第48章
了不起荊紅追驀然生出了惶恐，大人這是在說反話？
卻聽蘇晏繼續(xù)道：“如果我是你，大概一年半載就已經精神崩潰了。可你卻整整熬了七年。不僅沒有崩潰，更是從獸窩與惡鬼群中掙出一條堅韌不拔的活路。不僅活了下來，劍術有成，還保留了一顆良知未泯的心。
“活，比死困難得多。
“清醒，比麻木困難得多。
“良知未泯，也比喪盡天良困難得多。
“你從來都是選擇走最困難的那條路，不為錢財、權勢、名利等任何外力所動，始終一往無前，始終執(zhí)劍問心�！�
荊紅追幾乎不敢看蘇晏的臉，磕磕巴巴道：“我、我沒有大人說的這么我我為大人所動”
蘇晏笑了，濕潤的眼角在燭火中閃著柔和的微光。他握住了貼身侍衛(wèi)滿是硬繭的手，輕聲道：“這一刻我也為你所動。”
他把臉稍微轉了轉，就挨在了對方的臉頰上，不分彼此地貼著，說：“我很慶幸，在橋洞底下?lián)斓搅四恪?br />
“我也很慶幸，你遇到再多的非難，無論內心多么惶惑與矛盾，也要堅持留在我身邊。
“我感激你選擇了我的人生路，作為你接下來要走的路。
“阿追，我不知道這條路的盡頭是什么，如蒙不棄，我們一起走下去�！�
荊紅追忽然想起那一天。
他剛剛開始追隨蘇大人，進入延安城，看見活不下去的馬戶賣兒鬻女，讓他回憶起自己饑餓的、孤苦無依的童年。
蘇大人也是這樣雙手握著他，眼眶泛紅，并非廉價的同情，而是感同身受的心疼。
他當時極淺淡地笑了笑，說：我現在好了。
蘇大人安慰地抱了他一下，說：以后也會好。
但他其實一直都沒有好。正如蘇大人所說，傷口愈合了，內中的膿液還在日夜侵染，毒蛇般慢慢啃噬他的心。他像溺水的人抱著一根浮木，緊緊巴著蘇大人，從對方身上汲取溫熱的生機。
他本來可以忍受黑夜，如果不曾見過白晝的光。
他自卑于自己的平庸，唾棄自己曾是個黑夜中的鬼影，然而蘇大人說，他是個了不起的人。
原來蘇大人并非“允許”他留在身邊，而是“感激”。
荊紅追覺得自己徹底好了。
而蘇大人蘇晏這世上再沒有比他更好的了。
第162章
臣痛心疾首！
蘇晏醒來時，發(fā)現身邊空無一人，被角掖得整整齊齊。
他昨夜和荊紅追聊了很久，最后迷迷糊糊睡著，也不知對方是什么時候離開的。大概聽命去盯梢浮音了吧，他想，阿追做事一貫有板有眼，靠譜得很。
見天色不早，蘇晏起床準備去寫折子，走督察院的程序遞送進宮，叩請面圣�；实塾謱⑺亓舜罄硭掠疑偾涞奈恢�，但御史的官職依然保留著，御史有專門的進言門路，倒是更方便些。
折子還沒寫完，宮里的旨意先到了，召他申時初進宮面圣。
這旨意來得巧，估計也是為了詢問鴻臚寺一案的進展。蘇晏讓兩個小廝打包好準備送給皇爺和小爺的年禮，坐著馬車進了宮門，隨即被接待他的內侍領到了乾清宮的東暖閣。
暖閣里不設炭盆，用的是“地龍”。即宮殿建造之時就在地面下留火道，冬日倒入引燃的木炭將殿內的地磚烤熱，室溫便升高了。地下火道的盡頭有排煙孔，通往殿外，故而室內只有暖意，并無煙氣。
蘇晏一進暖閣，就覺融融熱氣迎面撲來，打了個舒服的小哆嗦。
景隆帝正斜倚在羅漢榻的炕桌上看書。
皇帝沒穿外套，也沒有束腰帶，著一領寬松的赭黃色大袖襯道袍，袍上暗繡卐字并蓮瓣渦紋，有吉祥清凈之意。頭上也只戴了個小巧的玉束發(fā)冠，兩側插著一對小金簪，很有幾分燕居閑適的韻味。
蘇晏正要下跪行禮，皇帝撩起眼皮看了看他，把書又翻過一頁，“免了。這是帶了什么來見朕，沉甸甸一大包的�！�
蘇晏從滿頭汗的內侍手上取回那個大包袱，說：“是給皇爺的年禮。臣知道皇爺坐擁天下，什么也不缺，但畢竟過年，臣挑了應節(jié)的飲食、物件，聊表寸心�！�
皇帝把書一合，揮揮手。自有內侍上前捧走書，放回書架，再躬身退出暖閣，關上殿門。
暖閣內只余一君一臣。皇帝用指尖輕點炕桌：“朕瞧瞧清河的寸心�！�
蘇晏把大包放在炕桌上，打開包袱皮，邊一樣樣取出，邊介紹：
“這是閩中珠燈，家仆從老家?guī)淼�，《長物志》稱之為燈中第一，正合皇爺元宵把玩。
“這是六安松蘿茶，臣愛其回甘時的橄欖香味，與青橄欖同泡，香味更是濃郁。
“這是臣自己做的奶酪。將鶴觴酒、花露加入牛乳中，上火蒸制而成，風味獨特，皇爺不妨品嘗品嘗。
“這是”
還有一個漆畫松鶴的八角攢盒，逐層放著核桃、榛子、柿餅、獅柑、鳳桔、花彩糕果等賀年果品，談不上多貴重，卻是精挑細選，極有心意。
皇帝笑微微地看著、聽著，信手從攢盒里取了個柿餅，咬一口，道：“不甜�！�
蘇晏一怔：“怎么會？臣買時試吃過的。”
皇帝把柿餅往他嘴邊遞：“你自己吃吃看。”
蘇晏下意識地咬了一口，口感柔滑，甜得齁牙。
皇帝“嗤”地笑了聲。蘇晏這才恍然：“皇爺戲弄臣！”又見柿餅上兩個咬印并排挨著，莫名有些臉熱，覺得這舉動親密太過了，莫說君臣，尋常朋友也不會如此。
皇帝不在意，自顧自把柿餅剩下的部分吃完，柿蒂放在桌上，用帕子擦了擦嘴，說：“知道召你進宮，所為何事？”
“臣妄揣，皇爺是要垂問鴻臚寺一案的進展？”
“不，朕要治你欺君之罪�！�
晴天霹靂！殺頭的大罪！蘇晏心里直打鼓，連忙在皇帝膝前跪下，“臣絕無欺君之事，皇爺明察�！�
皇帝用手指抬起他的下頜，注視著他，說道：“朕昨夜去豫王府了。”
“莫非豫王殿下不承認，說臣誣陷？”
“他倒是敢作敢當，連同你新咬的兩個牙印，都一口認下。”皇帝面色漸沉，如天際墨云翻滾而來，裹挾著不知何時會降下的雷霆，“可梅仙湯那一夜，在場的卻不是他�！�
蘇晏一瞬間心慌欲逃，心念飛轉，口中拖延道：“臣沒說是他。臣當時”
皇帝忽然打斷了他的話：“朕不想聽。”
“”
“朕想聽實話。但你昨日顧左右而言他，到今日仍想百般遮掩，朕若是再問下去，你這個欺君之罪就犯定了�！�
“臣”
“蘇晏，你是明知故犯，還要朕法外容情不成？”
蘇晏羞愧難當，一面覺得辜負了皇帝的信任與愛意，一面又寧死不愿供出沈柒，讓他去承受天子獨占欲下的怒火。如此左右為難，兩面煎熬，逼得他恨不得心梗發(fā)作當場去世。
但皇帝是什么樣的角色，蘇晏知道自己那套“眼睛一閉見風倒”的招數在這里不管用。
再不想個法子攪黃這捉奸般的氣氛，只怕皇帝真把沈柒也召進宮，當面質問，還要他眼睜睜看著，何為天威如岳。
有一點，蘇晏事后想想還挺厚臉皮地佩服自己，那就是每每在關鍵時刻，急智就像被他祖宗托孤的忠仆一樣趕來救場。
他在眨眼間完成了從“理虧氣弱蘇渣渣”到“犯言直諫蘇御史”的心態(tài)轉化。
轉化之快、之真實，堪比人格切換。
蘇晏一把握住皇帝勾在他下頜的手指，凜然如強迫秦昭王擊缶的藺相如，鏗鏘有力地說道：“禍患將至，陛下竟然還有心思關心這些雞毛蒜皮的小事、兒女情長的私事，國君的責任與擔當何在？
“臣泡湯的池子里闖進的是一個人還是一只狗，這種連縣衙里的雜佐官都不屑一顧的瑣事，難道比得上他國使者被殺、誹謗儲君的謠言四起和親王府內藏奸更重要？
“漢文帝是‘可憐夜半虛前席，不問蒼生問鬼神’，陛下莫非也要學他，不問國事問隱私么？
“為君者，何以舍本而逐末？因私而廢公？臣痛心疾首！痛心疾首”
景隆帝臉色泛青，抽回手霍然起身，望著跪在眼前的蘇晏。
眼前恍惚閃過曾令他頭疼不已的畫面：一群鐵面無私的言官，抱著“直言不諱罵皇帝，挨打砍頭我光榮”的堅定信念，跪在御前死諫。
陛下，祖制不可違，先帝廟號不可抬！
陛下，錦衣衛(wèi)威焰恣橫，群臣戰(zhàn)戰(zhàn)，人怨天怒，陛下何以縱容至此！
陛下，東宮頑劣，屢屢不聽太傅管教，將來如何能擔負社稷之重？請陛下勿以目前溺愛為可耽，勿以將來危亂為可忽！
陛下
一個個捶胸頓足，說到憤慨處，涕淚交加，恨不得往柱子上撞個肝腦涂地，成就自己一世英名。
其中多少是真的匡君之過、憂國憂民，多少是訕言賣直、沽名釣譽？
偏偏他還不能任言官們去死或是杖責，責了就是惱羞成怒，等于把這些數落都坐實了。
如今他最為厭煩的一套，倒被最偏愛的臣子玩得得心應手，怎不叫他一口郁氣堵在肺腑，發(fā)作不是，不發(fā)作也不是。
這個蘇清河朕抬他官復原職，怎么就沒把御史的頭銜給他摘了！留著自己膈應自己么！
蘇御史痛快罵完，知道這下是真犯上了，哪怕名義上無可指摘，情分上難免損傷，只能硬著頭皮演到底，切切頓首：“陛下以國事為重！臣有要事稟報。”
景隆帝很想扒了他這身“有好處就拿來用”的御史皮子，再把他摁在膝頭狠狠打一次屁股，又覺得興味索然。
這個蘇晏，只有平起平坐地對待他，他才會一團和氣，是偎在膝頭的百依百順的貓；稍微想仗勢彈壓他一下，他就溫情盡失，擺出一副公事公辦的嘴臉。
仿佛在用這種姿態(tài)告訴天子你尊重我的意愿，不強迫我，咱們談感情；你想用皇帝的身份施壓，那好，咱們就只是正經君臣。
十分狡猾，十分可惡！
也十分令人無奈。
皇帝慢慢坐回去，無聲地嘆口氣，聲音里透著一絲疲倦：“罷了，不逼你。同樣，朕怎么對其他人，你也管不著�！�
蘇晏這下真的心慌了。皇帝不找他麻煩，找沈柒、荊紅追君要臣死，結局又有什么不同？
他抱住皇帝的雙腿，懇切地道：“皇爺垂憐！臣為國事盡心盡力，也求皇爺以大局為重，先把眼前的禍患解決了再說。外患未除，就自折兵器，不是更使得親者痛仇者快？”
“外患未除，就自折兵器”這幾個字，讓皇帝沉默片刻，最后問道：“你方才說，誹謗儲君的謠言四起，親王府內藏奸，又是怎么回事？”
蘇晏趕緊把這幾天發(fā)生的事，和調查到的情況，向皇帝仔仔細細地講述了一通。不過，他小心地抹去了荊紅追隱劍門出身的身份，只說是個叛出師門的江湖高手，如今死心塌地追隨他左右。
期間他的膝蓋在堅硬的地磚上跪得發(fā)麻，哪怕有地暖，也吃不消。
皇帝見狀，順手一帶，把他拉到了羅漢榻上。
蘇晏正說到關鍵處，也不好再端著清流的架子，便老老實實窩在榻的另一頭。
皇帝嫌炕桌隔在中間礙事，連同桌上拉拉雜雜的年禮，一同親自端到旁邊的圓桌上。轉頭回到榻上繼續(xù)舒適地斜倚著，把蘇晏往自己懷里一拽。
蘇晏半趴在皇帝身前，臊得臉紅，就想往榻下溜。
皇帝用胳膊攬著，不準他亂動彈，命道：“繼續(xù)說�！�
蘇晏赧然道：“臣子奏事有跪著，有站著，最多坐著，哪有趴著奏事的道理。”
皇帝說：“這個姿勢朕舒服。怎么，蘇御史連這點私事都要管？也要朕如先帝那般，說一句‘我畏御史’么？可以啊，叫起居注進來記錄，讓蘇御史早些青史留名�！�
蘇晏被懟得無話可說，只得努力撐起胳膊，別讓自己全身重量都壓在天子身上，斷斷續(xù)續(xù)地說。
他很有些不自在，胳膊也逐漸酸痛。皇帝卻似乎愜意極了，邊聽，邊說道：“難怪豫王這幾日病得不輕。朕看他神智還算清醒，但情緒混亂，脾氣暴躁，與朕說話時幾次眼露兇光，原來是迷魂笛音導致，并非他本意�！�
“眼露兇光”這四個字，讓蘇晏打了個激靈，似乎頓時明白了浮音的用意
這是要誘使豫王在不甘與怨憤的情緒中淪陷，在失控狀態(tài)下對皇帝出手？以豫王的武力，萬一像宋太宗那樣再搞出個斧聲燭影不反也得反�。�
皇帝察覺到他的悚然，把掌心在他后背來回撫摸，安慰道：“他沒有發(fā)難，朕也無恙，不必擔心�！�
蘇晏越想越不放心，昨晚他為了不打草驚蛇，打算將浮音的事先對豫王隱瞞，是不是個錯誤的決定？
他向皇帝尋求解惑。
皇帝想了想，說：“你說你的侍衛(wèi)探查浮音所在的廂房時，發(fā)現碗里的殘酒有問題？”
“對，他從殘酒里嗅出了曼陀羅的氣味。臣曾聽應虛先生提過，曼陀羅除了麻醉鎮(zhèn)痛，還能讓人頭腦混亂，意志力降低。臣懷疑，豫王府里有人對這浮音起了疑心，想用曼陀羅來套話。但我那侍衛(wèi)也說了，這藥對浮音并無效果，怕那人誘供不成，反遭其害�！碧K晏道。
皇帝頷首：“豫王治下甚嚴，此事想必是出自他的授意。即便不是他授意，他也應該會有警覺，不會再輕易入彀。朕這個弟弟，只要不在情.色上栽跟頭，就精明得很�！�
蘇晏出于私人恩怨，并不覺得豫王精明，只覺得對方風騷自戀臉皮厚。
不過既然景隆帝認為不必太擔心豫王，他也懶得再多費心。
“你把侍衛(wèi)派去盯梢浮音，順藤摸瓜，做得不錯。但如此一來，你身邊無人護衛(wèi)，朕也不放心。朕派些身手好、可靠能干的錦衣衛(wèi)給你當臨時護衛(wèi)，如何？”
蘇晏本就想向皇帝求借幾個侍衛(wèi)，畢竟他還是惜命的，自然是受賜謝恩。
同時也想接著謝恩的借口，從榻上溜下去。
皇帝將手掌在他背心不輕不重地一壓。
蘇晏撐得酸麻無力的胳膊徹底罷了工，整個人結結實實地趴在了皇帝胸口。
皇帝在他耳畔低聲道：“八千錦衣衛(wèi)，你要哪一個？北鎮(zhèn)撫司沈柒可好？”
蘇晏剛松懈的神經，又因為皇帝的一句話被吊起來打，欲哭無淚道：“不好不好。除了他，哪個都行。臣要避嫌�！�
皇帝像安撫，又像威脅地拍了拍他的后腰，“你知道避嫌就好�！�
蘇晏心涼地想，皇帝肯定會派眼線盯著他和沈柒，一旦兩人有什么公事之外的接觸，這頭話還沒說熱乎，那頭小報告就送到御前的案頭上。這下不想避嫌也得避了！
“蘇御史似乎不太情愿？要不然還是把沈同知欽點給你？”
“沒有沒有！臣句句發(fā)自內心。避嫌，一定避嫌！”
皇帝這才緩和了眉眼，手掌在他腰身上圍了一下，說：“之前說苦夏清減，怎么如今入冬貼膘的季節(jié)，也沒見你胖多少？”
蘇晏小聲嘀咕：“說什么貼膘，我又不是豬。”
皇帝哂笑：“朕想留蘇御史用個晚膳，該不會又觸犯哪條規(guī)矩，要對朕口誅筆伐？”
蘇晏也知道剛才一番做作，把皇帝氣得不輕，這個言官梗估計要拿來反復臊他好幾次才會消氣，故而裝聾作啞由著對方去，轉移話題問：“皇爺又要賜臣什么宮中佳肴？”
皇帝說：“你給命名的佛跳墻。今年你十分辛苦，連過年也無法告假探親，這道家鄉(xiāng)味就當給你的一點慰藉罷�！�
蘇晏怔住，心里感動于皇帝的細心體貼，更是慚愧自己之前的賴皮行徑，把臉埋在對方胸口，悶悶地說道：“臣受寵若驚�！�
皇帝微嘲：“你‘受寵’是真，‘驚’半點不見得，倒是又皮又滑，還狗膽包天�！�
蘇晏馴順地答：“汪。”
皇帝一愣，笑得停不下來，撫摩著蘇晏的肩背，半是感慨半是嘆息：“清河唉，清河�！�
第163章
我誰都騷不過
景隆帝不喜鋪張浪費，膳食除了宮宴之外，每餐不過十數道菜。
這次留蘇晏用膳，也沒為他破例。
一桌晚膳，以風菱、脆藕、姜漬橄欖為冷盤，主菜是一壇葷香四溢的佛跳墻，輔菜有半翅雞、爆炒羊肚、炙蛤蜊、銀魚抱蛋、鮮蝦仁燴蘆蒿、冬菇炒鷹嘴筍、蒜蓉木蘭芽、八寶攢湯，甜點是棗泥卷和蘇晏自己做的乳酪。
侍膳宮女用紗巾圍住口鼻，動作輕柔地布菜。屏風后傳出悠揚的絲竹樂音。
皇帝在飲食上頗為克制，每餐只用八成飽。而蘇晏正是十七八歲長身體的時候，雖然吃相斯文，食量卻不算小，更兼久未嘗到地道的家鄉(xiāng)味，胃口大開。皇帝為了讓他吃得自在，刻意放慢進膳的速度，等待他吃差不多了，才放下筷子。
盥洗完畢，蘇晏見已至酉時，自己還要去東宮送年禮，怕遲了趕不及在下鑰前出宮，便向皇帝委婉地提出告退。
皇帝卻正色道，要他幫忙出謀劃策，拉他去參詳九邊的輿圖和大同鎮(zhèn)飛遞而來的軍報。
事關政務，蘇晏便不再推辭，仔細看完，很是驚心：“大同總兵與副總兵都陣亡了？”
皇帝凝眉道：“十日前，韃靼進犯大同，韃靼太師脫火臺親自領兵，埋伏精銳于大蟲嶺，又以一百多騎老弱士兵作誘餌，引誘大同總兵林樾出城。此役，總兵林樾與副總兵中伏戰(zhàn)死，全軍潰敗�！�
蘇晏就算古代史學得再半桶水，也知道大同乃是九邊第一鎮(zhèn)，是“拱衛(wèi)神京”重要的西北屏障。若是大同被破，敵揮師南下后轉向東，便能直逼京師，兵臨城下！
他緊張得手心冒汗，急問：“然后呢，大同守住了么？”
皇帝頷首：“脫火臺縱兵殺人掠畜，至雁門關前，被大同衛(wèi)都指揮使耿樂率軍擊潰，退回北漠去了�！�
蘇晏這才松口氣，嘆道：“臣在陜西，就覺得今年入冬太早，大雪頻頻，天寒地凍。擔心草原白災嚴重，更激發(fā)北漠諸部的狼性，要南下劫掠，果然還是來打秋風了。”
“朕擔心的，還不止是這些。光是韃靼年年侵掠，邊防已不堪其擾，倘若瓦剌與其聯(lián)手”皇帝的指尖，從輿圖上的“韃靼”地盤，一路向西北移動，點在“瓦剌”上，“同時南下，穿過河套地區(qū)，進犯寧夏、延綏等鎮(zhèn)，屆時戰(zhàn)線拉長，兵力勢必吃緊�！�
“瓦剌和韃靼聯(lián)手不起來。”蘇晏不假思索地答。
“哦，為何？”皇帝挑眉，想知道他言之鑿鑿的背后，是何許觀點。
蘇晏有些語塞。總不能告訴景隆帝，因為他念過歷史，知道整個銘朝時期，北漠的內部斗爭都非常激烈，瓦剌和韃靼這倆就是冤家死對頭，必須掐死對方才能上位的那種。
有時東風壓倒西風，有時西風壓倒東風。但無論是哪方做大，都野心勃勃地滋擾過大銘，畢竟環(huán)境和經濟的短板擺在那里，沒有中原的物產提升生活水平，他們就得退回到奴隸時代去。
期間似乎出過一個驚才絕艷的人物，一統(tǒng)北漠，但也只有短短二三十年的時間。待及那人身死，北漠再次分崩離析，直到最后女真崛起，都沒有再統(tǒng)一過。
那人叫什么來著什么什么王子？還是什么什么汗王？
記不清了。
“因為皇爺英明神武，必然不會坐視瓦剌與韃靼聯(lián)盟，輕易便可在二者之間攪風弄雨�！�
景隆帝哂笑：“這究竟是拍馬屁，還是暗諷朕行事不夠磊落？”
“兵不厭詐嘛。”蘇晏訕笑，“臣見皇爺還有心情賜膳，想必瓦剌使者遇刺一案，心里已有應對之策。還請皇爺不吝賜教�！�
“小機靈鬼兒�！被实圯p戳了一下他的額角，問道，“你可知兀哈浪其人？”
蘇晏一瞬間覺得這名字耳熟，“臣肯定聽過這名字！等等，臣回憶一下”他習慣性地曲指抵著下頜，輕輕摩挲，忽然靈臺一亮，“想起來了！在陜西橫涼子鎮(zhèn)，襲擊臣、害臣墜谷的那伙韃子騎兵，打的就是兀哈浪的招牌！
“后來臣也向阿昆勒王子了解過，這兀哈浪是韃靼太師脫火臺的小兒子，一無是處又性喜漁色，就算在北漠諸部，風評也極差�！�
皇帝說：“不錯。兀哈浪雖是個廢物，卻是脫火臺最寵愛的女子所生，極得他的歡心。既然黑朵薩滿能用瓦剌王子的死來給大銘扣黑鍋，那么大銘自然也可以用兀哈浪的死，把這口鍋反扣回瓦剌頭上。
“韃靼汗王形同虛設，太師掌控實權，其鐘愛的幼子卻因為意氣之爭，死在瓦剌人手中。如此一來，瓦剌與韃靼還能結盟得起來么？”
以其人之道，還治其人之身，漂亮！蘇晏忍不住在心里喝彩一聲。
但隨即又覺得操作起來有難度關山重重，北漠浩瀚，如何才能深入敵國，制造這樣的混亂？
不比黑朵大巫，本來就是反裝忠，以薩滿的身份潛藏在阿勒坦身邊，苦心策劃，伺機出手，才成功暗算了阿勒坦。
而大銘這邊，又怎么接近兀哈浪，偽裝成瓦剌人出手，而不引起韃靼的懷疑？蘇晏努力思索后，覺得只有派一支極隱秘、極精干的間諜小隊，混入瓦剌內部，或許有可能辦到。這些間諜，還得是北漠人的長相，才能掩人耳目。
他把這設想的輪廓，向皇帝大致地勾勒了一下。
皇帝淺笑，語帶贊賞：“清河深知朕心�！闭f著，從折子中抽出一張紙頁，遞給蘇晏。
蘇晏接過來，見行頭三個大字
夜不收。
這是臥槽蘇晏震驚了，大銘最神秘、最離奇的特種偵察部隊“夜不收”，的確是真實存在的！而且，不僅僅只是隸屬于邊防守軍的少數哨探，更是天子手握的鮮為人知的一支暗刃。
錦衣衛(wèi)雖然無孔不入，諜報工作卻基本只能對內；而對外的偵察、諜報，包括奇襲等特別行動，就交由夜不收來執(zhí)行。
景隆帝說：“夜不收雖隱秘、精銳，但畢竟人數太少，各隊力量分散，自前任首領陣亡后，朕一直沒能找到出類拔萃的接任者�！�
停頓了一下，又道：“錦衣衛(wèi)也一樣，掌印指揮使的位置依然空懸。真是千金易得，一將難求啊�！�
蘇晏不由暗自嘀咕：錦衣衛(wèi)指揮使，我覺得那誰挺合適的，可你又防得緊。
當然肯定不敢說出來，避嫌么。
“殺兀哈浪之事必須精心策劃，確保萬無一失。倘若時機與人手不合適，寧可不出手，也不能暴露己方身份，以免弄巧成拙�！被实壅f。
蘇晏點頭：“皇爺考慮周全。那么臣也要抓緊時間，盡快揪出浮音背后的黑手，這樣給瓦剌那邊一個交代，也能拖延他們舉兵進攻的時間�！�
皇帝卻道：“也不那么急，不必對自己催逼太過。詔獄里不是還有個被革了職的嚴城雪。瓦剌的國書上，點名要他血債血償。畢竟毒藥是他制作的，昆勒王子的死他怎么也脫不了干系。必要時借他人頭一用，也能拖延戰(zhàn)事。”
蘇晏凜然，一方面覺得嚴城雪雖然有罪，但這么死了，有點冤；另一方面也知道從國家利益的角度考慮，嚴城雪死了比活著合適。
他思來想去，畢竟是一條人命，能挽救還是盡量挽救。于是對景隆帝拱手道：“請皇爺暫不殺他，容臣琢磨出一個盡善盡美的法子，再來稟告�！�
皇帝略一沉吟，允準了，但給了蘇晏一個期限在他三月初回陜西之前。
倘若沒有更好的法子，嚴城雪必須死。
蘇晏應承下來。
皇帝說：“朕想再多給你一些時間，但局勢等不起。因為朕懷疑，朕派出去的密使，很可能沒法安全地把密函送到瓦剌，親手交給虎闊力�！�
蘇晏問：“皇爺懷疑黑朵薩滿還會從中作梗？”
“朕更懷疑，如今瓦剌究竟是誰在掌實權，虎闊力還是不是虎闊力，都很難說�！�
蘇晏聽出了弦外之意，沉默片刻，道：“失蹤的昆勒王子要是活著回來，或許能改變瓦剌的局面，亦或許將會面臨更大的兇險。”
皇帝道：“朕聽說，你在清水營與昆勒相識，還挺投緣？”
蘇晏連忙答：“萍水相逢而已，異族之間又有隔閡，幾次交談也只為了馬事�；薁斈偃⌒Τ剂�。”
皇帝放他一馬似的笑了笑，轉臉望向窗外，“酉時過半，宮門即將下鑰，不如今夜留宿乾清宮。西暖閣也有地龍，適合你這只畏寒的貓�！�
蘇晏嚇一跳。外臣留宿東宮，就已經有些逾矩了。但端本宮畢竟在前廷，自己又有太子侍讀的頭銜，被太子抓著作陪還算情有可原。乾清宮卻是后宮中的后宮，怎么能隨意留宿！
這要是叫朝臣們知道了，可不得使勁戳他脊梁骨！就算瞞過了包括言官、史官在內的所有朝臣，后宮還有那么多內侍、宮女，難保不會說出去。天下哪有不透風的墻呢？
不行，我不能弄個“以色侍君”的黑鍋給自己背。
蘇晏打定主意，絕不留宿后宮，可又不好直接抗旨，于是做出感激模樣，說道：“皇爺不必擔心，臣腳程快，定能趕在下鑰前出宮門，誤不了事的�！�
皇帝留他，除了想與他再多獨處些時間之外，也存了試探之意，希望能往曖昧之上更進一步�？上K晏并無此意，甚至還從眼神中透出隱隱的憂慮與困惑，皇帝也只好在心底默嘆一聲：火候未到，急不得。慢慢發(fā)酵，經久的陳釀才更香。
他正要開口讓蘇晏告退，卻聽殿外太子的聲音，炸雷般叫道：“父皇！兒臣來給父皇請安！恭請父皇圣安！”
暖閣外，藍喜忙不迭地勸阻：“小爺，唉喲小爺！可不能這么亂喊亂叫，壞了宮里的規(guī)矩不說，萬一驚擾了皇爺可如何是好。”
朱賀霖心道：父皇要是真在做什么會被我驚擾的事，那我還嫌驚擾得不夠呢！
他扯開嗓子還想再吼幾句，卻見暖閣的門驀然打開。
蘇晏一臉無語地邁出門，在朱賀霖驚喜的表情中，從內侍手中接過個大包袱，往朱賀霖懷里一擱。
朱賀霖兩手團抱著，問：“什么東西？”
蘇晏答：“臣送給小爺的年禮，回去拆開慢慢看。臣告退。”
“哎，你等等！走那么快做什么？這才說幾句話你就走？簡直目無小爺！”朱賀霖吱吱哇哇地追上去。廊下，兩人身影漸漸遠離了乾清宮。
待到走遠了，朱賀霖才壓低嗓音，對蘇晏道：“幸虧你出來得早�！�
“怎么了？”蘇晏趕門禁，腳步不停。
“我方才見，衛(wèi)貴妃身邊的一個小宮女，在乾清宮附近探頭探腦，想必是她留下的耳目。你陪父皇用過膳后，關門閉窗獨處那么久，又把宮人們都趕到殿外，任誰不會懷疑？
“萬一衛(wèi)家又指使同黨，或者寫舉報信給言官，或者去太后那里亂嚼舌根，你就慘了！等年假一結束，你就會面對朝堂上劈頭蓋臉的辱罵和彈劾�！�
蘇晏轉頭看著太子，微微一笑：“凡事留心眼，厲害了我的小爺�！�
“當然。”朱賀霖得意道，“也不看小爺多聰明。她盯著我，我還盯著她呢！今日父皇把她和其他三妃都攆回娘家去了，又在傍晚召你進宮，我就擔心父皇對你有不”
“尾巴可別翹上天�！碧K晏一把捂住太子的嘴，拖著走，“去給我安排個轎子，皇宮太大，我腿都要走斷了�！�
朱賀霖拉開他的手，氣憤道：“大膽！怎么跟小爺說話的，尊卑不分�！�
“是是，臣不對，換個說法：臣身體文弱，不耐久走，求小爺賜轎，好趕在下鑰前出宮。”
“這還差不多急著出宮做什么，東宮殿里少你一張床？”
“太子殿下即將選妃，不是小孩子了，再讓外臣留宿東宮，哪怕是侍讀和玩伴，也十分不妥。請殿下以大局為重�！�
朱賀霖不高興地撇嘴，“你一開始滿嘴‘殿下殿下’，就是在打官腔，故意拉開距離。知道啦，不用一再提醒我選妃的事，小爺煩著呢！”
蘇晏笑道：“煩什么，選朵溫柔美貌的解語花常伴身邊，不好么？”
朱賀霖反問：“那你呢，你怎么不選解語花，選了根狗尾巴草？”
蘇晏噎了一下，替荊紅追正名：“阿追才不是狗尾巴草。他是、是”
“茅坑里的石頭！”
“呸，他是鳥不達�！�
“什么玩意兒？鳥不大，真的？”
“是鳥不達！一種熱別耐旱的植物。平時看著像幾叢不起眼的枯樹枝，渾身長滿刺，鳥都沒地兒落腳。但只要灑點水，就能開出極艷麗的紅花�！�
“那到底大不大？”
“大。”
“好哇！還說只是親個嘴！這都摸過了！”
“摸個屁！你說你堂堂一國太子，腦子里整天都裝著什么鬼東西！”
“小爺不許你罵自己是鬼東西�！�
“”
“怎么不說話了？”
“我誰都騷不過，還是閉嘴吧。”
第164章
我忘了一個人
咸安侯府又迎來了省親拜年的衛(wèi)貴妃。
這下連秦夫人都有些坐不住了，問她大兒子：“怎么回事，你不是祭灶那天剛來的么，怎么回宮還沒待幾天，又來了？”
衛(wèi)貴妃在母親面前十分真性情，把在宮里的那些嬌貴做派都不要了，氣哼哼答：“也不知是三妃中哪個賤人提出的，說正月初二回娘家是舉國之禮，不該獨漏了妃嬪�；薁旙w恤她們，就下旨恩賜后妃回娘家小住幾日，說可以正月十五放燈前再回宮。”
秦夫人皺眉道：“偶爾嬪妃省親探病的有，如此遣散后宮整整半個月，可前所未有！皇爺這是什么意思？”
“什么意思，還能什么意思。后宮旱了幾個月，沒下一滴雨，怕是這雨露全澆到男狐貍精頭上去了！不行，等我回宮后，得找姨媽好好說道說道。一國之君，不緊著繁衍圣嗣，好近龍陽可還行？”
“先不急著去太后面前分說�！鼻胤蛉藙竦溃拔疫@姐姐，是天底下一等一護短的人。兒子與兒媳、外甥女，孰近孰遠，孰親孰疏？你要是把自己夫君往婆婆面前一告狀，就真完了！”
衛(wèi)貴妃不傻，頓時反應過來：“對，這狀不該我來告。頂好是太后自己親眼看見，或是朝臣們上奏彈劾�！�
秦夫人點頭：“最關鍵的，還是要有證據。即便沒有實證，也得有個發(fā)作的由頭，師出有名�！�
衛(wèi)貴妃道：“曉得，所以我出宮后，還吩咐了兩個伶俐的宮女內侍，多留意皇爺那邊的動靜，看那蘇晏是否趁隙入宮承寵。娘和父親那邊，商量得如何了。”
秦夫人說：“鶴先生出了一計，叫做釜底抽薪�！�
“怎么說？”
“鶴先生說，君王的寵幸再怎么鼎沸，遇新水則變冷，火勢過旺則易燒干，不足為慮。真正要上心，是儲君，是國本。
“皇帝在朝會上允許太子聽政，批奏折時允許太子旁觀，甚至親自教導他如何處理政務對衛(wèi)家而言，這些才是值得關注的信號。因為這對太子不止是歷練，更是開出了一條窺探至高權力的通道。
“一個帝王的摯愛永遠是權力。他與最靠近這個權力的儲君之間，有著天底下最微妙的父子關系。
“這個‘儲’字意味深長，既是將來的繼任者，又是當前最大的競爭者。正如留都南京，同樣一套朝廷班子，放在那里做為后備，似乎很安心，可若是某天南京小朝廷突然有了爭都之勢，北京的正朝廷第一個容不得它�！�
衛(wèi)貴妃聽得心神震顫，問：“可是，朱賀霖打小就受寵，到如今仍是一副沒心沒肺的模樣，我看皇爺根本不防他。”
秦夫人笑了：“這個問題，我也問過鶴先生�！�
衛(wèi)貴妃的好奇心徹底被提起來了，“他如何回答？”
“他說，一個合格的帝王，就該防著任何人。你認為，今上是不是合格的帝王？”
衛(wèi)貴妃愣住，默默點頭，有些難過地說：“以前我往御書房送湯點時，皇爺若是在批折子，第一反應都是先合上奏折，從不讓我看上一眼�！�
“看來鶴先生說得不錯。他還說，不受寵的太子，時刻擔心被廢，倍受煎熬；受寵的太子，始終得在野心難遏與謹小慎微間尋找平衡，又是一種煎熬。朱賀霖從小順風順水，只要給他一個足夠難堪的挫敗，他就很有可能自亂陣腳，越做越錯，最終父子離心離德。”
“挫敗”衛(wèi)貴妃琢磨良久，但仍沒有思路，“他幼年是頑劣，文官們以前沒少抨擊他好逸惡學、不守規(guī)矩，后來他臉皮厚了，不當一回事。這半年來倒是穩(wěn)重了不少，除了時不時往宮外跑，也沒犯過什么大錯。娘，你說該從哪方面著手？總不能再像往東宮塞龍陽春畫那般小打小鬧罷�！�
“所以才說要釜底抽薪�！�
“怎么抽？”
“那得先弄明白，太子這口鍋的‘薪’是什么？”秦夫人慈愛地拍了拍衛(wèi)貴妃的手背，“讓他失去他最在乎的東西�！�
母女倆談了近一個時辰，見秦夫人精力不濟露出疲態(tài)，衛(wèi)貴妃便告辭離開，回自己房中歇息。
路過庭中時，忽然聽見一聲女子尖叫。
只見個年紀小的婢女，從園圃小徑里沖出來，一邊跳著拍打身上衣物，一邊連哭帶叫：“出去！快出去！啊啊啊啊”
衛(wèi)貴妃以袖掩鼻退了兩步，后方宮女連忙上前護住她。一名宮女喝道：“大膽賤婢！敢在娘娘面前大聲喧嘩，驚嚇鳳駕，來人，拉下去，家法伺候！”
那名跳腳的婢女大哭，伏地乞罪：“耗子鉆奴婢衣領里了，不是故意喧嘩娘娘恕罪”
衛(wèi)貴妃皺眉不看她，吩咐道：“臟死了�？鞄ё�，連人帶鼠一同處理干凈。”
當即便有侯府仆役聽命上前，去拖地上的婢女。婢女掙扎求饒，扭動厲害了，一只皮毛黏糊糊的小老鼠從她褲管內掉出來，在地上打了個滾，慌不擇路地躥上了臺階。
老鼠很小，像是剛出生沒多久，侍女們卻嚇得尖叫起來，護著衛(wèi)貴妃連連后退。
小老鼠調頭換個方向逃跑，昏頭昏腦地撞在一只底邊綠緣的青黑色僧鞋上。
一只白皙清瘦的手從上方探下來，輕輕捉住了它，攏在掌心。
衛(wèi)貴妃從侍女們圍護的縫隙間，看清了對面那人的模樣
那是個眉目出塵的青年男子，長身玉立，姿態(tài)閑雅猶如白鶴照水。
他身穿樣式古雅的長衫，素白布料上毫無紋樣裝飾，只繪著兩行狂草墨字，仔細辨認，依稀是兩句詩：“夢里有時身化鶴，人間無數草為螢”。
漆黑長發(fā)不冠不簪，流瀑般披瀉在背，接近末端時以白繩束之。
披發(fā)，被時人視為蠻夷打扮，或是狂士之態(tài)，可放在他身上，卻沒有半點違和與癲狂，反而飄飄然有仙氣。
兩側廊柱上，明角燈散發(fā)出柔和的光暈，籠罩著一方小小的極樂世界。
云霧間的妙法天人攏著掌心，向她合十：“貴妃娘娘�！�
他就是鶴先生。衛(wèi)貴妃篤定地想，近乎目眩神迷，仿佛魂魄被扯出體外，只說不出話。
“娘娘安好�！�
衛(wèi)貴妃終于回過神，有些慌促地說：“你手里，有只臟老鼠”
還沒說完，就恨不得咬舌尖這是什么話，半點不合她的身份，實在不知所謂！
男子淡淡一笑，如林下清風山澗月，“佛說眾生平等，人是生靈，老鼠也是。又說皮囊唯臭穢，既然都是臟的，也就無分老鼠更臟些，還是人更臟些了�！�
衛(wèi)貴妃從不愛聽僧人道士打機鋒，覺得這些出家人不說人話，可聽這男子說的每句，都有如天上綸音，字字動聽。
她鎮(zhèn)定心神，問：“請問居士高姓大名？”
對方答：“夢里身化鶴，世間寄人身，最后也不知是人是鶴了。就叫鶴先生罷。”
衛(wèi)貴妃覺得，這個名號真是十分適合他，既清凈，又睿智。
鶴先生依然攏著掌心，說道：“這只侯府家的小老鼠，可否贈予我？”
衛(wèi)貴妃當即點頭，猜測他悲天憫人，要將老鼠拿去放生。自己若是對婢女責罰過度，一比較倒顯得刻薄了，于是轉頭吩咐仆役：“把這婢女帶下去，讓她洗個澡換身衣裳，收拾干凈�！�
婢女絕處逢生，哽咽著叩頭謝恩。
鶴先生微笑：“娘娘身份尊貴，余不宜打擾，告退了。”言罷轉身，大袖當風翩然而去。
衛(wèi)貴妃在冬夜寒風中，目送他的背影消失在回廊盡頭，長而幽怨地嘆了口氣。
“娘娘有何吩咐？”侍女小心地恭問。
“回房罷。”衛(wèi)貴妃說，“明日再去把阮紅蕉請來�！�
鶴先生回到自己住的廂房，走到角落的衣柜處，打開柜門。
柜子的最下層，有個藤條編制的縑箱。
老藤條刷了桐油，堅韌無比，編制得細密，縫隙極小只能透氣，從外不能看清內中裝了什么。鶴先生交代整理房間的下人，內中是自己珍藏的經書，由高僧沾血為墨書寫而成，不可打濕也不可摔砸，以免褻瀆佛祖。
下人們深以為然，經過衣柜時，還會雙手合十，虔誠地拜上幾拜。
鶴先生打開縑箱上的機關鎖，開啟一條縫，將掌心里的小老鼠送了進去，隨后合上箱蓋，重新上鎖。
“眾生皆苦，地獄常在�！彼p嘆。