第3章
夕陽的余暉灑在任家破敗的院墻上，斑駁的光影如同任婉清此刻的心情，破碎不堪。</p>
她深吸一口氣，走進屋內(nèi)，翻箱倒柜地搜尋著還能變賣的物品。</p>
一幅字畫，一對玉鐲，幾件略顯陳舊的瓷器……</p>
這些曾經(jīng)象征著任家富貴的物件，如今卻成了她最后的希望。</p>
她將這些東西小心翼翼地包好，緊緊抱在懷里，快步走向鎮(zhèn)上的米店。</p>
肚子已經(jīng)餓得咕咕叫了，家中僅剩的幾把糙米根本不夠支撐多久。</p>
“錢掌柜，您看看這些東西，能換多少米面？”任婉清的聲音帶著一絲顫抖，她將包裹放在柜臺上，期盼地望著錢掌柜。</p>
錢掌柜慢悠悠地打開包裹，拿起那幅字畫，瞇著眼睛仔細端詳了片刻，不屑地撇了撇嘴：“這字畫，筆法稚嫩，毫無大家風范，最多值個十文錢�！�</p>
“十文？”任婉清驚呼出聲，這幅字畫可是她父親生前最喜歡的藏品，價值連城，如今卻被貶得一文不值。</p>
錢掌柜又拿起那對玉鐲，對著光線照了照，搖搖頭說：“這玉鐲，成色渾濁，一看就是劣質(zhì)品，五文錢，不能再多了。”</p>
一件件物品被錢掌柜無情地貶低，任婉清的心也一點點沉了下去。</p>
她知道錢掌柜是在故意壓價，可她別無選擇。</p>
“錢掌柜，您就行行好吧，我家里真的快斷糧了，”任婉清的語氣近乎哀求，“能不能……”</p>
“賒賬？”錢掌柜不等她說完，便粗暴地打斷了她，“任小姐，你家現(xiàn)在是什么情況，我心里清楚得很。賒賬？免談！”</p>
任婉清的臉色漲得通紅，一股怒火涌上心頭：“錢掌柜，你……”</p>
“怎么？想賴賬不成？”錢掌柜冷笑一聲，眼神里充滿了鄙夷，“我告訴你，這鎮(zhèn)上誰不知道你任家已經(jīng)敗落了，你還真把自己當大小姐呢？”</p>
任婉清緊緊咬著嘴唇，努力克制著即將奪眶而出的淚水。</p>
她深吸一口氣，一字一句地說道：“錢掌柜，今日之辱，我任婉清記下了！”說罷，她抓起包裹，轉(zhuǎn)身就走。</p>
“哼，不自量力！”錢掌柜看著她的背影，不屑地啐了一口。</p>
走出米店，任婉清的腳步有些踉蹌。</p>
寒風吹過，她感到徹骨的寒冷。</p>
難道，真的走投無路了嗎？</p>
不，她不能放棄！</p>
她抬頭望向天空，眼中閃過一絲堅毅的光芒。</p>
她還有雙手，她還有廚藝，她一定可以找到出路！</p>
突然，一個聲音在她身后響起：“姑娘，你的東西掉了�！�</p>
任婉清猛地轉(zhuǎn)身，眼中的淚水在打轉(zhuǎn)，卻倔強地沒有落下來。</p>
她一把奪過包裹，語氣冰冷如霜：“錢掌柜，你何必如此咄咄逼人？我任家雖然落魄，但還不至于淪落到要你施舍的地步！這字畫，這玉鐲，哪一件不是出自名家之手？你故意壓價，不過是想趁火打劫罷了！”</p>
錢掌柜被她這突如其來的氣勢震懾住了，一時竟有些語塞。</p>
周圍的顧客原本都在看熱鬧，此時也紛紛對錢掌柜投來了異樣的目光。</p>
他們雖然不敢得罪錢掌柜，但任婉清的話卻也說到了他們心坎里。</p>
錢掌柜的為人，鎮(zhèn)上誰不清楚？</p>
“哼，任小姐伶牙俐齒，可惜啊，巧婦難為無米之炊，”錢掌柜很快便恢復了鎮(zhèn)定，他冷笑著說道，“沒有銀子，你就是說得天花亂墜，也換不到一粒米！”</p>
任婉清深吸一口氣，壓下心中的怒火，她知道與這種人爭辯下去毫無意義。</p>
她轉(zhuǎn)身離開了米店，心中卻燃起了一股不服輸?shù)膭蓬^。</p>
她不信，偌大的一個鎮(zhèn)子，難道就沒有人愿意公平交易嗎？</p>
她又去了當鋪，去了布莊，去了首飾店……</p>
結(jié)果都如出一轍。</p>
要么被拒之門外，要么被壓價到令人發(fā)指的地步。</p>
夕陽西下，任婉清拖著疲憊的身軀走在空蕩蕩的街道上，懷里的包裹仿佛有千斤重。</p>
絕望，像一張無形的大網(wǎng)，將她緊緊包裹。</p>
就在她快要放棄的時候，一個衣著樸素的老婦人攔住了她：“姑娘，我看你愁眉不展，可是遇到了什么難處？”</p>
任婉清抬起頭，看著眼前慈祥的面容，心中涌起一絲暖意。</p>
她將自己的遭遇一五一十地告訴了老夫人。</p>
老婦人聽完，輕輕嘆了口氣，說道：“姑娘，你這些東西的確值不了多少錢。不過……”她頓了頓，目光落在任婉清手中的包裹上，“我倒是有個法子，或許能幫你�！�</p>
任婉清眼中燃起了一絲希望：“什么法子？”</p>
老婦人神秘一笑：“跟我來�！�</p>
老婦人帶著任婉清來到鎮(zhèn)子邊緣的一處小巷，在一扇不起眼的木門前停了下來。</p>
她輕輕叩響了木門，三長兩短。</p>
門開了，一個身材魁梧的男子出現(xiàn)在門口，看到老婦人，恭敬地行了一禮：“夫人，您來了�！�</p>
老婦人點點頭，對任婉清說道：“進去吧�！�</p>
任婉清猶豫了一下，還是跟著老婦人走進了屋內(nèi)。</p>
屋內(nèi)光線昏暗，陳設(shè)簡陋，卻彌漫著一股奇特的香味。</p>
“姑娘，你且在此稍候�！崩蠇D人說完，便轉(zhuǎn)身走向了里屋。</p>
任婉清站在原地，心中忐忑不安。</p>
這究竟是什么地方？</p>
老婦人又是什么人？</p>
她為什么要幫自己？</p>
突然，里屋傳來一個低沉的聲音：“你，過來�！�</p>
任婉清深吸一口氣，壓下心中的不安，走向里屋。</p>
昏暗的光線下，她看到一個身材魁梧的男子坐在一張?zhí)珟熞紊�，臉上戴著半張面具，看不清容貌，但周身散發(fā)著一股令人不寒而栗的氣勢。</p>
“聽說你有一手好廚藝？”男子聲音低沉，帶著一絲不容置疑的威嚴。</p>
任婉清微微一愣，隨即反應(yīng)過來，老婦人所說的法子，莫非與她的廚藝有關(guān)？</p>
她定了定神，恭敬地回答道：“略懂一二�！�</p>
“略懂一二？”男子輕笑一聲，語氣中帶著一絲嘲諷，“我這里有一道菜，你若能做得出來，我便幫你解決眼下的困境。”</p>
任婉清心中燃起一絲希望，卻又有些忐忑：“不知是什么菜？”</p>
男子拍了拍手，一個侍女端著一個蓋著紅綢的托盤走了進來，放在桌上。</p>
“揭開看看�！蹦凶诱f道。</p>
任婉清小心翼翼地揭開紅綢，只見托盤上放著一塊黑乎乎的東西，形狀奇特，散發(fā)著一股濃郁的異香。</p>
“這是什么？”任婉清疑惑地問道。</p>
“黑松露�！蹦凶拥卣f道，“你若能用它做出一道菜，讓我滿意，我便幫你�！�</p>
黑松露？</p>
任婉清從未聽說過這種食材，更別說用它做菜了。</p>
她心中有些打鼓，但想到自己目前的處境，只能硬著頭皮答應(yīng)下來：“好，我試試�！�</p>
男子揮了揮手，侍女便帶著任婉清去了廚房。</p>
廚房里各種器具一應(yīng)俱全，任婉清深吸一口氣，開始仔細觀察這塊黑松露。</p>
它的質(zhì)地堅硬，香味濃郁，卻又帶著一絲泥土的腥氣。</p>
她沉思片刻，心中漸漸有了一個想法。</p>
她將黑松露切成薄片，用清水浸泡片刻，去除泥土的腥味。</p>
然后，她將黑松露與雞肉、香菇、冬筍等食材一起放入砂鍋中，加入適量的水和調(diào)料，用小火慢燉。</p>
時間一分一秒地過去，廚房里彌漫著濃郁的香味。</p>
任婉清不時地揭開鍋蓋，查看火候。</p>
她知道，這道菜是她最后的希望，她必須全力以赴。</p>
終于，菜肴燉好了。</p>
任婉清將砂鍋端到男子面前，忐忑地等待著他的評價。</p>
男子揭開鍋蓋，一股更加濃郁的香味撲鼻而來。</p>
他用勺子舀了一勺湯，慢慢品嘗，臉上漸漸露出一絲驚訝的表情。</p>
“不錯�！彼畔律鬃樱卣f道，“你，合格了�！�</p>
任婉清心中一喜，懸著的心終于放了下來。</p>
“明日，你再來這里�！蹦凶诱f道，“我會安排人幫你解決你的問題�！�</p>
任婉清感激地謝過男子，然后離開了這神秘的宅院。</p>
走出小巷，她抬頭望向夜空，一顆明亮的星星在閃爍，仿佛在指引著她前進的方向。</p>
她知道，她的命運，也許將從此刻開始改變。</p>
回到家中，任婉清沒有閑著，她想起自己還會刺繡，便找出針線和布料，開始一針一線地繡了起來。</p>
她繡的是一幅百鳥朝鳳圖，針腳細密，栩栩如生。</p>
她將所有的希望都寄托在這幅刺繡上，她相信，只要她肯努力，就一定能夠改變自己的命運。</p>
第二天清晨，任婉清帶著自己精心刺繡的百鳥朝鳳圖來到了集市……</p>
“這位小哥，看看我這刺繡如何？”</p>