈�！�?lt;/p>
眾人回頭，只見一個(gè)穿著青色官服的中年男人走進(jìn)來，身后跟著兩個(gè)捕快。是南蕪城的捕頭李忠。</p>
“李捕頭？您怎么來了？”沈明軒臉色一變，顯然沒想到會(huì)驚動(dòng)官府。</p>
李忠看了眼滿地狼藉，皺著眉道：“有人報(bào)官，說這里有人尋釁滋事，擾亂商戶經(jīng)營。沈公子，這是怎么回事？”</p>
沈清辭上前一步，從容道：“李捕頭，舍弟來店里要賬冊(cè)，我說賬冊(cè)不在此處，他就要?jiǎng)邮炙巡�，還推倒了掌柜，摔壞了貨物�！�</p>
李忠看向沈明軒：“沈公子，可有此事？”</p>
沈明軒支支吾吾：“我……我只是來拿自家的賬冊(cè)，是他們不配合……”</p>
“賬冊(cè)若是沈家的，大可在族中商議，何必鬧到店里？”李忠顯然不信他的話，“沈公子，南蕪城有規(guī)矩，不得在商戶鬧事，否則按律處置。念在沈老爺子剛過世，這次就算了，下次再犯，休怪我不客氣！”</p>
沈明軒被說得臉上紅一陣白一陣，卻不敢跟捕頭硬頂，狠狠瞪了沈清辭一眼：“咱們走！”帶著家仆灰溜溜地走了。</p>
送走李忠，周掌柜松了口氣，抹了把汗：“小姐，您早就讓人去報(bào)官了？”</p>
沈清辭點(diǎn)頭：“來的路上就想到二房可能會(huì)有動(dòng)作，讓車夫繞去衙門報(bào)了信。對(duì)付這種人，只能用規(guī)矩壓著�！彼粗厣仙⒙涞木I緞，眼神沉了沉，“但這只是暫時(shí)的，他們不會(huì)甘心�！�</p>
夜色漸深，錦繡閣打烊后，沈清辭卻沒回府，坐在燈下翻看吳府嫁衣的繡樣。青禾端來夜宵，小聲道：“小姐，剛才我聽店里的伙計(jì)說，二房的人在街角鬼鬼祟祟的，好像在盯著咱們店�！�</p>
沈清辭放下繡樣：“知道了。讓守夜的伙計(jì)多留心，別給他們可乘之機(jī)�！彼闷鹱郎系囊粡埣垪l，上面是白天出門前收到的，只有四個(gè)字：“藥渣被換”。</p>
這已經(jīng)是第三張匿名紙條了。前兩張指向賬房和藥有問題，這一張，更坐實(shí)了爺爺?shù)乃烙絮柢E。</p>
“青禾，你明天去趟陳大夫那里，就說我有些頭暈，請(qǐng)他來一趟。順便……問問他爺爺去世前喝的最后一副藥，到底有哪些藥材。”</p>
青禾點(diǎn)頭：“我記住了。”</p>
夜深人靜，沈清辭躺在臨時(shí)收拾出來的客房里，卻毫無睡意。窗外的月光透過窗欞照進(jìn)來，在地上投下斑駁的影子，像極了沈家那些剪不斷理還亂的糾葛。</p>
她想起爺爺臨終前拉著她的手，眼神渾濁卻帶著急切，似乎想說什么，最終只化作一句“清辭，守住……”守住什么？是守住沈家的家業(yè)，還是守住某個(gè)秘密？</p>
指尖劃過藏在枕下的匕首——那是父親留下的，小巧卻鋒利。在這個(gè)風(fēng)雨飄搖的時(shí)刻，她能依靠的，只有自己。</p>