第3章
北方邊境的蒼冰要塞巍然矗立在冰雪之中。千年寒冰打磨的城墻在晨光下閃爍著幽藍(lán)的光芒，無(wú)數(shù)魔法陣在墻體上流轉(zhuǎn)，構(gòu)成一道堅(jiān)不可摧的防線。然而今天，這座帝國(guó)的屏障正面臨著前所未有的考驗(yàn)。</p>
"敵軍已經(jīng)開(kāi)始調(diào)動(dòng)。"帝國(guó)北方軍團(tuán)的統(tǒng)帥戈特弗里德將軍放下望遠(yuǎn)鏡，聲音凝重。在要塞的瞭望塔上，他能清楚地看到遠(yuǎn)方平原上移動(dòng)的黑點(diǎn)。瑞文帝國(guó)的大軍正在列陣，他們銀白色的軍旗在寒風(fēng)中獵獵作響。</p>
"報(bào)告！"一名傳令官匆忙跑上塔樓，"偵察魔法師傳回消息，敵軍至少有十二個(gè)軍團(tuán)，其中包括三個(gè)寒冰魔法師團(tuán)。他們正在布置大型魔法陣！"</p>
戈特弗里德的眉頭緊鎖。作為一名經(jīng)驗(yàn)豐富的將領(lǐng)，他太清楚這意味著什么。瑞文帝國(guó)的寒冰魔法師以善于大規(guī)模作戰(zhàn)聞名，他們能在戰(zhàn)場(chǎng)上創(chuàng)造出恐怖的冰雪風(fēng)暴。</p>
"立即啟動(dòng)要塞的所有防御法陣，"他下令道，"通知火系魔法師團(tuán)做好準(zhǔn)備。傳令下去，所有部隊(duì)進(jìn)入戰(zhàn)斗位置。"</p>
要塞內(nèi)頓時(shí)響起了整齊的腳步聲。士兵們列隊(duì)前進(jìn)，他們身上的符文鎧甲在魔法能量的灌注下發(fā)出微光。城墻上，魔法炮臺(tái)開(kāi)始充能，炮管中閃爍著危險(xiǎn)的光芒。</p>
就在這時(shí)，天空突然暗了下來(lái)。厚重的烏云以不自然的速度聚集，雪花開(kāi)始紛紛揚(yáng)揚(yáng)地落下。</p>
"來(lái)了！"戈特弗里德大喊，"準(zhǔn)備迎擊！"</p>
遠(yuǎn)處的平原上，瑞文帝國(guó)的寒冰魔法師們舉起法杖。數(shù)百個(gè)魔法陣在空中交織，形成一個(gè)巨大的法術(shù)網(wǎng)絡(luò)。剎那間，溫度驟降，狂風(fēng)呼嘯。一場(chǎng)可怕的暴風(fēng)雪開(kāi)始成型。</p>
"火墻！立刻！"戈特弗里德命令道。</p>
要塞上的火系魔法師們同時(shí)施法。熾熱的火焰沖天而起，在要塞前形成一道灼熱的屏障。冰雪與火焰的碰撞產(chǎn)生大量蒸汽，整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)頓時(shí)陷入一片朦朧。</p>
但這僅僅是開(kāi)始。透過(guò)蒸汽的迷霧，戈特弗里德看到敵軍的主力開(kāi)始移動(dòng)。重甲騎士的鐵蹄聲隆隆作響，地面因大軍壓境而顫抖。</p>
"準(zhǔn)備防御戰(zhàn)術(shù)寒鴉之盾，"他沉聲下令，"步兵在前，魔法師在后。弓箭手占據(jù)高點(diǎn)。讓我們讓瑞文人知道，為什么這座要塞千年不破！"</p>
南方海域，帝國(guó)旗艦"永恒之輝號(hào)"行駛在碧波之上。這艘裝備了最先進(jìn)魔法武器的戰(zhàn)艦是帝國(guó)海軍的驕傲，此刻卻不得不小心翼翼地在自己的領(lǐng)海巡航。</p>
艦橋上，海軍上將莫里斯·蘭德?tīng)栒诓榭醋钚碌膫刹靾?bào)告。"炎陽(yáng)王國(guó)的艦隊(duì)比我們預(yù)期的還要龐大，"他對(duì)身邊的副官說(shuō)，"至少有二百艘主力戰(zhàn)艦，其中包括五艘傳說(shuō)中的烈陽(yáng)級(jí)魔導(dǎo)艦。"</p>
"那些船上裝備的火焰魔導(dǎo)炮能夠輕易擊沉我們的普通戰(zhàn)艦，"副官憂心忡忡地說(shuō)，"而且他們的火系魔法師團(tuán)在海戰(zhàn)中更具優(yōu)勢(shì)。"</p>
莫里斯走到艦橋的魔法地圖前。地圖上顯示著雙方艦隊(duì)的位置，炎陽(yáng)王國(guó)的紅點(diǎn)正在慢慢向帝國(guó)領(lǐng)海推進(jìn)。"他們想要什么？"他自言自語(yǔ)道，"如果真要開(kāi)戰(zhàn)，為什么還要發(fā)出談判請(qǐng)求？"</p>
就在這時(shí)，一道金色的信號(hào)在海面上空綻放。那是炎陽(yáng)王國(guó)的通訊魔法。"閣下，"一名通訊官報(bào)告，"敵方旗艦發(fā)來(lái)信息，他們的談判代表請(qǐng)求登艦會(huì)面。"</p>
莫里斯思考片刻，最終點(diǎn)頭同意。半小時(shí)后，一艘小型魔法船載著炎陽(yáng)王國(guó)的使者穿過(guò)波濤，�？吭谟篮阒x號(hào)旁邊。</p>
使者團(tuán)由一位優(yōu)雅的中年女性帶領(lǐng)。她自我介紹為艾琳·薩維奇，炎陽(yáng)王國(guó)的外交大臣。"我們帶來(lái)了國(guó)王陛下的談判條件，"她說(shuō)，聲音柔和但帶著不容置疑的力量。</p>
在艦長(zhǎng)室內(nèi)，雙方展開(kāi)了激烈的交鋒。炎陽(yáng)王國(guó)的條件出人意料：他們要求獲得帝國(guó)南部三個(gè)主要港口的貿(mào)易特權(quán)，以及魔法水晶的優(yōu)先購(gòu)買(mǎi)權(quán)。作為交換，他們承諾在北方戰(zhàn)事中保持中立。</p>
"這是赤裸裸的勒索，"莫里斯強(qiáng)忍怒氣，"你們是在利用帝國(guó)的困境！"</p>
艾琳·薩維奇優(yōu)雅地啜了一口茶："這是政治現(xiàn)實(shí)，上將。帝國(guó)不可能同時(shí)應(yīng)對(duì)兩線作戰(zhàn)。我們給予你們選擇的機(jī)會(huì)。"</p>
莫里斯望向舷窗外。遠(yuǎn)處的海平面上，炎陽(yáng)王國(guó)的艦隊(duì)若隱若現(xiàn)，那些裝備著強(qiáng)大火焰魔導(dǎo)炮的戰(zhàn)艦如同蟄伏的猛獸。他知道，此時(shí)的帝國(guó)確實(shí)沒(méi)有選擇的余地。</p>
帝都艾澤利亞的街道上彌漫著一種緊張的氣氛。市場(chǎng)上，民眾們排著長(zhǎng)隊(duì)購(gòu)買(mǎi)生活必需品。糧食和魔法晶石的價(jià)格在短短幾天內(nèi)翻了一番。</p>
"這些商人簡(jiǎn)直是在趁火打劫！"一位中年婦女憤怒地說(shuō)，她剛剛用一周的工資只買(mǎi)到了幾天的口糧。</p>
但在城市的另一端，奧利弗的府邸中正在舉行一場(chǎng)奢華的晚宴。商會(huì)的代表們舉杯共飲，討論著如何從戰(zhàn)爭(zhēng)中獲取最大利益。</p>
"物價(jià)上漲是不可避免的，"一位商會(huì)首領(lǐng)說(shuō)，"這是市場(chǎng)規(guī)律。"</p>
奧利弗微笑著舉杯："重要的是如何控制這種上漲的節(jié)奏。不能太快，以免引起動(dòng)亂；也不能太慢，以免失去機(jī)會(huì)。"</p>
就在這時(shí)，府邸外傳來(lái)騷動(dòng)。一群憤怒的民眾聚集在街道上，高喊著抗議物價(jià)上漲的口號(hào)。衛(wèi)兵們不得不舉起魔法盾牌組成人墻。</p>
城市中心的軍事要塞里，雷蒙德正在接受前線的戰(zhàn)報(bào)。北方戰(zhàn)事不利，蒼冰要塞雖然依然堅(jiān)守，但敵軍的壓力越來(lái)越大。</p>
"我們需要增援，"戈特弗里德將軍的投影在魔法通訊水晶中顯得格外疲憊，"敵人的寒冰魔法正在消耗我們的防御法陣。"</p>
雷蒙德握緊拳頭："可是南方海域的形勢(shì)同樣危急。我們不能抽調(diào)太多兵力。"</p>
而在魔法塔中，維克托的秘密研究取得了突破性進(jìn)展。他發(fā)現(xiàn)先皇死前的詛咒與一個(gè)古老的預(yù)言有關(guān)。</p>
"看這些符文，"他對(duì)幾位魔法議會(huì)的長(zhǎng)老說(shuō)，"它們描述了一場(chǎng)寒冰與烈火的雙重考驗(yàn)。這不正是我們現(xiàn)在面臨的局面嗎？"</p>
克萊恩站在魔導(dǎo)塔頂端，注視著這座正在動(dòng)蕩中的城市。他能感覺(jué)到魔法元素的紊亂，那是大規(guī)模沖突即將爆發(fā)的預(yù)兆。</p>
"一切都在按照某種神秘的軌跡運(yùn)行，"他喃喃自語(yǔ)，"但究竟是誰(shuí)在操縱這一切？"</p>
## 第四節(jié) 暗潮洶涌</p>
夜幕降臨，帝都的地下活動(dòng)卻愈發(fā)頻繁。在城市最古老的區(qū)域，一座廢棄的魔法工坊內(nèi)，幾道人影鬼鬼祟祟地聚集。</p>
"情報(bào)已經(jīng)確認(rèn)，"一個(gè)戴著兜帽的人低聲說(shuō)，"瑞文帝國(guó)和炎陽(yáng)王國(guó)的行動(dòng)確實(shí)是經(jīng)過(guò)協(xié)調(diào)的。有人在幕后操縱這一切。"</p>
另一個(gè)聲音響起："但是為什么？他們想要達(dá)到什么目的？"</p>
就在這時(shí)，工坊的大門(mén)突然被推開(kāi)�？巳R恩的學(xué)徒艾琳站在門(mén)口，她的魔法護(hù)盾在黑暗中泛著微光。</p>
"也許我可以回答這個(gè)問(wèn)題，"她說(shuō)，"但首先，告訴我你們是誰(shuí)的人？"</p>
與此同時(shí)，皇宮的密室中，三位皇子罕見(jiàn)地聚在一起。他們面前的桌上擺著一份古老的羊皮卷軸。</p>
"這就是詛咒的源頭？"雷蒙德皺眉問(wèn)道。</p>
維克托點(diǎn)點(diǎn)頭："根據(jù)我的研究，這個(gè)預(yù)言與我們的父親，與整個(gè)帝國(guó)的命運(yùn)都有關(guān)。"</p>
奧利弗仔細(xì)研究著羊皮卷上的文字："但這些符文太過(guò)古老，連魔法議會(huì)的學(xué)者們都無(wú)法完全解讀。"</p>
"也許，"維克托露出神秘的微笑，"這正是我們需要聯(lián)手的理由。"</p>